— Выпить — это разве преступление! — ворчливо перебил меня Арсен.
— Просто Защитники Великой должны быть сдержанными, осмотрительными, уметь контролировать свои слабости и отвечать за поступки.
— Мне от твоих перечислений со словом «должен» плохо становится. Для Великой мужа выбирают или кого?!
— А по-моему и так ясно! Выбирают не просто мужа, а настоящего мужчину, способного поддержать жену в любой ситуации и защитить её. А так как жена — Великая воительница, то и мужья у неё должны быть исключительными мужчинами.
— Всё дальше можешь не говорить, я всё понял! — замахал руками Арсен. — Буду соответствовать, раз уже от всего отказался ради Великой.
— Это был твой выбор бросить всё! — напомнил я.
— Ой, не говори! Ты не подумай, я не жалею! Я уверен в своей победе!
Я только понимающе кивнул. Говорить, что не горю желанием видеть его в своей семье, было бы грубо и неосмотрительно. Не мне решать, кто войдёт в семью Тениры в итоге. Всё будет по воле Великой Матери. Я ощущал её магию даже внутри виртуального мира. Душа Лиандрии сама выберет самых лучших претендентов в мужья Великой и поможет им проявить себя. Надеюсь, я тоже войду в их число.
Глава 45. Новые грани
Рикен
Вечером, перед ужином все претенденты узнали результаты первого тура. Одни объявили всем о своей победе по галовизору, а другие — тихо выбыли из отбора. Каждый получил исчерпывающий отчёт по баллам, которые были начислены за выполнение первого задания. По желанию можно было узнать о своих ошибках. И посмотреть, как справились с заданием другие. Однако просматривать результаты разрешалось не больше, чем у 10 соперников. Для этого нужно было лишь назвать имя и номер. Одного номера для знакомства с результатами было недостаточно. Таким образом, защитили инкогнито масочников. Меня это вполне устраивало.
Я оказался на 235-ом месте среди 43114 оставшихся участников отбора, а Арсен — на 2 842-ом месте. Султана сей факт малость задел, но он постарался не подавать виду. Больше всего меня интересовали результаты котэ, но я не знал его имени и номера, для того чтобы их просмотреть.
На следующий день, после завтрака, на коммуникаторы всех оставшихся претендентов, пришло задание второго тура. Нам поручили разработать какую-нибудь военную операцию.
Арсен
После первого тура я облегчённо выдохнул. Было бы стыдно сразу вылететь из отбора, я же бывший правитель целой планеты как-никак. Не пристало мне плестись в конце. И оказаться 2842-ым в рейтинге из более чем 43-х тысяч претендентов — не так уж и плохо. Хотя немного обидно. Старейшина Норд стал 235-ым. Первые две сотни мест заняли претенденты под номерами. Как и мы тоже масочники. Уверен, одним из них являлся шустрый котэ, который освободил заложника во время штурма. Жаль я его лица не увидел, и номер не запомнил, чтобы узнать на какое место он угодил. Впрочем, волноваться о котэ не стоит, впереди много туров, успеет ещё со свистом вылететь из отбора.
Второе задание удивило меня не меньше первого. Нам поручили спланировать боевую операцию, используя все ресурсы виртуального мира. Я, не откладывая, приступил к выполнению задания. Откровенно говоря, в военных стратегиях и тактиках я вообще не силён. У меня всегда под рукой имелись генералы и военные аналитики, которые успешно справлялись со своими обязанностями. Меня интересовали только политика и управление страной.
Прекрасно понимая, что ничего не смыслю в военных операциях, я засел за учебники. В виртуальном мире для меня были открыты библиотеки всей нашей звёздной системы, где-то пиратские версии, а где-то официальные лицензионные базы данных.
Сутки я провёл за изучением всяких техник. Даже спать не ложился и не ел. Время экономил, которого явно было недостаточно для понимания всех тонкостей военного дела. В какой-то момент коммуникатор предупредил меня об ухудшении моего физического состояния. Порекомендовал поесть и поспать, или же вколоть нужные организму питательные вещества. Я выбрал второе. Через несколько минут ко мне в комнату пожаловал робот-медбрат. Он сделал мне нужную инъекцию.
