— Что ж ты вытворил, Акзар! Нельзя так с девушками! — счастливо улыбаясь, пожурил коня султан.
Всем телом прижавшись ко мне, Арсен погладил жеребца по разгорячённой шее. Бёдра Арсена обнимали мои, горячее дыхание пробуждало мурашки на шее. Отодвинуться от него не было никакой возможности.
— Испугались, капитан Тенира? — спросил у меня султан, погладив по руке от плеча к запястью, будто бы утешая. Но его прикосновения больше походили на эротическую ласку, чем на попытку успокоить меня.
— Совсем нет! Это было даже захватывающе!
— Вы молодец, не растерялись!
— Вот только седло потеряла где-то, — посетовала я, не глядя на султана.
Возникло ощущение, что стоит мне только обернуться, как Арсен поцелует меня. От его тела исходил ощутимый жар и волнение. Возможно, султана взбудоражила быстрая скачка. Магическая энергия сильнее забегала по мне. Глубоко вздохнув, я загнала подальше свою бурную реакцию на близость чужого мужчины.
Глава 25. Камешки
Султан, управляя жеребцом, обнимал меня, жарко дышал на шею, и не думал останавливаться. Я дважды сказала Арсену, что хочу слезть с коня. Каждый раз он находил предлог отказать мне. Мол жеребец очень разгорячён, поэтому нельзя его резко переводить на спокойный шаг. Правда у меня создалось впечатление, что под разгорячённым жеребцом султан подразумевал себя. Во второй раз предлогом стала необходимость скорого возвращения в Родан. При этом мы ехали по кромке прибоя в противоположенную сторону от города.
Дабы не противоречить султану, и ожидая скорого появления мужей во главе с Рикеном, я решила пойти на хитрость — изобразила рвотный позыв. Проблеяла несчастным голосом:
— Простите, кажется, меня сейчас стошнит.
Арсен моментально слетел с коня и даже помог мне спешиться, взяв обеими руками за талию. Меня так и подмывало спросить его напрямую, неужели никто не объяснил ему, что чужих жён нежелательно трогать и тем более обнимать. Но я отвернулась, пряча свой рассерженный взгляд. Присела на корточки, продолжая игру.
Жеребец, переминался с ноги на ногу, взбрыкивал. Султан тактично смотрел в сторону, удерживая его под уздцы. Через минуты три, я подошла к Арсену, извинилась за неприглядную ситуацию.
— Я считал, что у лиарийцев железное здоровье, и вы никогда не испытываете физическую слабость, — заметил султан, поглаживая левой рукой морду коня.
— У себя на Лиандрии мы действительно всегда здоровы. Но на других планетах наша магия ослабевает, — сказала я султану полуправду. — Давайте, я сама поведу коня, — попытался я забрать у султана уздечку и развернуть жеребца в направлении Родана.
— Намекаете, что мне, как султану заботиться о коне не пристало? — глаза Арсена светились игривым настроением. Вместо ответа я хмыкнула и посмотрела в сторону. — Прежде всего, я мужчина и лишь после этого султан. Пойдёмте, — Арсен сам развернул жеребца в нужном направлении.
Мы неторопливо зашагали по песку в сторону Родана. Вторая лошадь, на которой примчался султан, плелась следом за нами. Акзар виновато косил на меня лиловым глазом. А я недоумевала, почему мои мужья до сих пор не появились передо мной.
Правда, одна догадка вертелась у меня на уме. Мужьям просто не позволили выйти из дворца. Наверняка попросили доверить моё спасение султану, ведь он самый лучший и самый сильный мужчина на Андоре! Если бы мужья выказали своё недоверие силе султана, то переговоры были бы сорваны. Взаимное доверие — основа торговых отношений для андорцев.
Вообще, моё общение с Арсеном сильно походило на психологическую игру в камешки. Султан создавал провокационные, неоднозначные ситуации, или говорил что-нибудь двусмысленное, и наблюдал за моей реакцией. Проверял, сможет ли мой внутренний механизм переработать его камешек, или же дав сбой, выведет меня из равновесия.
