«Они приготовили для меня вечеринку? Пригласили моих подруг из академии? Помнится, как-то я просила маму разрешить показать девчонкам её дворец Великой воительницы. Или же любимая тётя Энра приехала повеселиться со мной? — казалось, мысли бежали по коридору впереди меня, а внутри всё трепетало от нетерпения. — Какие же внимательные у меня родители, приготовили подарки и сюрприз!»
Дошла до красивой резной двери, ведущей в столовую. Остановилась поправить причёску. Придирчиво осмотрела новое платье. На мой взгляд, слишком откровенное для простой вечеринки. Слишком уж большие разрезы были сделаны по бокам. Поправила подол платья, так чтобы разрезы от бедра не слишком бросались в глаза. Широко улыбаясь, толкнула высокую двустворчатую дверь и зашла внутрь.
Улыбка медленно сползла с лица. На меня всю такую нарядную устремились взгляды четырёх моих мужей. «Век бы вас не видеть!» — с досадой воскликнула я про себя. Почти десять лет я избегала встреч с мужьями. После нашей свадьбы я сразу же сбежала в военную академию. Не захотела жить с этими предателями под одной крышей. Тогда мне было пятнадцать, а мужьям побольше — на три-четыре года.
Мы вместе росли, дружили, учились, устраивали каверзы нашим домашним воспитателям, и всё было просто замечательно. Однако всё изменилось, когда я прошла обряда единения с мужьями. Сразу после венчания, происходит объединение душ новобрачных, всех их помыслов и чаяний. Вот тогда я поняла, что мои мужья относятся ко мне совсем не по-дружески. Они подглядывали за мной, следили и частенько воображали нашу близость. Я почувствовала себя преданной. Ведь я верила им, считала самыми близкими друзьями на свете. Их же интересовало лишь моё тело, а не душа. Мою чистую любовь растоптали. В один миг пропали доверие и теплота, которые объединяли нас долгие годы.
Позже я узнала, что почти все семнадцатилетние парнишки воображают всякое о подругах детства. Тем не менее, видеться с мужьями оказалось выше моих сил. Когда мне исполнилось восемнадцать, я отказалась от повторного обряда единения и нашей первой брачной ночи. Мне всё ещё было противно вспоминать их озабоченные мысли обо мне. Поэтому, несмотря на свою прославленную храбрость воительницы, я скрывалась от мужей в академии. Даже на каникулы домой не приезжала; ссылалась на важные дополнительные тренировки, и повышенную занятость.
И вот спустя столько лет мы оказались лицом к лицу. Мужья повскакивали с мест. Вышли из-за стола, представ предо мной во весь свой немалый рост. Красивые, повзрослевшие, возмужавшие и совсем чужие. Парни с любопытством рассматривали меня, мой яркий наряд и причёску. «Подумают ещё, что я соблазнять их пришла! — ужаснулась я. Нервно сжала руками платье по бокам, чуть выше колен. — Однако, как их вымуштровали в академии! Раньше они не вставали при моём появлении», — мысленно отметила я.
— Поздравляем с окончанием академии, и званием капитана! — Закарий прожёг меня взглядом голубых глаз. Он и прежде был шустрее и общительнее всех. Взгляд Закария скользнул на мои губы, и мне жутко захотелось прикрыть их ладошкой.
— Рады видеть тебя, Тенира! — Кирас, поймав мою руку, попытался поцеловать её.
— И я весьма рада вас видеть, — покривив душой, я аккуратно высвободила ладошку из горячих пальцев Кира. — Давайте присядем, поговорим, — махнула я в сторону стола, богато сервированного для нашего семейного ужина.
Сано — самый старший из четырёх мужей, отодвинул для меня стул. Мне стоило больших усилий не лягнуть его со злости: «Что ж вы все такие обходительные?! Не ругаетесь, не упрекаете за то, что я вас игнорировала столько лет! Тогда бы я с чистой совестью устроила истерику, и сбежала из этого кошмара».
Повышенное внимание мужей было непривычным, вызывало неприятное напряжение. Но больше всего злило осознание, что все эти годы я скучала по ним. Страдала от внутреннего одиночества, не желая признавать свою глупость. Я пряталась от них слишком долго.