Робот ушёл, а я задумался о произошедшем: «Лиарийцы крайне редко испытывают проблемы со здоровьем. Магия планеты помогает им сохранять молодость. Мужчины же прибывшие на отбор не могут использовать местную магию, поэтому контролем их здоровья и поддержанием физической формы озаботились устроители отбора. Лиарийцы любят, когда все себя хорошо чувствуют и счастливы. Для них это естественный порядок вещей. И мне это нравится! Я должен постараться, чтобы остаток жизни прожить в этом правильном обществе», — заключил я, и вернулся к своему заданию.
Позже, немного поспав, я приступил к планированию операции по освобождению пленников с пиратского звездолёта. Вообще для планирования предлагалось около 40 разных вариантов операций. Я выбрал преследование пиратского звездолёта из-за видимого благородства цели. Эта операция была не ради убийства или покорения, а для освобождения угнетённых. Свобода — то, чем дорожит каждый гражданин звёздной системы.
Составив план, я загорелся идеей создать симуляцию, которая помогла бы мне просчитать его эффективность. Снова засел за учебники. Через несколько часов ко мне в номер заявился робот-медбрат. В этот раз он заставил меня поесть и лечь спать.
Третий день я полностью провёл в виртмире. Создал первую в своей жизни виртуальную симуляцию. Кривую и хромую, но составленный мной сценарий боевой операции удалось проверить. Я нашёл ошибки и исправил. А потом напряжённо ждал результаты второго отборочного тура, терзаясь сомнениями.
Второй раз за последние несколько дней я осознал, как много всего перекладывал на других, не замечал, и более того не хотел знать. И при этом мнил себя умным правителем. Но на самом деле я был слепым, глухим, и безруким. Мой мир ограничивался стенами дворца, комнатами любовниц, границами сада и конюшни. И, кажется, я начал понимать, каково это по-настоящему стремиться к чему-то, быть свободным в своём выборе.
Когда на экране коммуникатора высветился мой результат, я прыгал до потолка от радости. С 2842-го места я переместился на 707-е. Мои усилия оправдали себя, я ликовал. Программа высоко оценила мою целеустремлённость и силу воли. «Жаль Тенира не знает!»
Нацепив маску, я помчался к старейшине Норду. Но тот не открыл мне дверь номера. Видимо спал. После нескольких дней наблюдений за ним, у меня возникло подозрение, что Норд подписался на отбор ради отдыха от государственных дел.
Никар
«Начался третий тур отбора. Число претендентов сократилось до 21 557. Всё ещё безликая масса, желающих получить шанс войти в нашу семью. Завоевать сердце моей жены, которое я сам-то получил не так давно. И мы сейчас снова разлучены из-за этого отбора.
Долг перед страной, важность возложенной на нас роли — всё это лишь слова. Они давно стали пустым звуком для меня, ведь чувства сильнее слов. Я хочу обнять Тениру, поцеловать, ощутить, как её магия проникает в меня и распаляет кровь. Мои чувства — любовь и страсть — реальные и важнее слов.
В последнее время мне снится один и тот же кошмар. Мы вместе с Тенирой плаваем в океане. И вдруг вода вокруг нас превращается в тысячи мужчин. Они теснят меня, уводят Тениру, прячут её за своими спинами. И я вновь переживаю отчаяние потери, как тогда на Андоре, когда дракон похитил мою жену. Видимо глубоко внутри я боюсь потерять свою любовь из-за этих чужаков, желающих жениться на моей Тенире. Долг, обязательства — всего лишь пустые слова. Они не могут облегчить мою боль, они не помогают смириться».
В дверь моей комнаты постучали. Вынырнув из тяжёлых раздумий, посмотрел на дверь. В комнату вошёл Кирас.
— Что делаешь? — спросил он. Взглянул через плечо на экран виртбука. — Смотришь отбор?!