Пока мне удавалось сохранять самообладание. Я успешно делала вид, будто не понимаю замысел султана, хотя его поведение всё больше и больше раздражало меня. Особенно меня задело его замечание, что он, прежде всего, мужчина. «Сложно было этого не заметить, когда ты голышом стоял на балконе, в полной боевой готовности для свершения постельных побед», — огрызнулась я мысленно. От воспоминания прошлой ночи кровь прилила к лицу. А руки так и зачесались приложить Арсена чем-нибудь тяжёленьким, или хотя бы подзатыльник ему отвесить за неподобающее султану поведение.
— Почему вы покраснели? О чём подумали? — Арсен остановился, удерживая жеребца.
«А промолчать-то ты просто не мог?!» — возмутилась я про себя.
— Мне стало стыдно, что такой мужчина как вы стал свидетелем моей слабости, — проблеяла я несчастным голосом. «Ну что султан, конечно, я — воительница, но ещё и женщина! А женщины склонны к лукавству!»
— Вам нечего стыдиться, все мы люди! Знайте, я весьма благодарен вам! У меня давно не было повода промчаться верхом по улицам столицы. Сегодня, я вновь ощутил себя живым. Управление страной поглотило меня, лишило свободы и радости жизни, — пожаловался султан, хитро поглядывая на меня.
«Особенно вчера ты мучился от усталости, и отсутствия радостей в жизни! — иронично воскликнула я про себя. — Вот зачем, ты жалуешься мне на жизнь с этой приторной улыбочкой на губах?! Надеешься, пожалею и прикиплю к тебе сердцем? Ах, бедненький, одинокий, измученный властью Арсен! Никто тебя не понимает, не жалеет! Извини, мужик, не на ту напал! Пусть твои жёны и наложницы тебе сочувствуют!»
— Правителем быть всегда сложно. Приходится чем-то жертвовать ради власти, — проговорила я вслух.
— А чем жертвуете вы на службе капитаном?
— Сложно сказать… Мне нравится моё занятие.
— Потому что мужья всегда рядом?
«Можно подумать твой гарем от тебя далеко!» — подумала я, возмущённая его намёком.
— Не совсем… Я люблю управлять звездолётами, и вообще любыми транспортными средствами…
— Например, жеребцами! Я заметил! — посмеиваясь, сказал султан, и мы снова медленно побрели к городу. — Кого из мужей вы любите больше? Кто из них главный?
— Я всех люблю одинаково. Мои мужья равны между собой.
— Не верю! Невозможно любить всех в равной степени, ведь у каждого свой характер и особенная внешность. Кто-то из моих советников однажды сказал, когда думаешь, что любишь нескольких женщин, на самом деле не любишь ни одну из них!
— У нас иные традиции. Браки лиарийцев основаны не только на любви, но и на магии. Наша магия усиливает любовь и доверие друг к другу.
— Каково это любить под воздействием магии? — хитро сощурился султан.
«Уж куда лучше, чем под влиянием дурманящих трав», — ответила я мысленно. И невольно улыбнулась, вспомнив свои отношения с мужьями, их теплоту, заботу, внимание и поддержку…
— Вы так светло улыбнулись, что я даже позавидовал вашим мужчинам, — заметил Арсен. Но на его лице отражалась не зависть, а досада.
— Семейная магия похожа на свет солнечных лучей. Она делает наши отношения более тёплыми, добрыми, яркими и ценными, — пояснила я.
— Получается, из-за вашей магии любой мужчина может стать для вас близким человеком.
— Нет! Выбор любимого делает сердце, точнее два сердца. Только после обряда бракосочетания начинается влияние магии, — кратко объяснила я, не желая посвящать султана в тонкости супружеских отношений лиарийцев. — Давайте поговорим о Сарзах, — предложила я сменить тему разговора. — Мне очень интересно узнать о том, как выращивают этих великолепных жеребцов, — я похлопала Акзара по шее.
О породе Сарзов я знала почти всё, в том числе многочисленные секреты их разведения и выращивания. Мне было любопытно выяснить, какие из них откроет мне султан, определить до каких степени простирается его откровенность.