— У нас есть хорошая новость для тебя! — сообщил Никар — брат-близнец Кираса, когда мы сели за стол и нарочито изысканно принялись ужинать. — По приказу Великой воительницы, мы на три месяца раньше завершили обучение в академии. Все получили звания капитанов третьего ранга, и поступили под твоё командование.
Вилка со звоном выпала из моих рук, показав мужьям, как я безумно рада этой новости, и в целом сюрпризу, подстроенному моими сердобольными родителями. «А я-то надеялась за три месяца, придумать что-нибудь, чтобы сбежать от вас подальше», — разочарованно подумала я.
Глава 3. Конфуз
— Кир, не нужно так пугать нашу любимую Тень! К службе мы приступим только через месяц, когда закончится отпуск, — с наигранной ноткой упрёка проговорил Сано. — Мы приготовили для тебя кое-что в честь окончания академии, — Сано, продолжая смотреть на меня, засунул руку во внутренний карман костюма, и извлёк на свет небольшую бархатную коробочку красного цвета. — Поздравляю Тень! Уверен, получить диплом с наивысшими баллами было не просто.
Поблагодарив Сано, приняла подарок из его рук. Открыла бархатную крышечку и невольно восхищённо ахнула. На красной подкладке лежало дизайнерское колье из редкого анлерского голубого жемчуга.
— Сано, это баснословно дорого! — потерянно пробормотала я.
— Пустяки! Чтобы важные события становились более памятными, нужно дарить дорогие подарки, — приосанился кареглазый Сано.
— У меня подарок поскромнее, — широко улыбаясь, Никар протянул мне синюю коробочку чуть меньших размеров. Внутри неё лежала прямоугольная металлическая карточка с несколькими отверстиями — ТМК (технико-магический ключ). — Ключ от флаера последней модели, — важно пояснил он.
— Спасибо большое! Мне правда нравится!
— Слышал, ты лихо управляешь флаерами. Прокатишь как-нибудь?! — Ник сразу напросился на воздушную прогулку.
— Конечно! — кивнула, не отводя взгляд от блестящего ТМК. «Мама обещала подарить мне флаер после академии», — вспомнила я.
— Я тоже не прочь покататься! — вклинился Кирас. — Возьмёте меня с собой?
— Ни за что! — вместо меня ответил Ник. Появилось ощущение, что сейчас Никар, как в детстве, покажет язык. Но парень лишь с превосходством ехидно ухмыльнулся брату.
— Ну и ладно, — отозвался Кирас. — Это мой подарок тебе, Тенира!
И ещё одна коробочка, теперь уже голубого цвета, перекочевала в мои руки. В ней я обнаружила ещё один новенький ТМК.
— Благодарю Кир! — взглянула я на длинноволосого брюнета.
Прежде чем высказала предположение, для чего этот ключ, Кир проговорил:
— Дарю тебе небольшую яхту. Твои подруги из академии сказали, что тебе нравится выходить в море под парусом.
— Нравится, и даже очень, — с благодарностью широко улыбнулась Кирасу. Он хорошо постарался: нашёл контакты моих подруг, выяснил мои предпочтения.
Внимание мужей оказалось невероятно приятным. Одновременно внутри меня росла досадная растерянность. Я-то мужьям к окончанию академии подарки не подготовила. И хуже того, я ничего не знала об их увлечениях, и о том, как они жили последние десять лет. Глупо отгородившись от них, я ничего не желала знать. А мужья помнили обо мне, думали, чем порадовать. Жгучий стыд больно колол самолюбие, но я продолжила улыбаться.
— Оказывается, мы все думаем одинаково! — недовольно проворчал Закарий. — Я тоже выбрал транспортное средство в подарок, — он подобно другим мужья, вынул из кармана пиджака коробочку, и отдал её мне. — Можешь не открывать! Там ключ от квадромагоцикла.
— Магоциклы мне тоже нравятся, — покачала я головой, мысленно готовясь к тому, как буду оправдываться из-за отсутствия подарков с моей стороны. Получается, мужья ко мне со всей душой, а я к ним пятой точкой. — Я… — собралась я повиниться перед мужьями, но меня остановил деликатный стук в дверь.