Знаю, на других планетах, в других культурах, мужчины стремятся жениться на девственницах. Культ непорочности женщины возведён в основу их общества. Его же истоки лежат в страхе воспитать чужого ребёнка, как своего собственного. А также в страхе оказаться более худшим любовником, чем тот, что был у женщины до него. Бояться они сравнения с другими мужчинами.
Мне не понять эти страхи. Для меня ребёнок любимой женщины не может быть чужим. Женившись, я породнюсь с ней, значит и каждый её ребёнок будет мне родным. Ведь у ребёнка энергетика любимой, её кровь, частичка её души.
Оказаться худшим любовником я тоже не боюсь. Дело ведь не в том, сколько поз я сменю за ночь, и как агрессивно буду брать свою женщину. Любовь физическая, также как и духовная, зиждется на взаимности, умении получать и отдавать. А я умею дарить и принимать дары. И оба эти действия ценны для меня одинаково. Почти у всех мужчин-лиарийцев одна цель — счастье любимой и довольство жизнью.
На третий день, после завтрака я, наконец, приступил к выполнению задания. Свои навыки пилота я восстановил, вспомнил всё, что нужно для успешного полёта. И, тем не менее, я оказался не готов к агрессивности проверочной симуляции.
Почти сразу после взлёта с палубы военной базы мой звездолёт угодил в поле астероидов. Камни величиной с дом закрыли весь обзор. Врезались в мой корабль, царапали обшивку. Лавируя между ними, я так вцепился в штурвал, что у меня побелели костяшки пальцев. Выворачивая штурвал до максимума, и поворачивая корабль в пространстве на все 360 градусов, мне удалось отлететь от астероидов. Камни, как нарочно, до последнего, продолжали налетать на мой звездолёт.
Отерев пот со лба, я немного расслабился. Направил звездолёт на дикую планету Агирус. Там среди тропических лесов, согласно заданию, я должен был забрать груз и вернуться на базу. Задание — раз плюнуть для опытного пилота.
Проверил правильность проложенного курса, и летел себе на автопилоте, даже задремал немного. А когда обратил внимание на планету, к которой мчался мой звездолёт, стал лихорадочно менять курс. На месте планеты зияла чёрная дыра. Мне едва хватило времени развернуть звездолёт, не попав в западню. Я помнил, что нахожусь в симуляции и всё происходящее со мной, лишь воздействие программы на кору головного мозга. И всё же сердце стучало от волнения. Выброс адреналина в кровь превысил привычную отметку. Организм воспринимал опасность, как реальную.
Заново проложив курс, я таки добрался до дикой планеты. Приземлился в обозначенном на карте месте. Забрал груз. А затем минут десять вытягивал звездолёт из зыбучего песка, которого раньше на месте приземления и в помине не было. Прежде чем спуститься на планету, я провёл необходимые биохимические пробы атмосферы, почвы, живых организмов, и проверил плотность пород материка. В общем, выполнил все необходимые стандартные процедуры для приземления. Но видимо не судьба мне полетать спокойно!
Звездолёт вырвался из захвата. Я направил его вверх, в космос. Когда пролетал верхние слои атмосферы, возле иллюминаторов капитанской рубки, неизвестно откуда появился астероид. А затем он взорвался. От мощного взрыва иллюминаторы могли треснуть, произошла бы разгерметизация. Вывернув штурвал, я подставил под удар бок звездолёта. Корабль тряхнуло, замигали сирены. Давление в организме скакнуло, зашумело в ушах, в глазах потемнело. Действуя на инстинктах, я призвал магию и вылетел из симуляции.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я понял, что сижу в кресле в своём номере с коммуникатором на шее, а не в капитанской рубке звездолёта. И я провалил задание! Впервые за полсотни лет не справился с задачей, со среднестатистическим полётом на звездолёте среднего класса.
Сдаться я не мог. На кону была моя счастливая жизнь с любимой женщиной. Немного передохнув, я снова попытался войти в симуляцию полёта. Но программа не пустила, отписавшись, что задание пройдено и пересдаче не подлежит. Жутко расстроился. Я мог ещё всё переиграть, у меня оставалось время. Однако спорить с программой было бесполезно. Программа была спроектирована так, чтобы до восьмого тура отбора в результаты никто не мог вмешаться; только трезвое видение ситуации и чистейшей расчёт.
Ощутил себя рыбой, выброшенной на берег. Отчаяние, пустота, чувство несправедливости и обида на миг поглотили разум. Магия вышла из-под контроля, засветилась голубоватым светом. Вздулись энергетические потоки и проступили на теле. Я готов был сорваться. Всего лишь четвёртый тур, какой-то грёбаный полет на звездолёте, и я выбыл! Я уже не смогу стать мужем Великой, не смогу быть рядом с любимой! А я ведь только этим и жил последние годы!
Внезапное появление Арсена помогло прийти в себя, успокоить магию и не впасть в ещё большее отчаяние. Султан весь сиял от радости, у него всё получилось. Полет прошёл, как по маслу. Услышав последнее, я насторожился.
— Как ты прошёл поле астероидов после взлёта с базы? — спросил, наблюдая за реакцией султана.
— Не было там никаких астероидов! Чистый космос с мириадами звёзд. Умопомрачительная картина! Любовался ей весь полет.
Слова Арсена звучали подозрительно. Симуляция полёта должна была быть одинаковой для всех претендентов.
— А чёрную дыру видел?
— Нет. Полет прошёл на удивление гладко. Я ожидал чего-то более впечатляющего, после всех тех тренировок, которые мы прошли вместе. Долетел до указанной планеты, забрал груз, проложил курс обратно, вернулся на базу — всё строго по плану.
Я больше не стал задавать вопросы, чтобы не вызвать подозрений. А просто попросил Арсена описать весь полет от начала до конца. Арсен принялся рассказывать с восторгом мальчишки, ведь полёты на звездолётах были для него в новинку. Проверочная симуляция, в которой побывал султан разительно отличалась от моей — абсолютно безопасная и самая примитивная для учебных полётов. Программа по неизвестной причине выбрала для меня более сложный вариант. Такого не могло быть, но случилось. А я не справился, и вылетел из отбора.
Отправив Арсена отсыпаться, я выбрался на террасу отеля, подышать свежим воздухом. Говорить султану о своём провале не стал. Сам узнает, когда завтра утром не обнаружит меня в моем номере. Арсен поймёт. А потом мы ещё свидимся, поговорим.
Сейчас мне больно признавать, что я потерял всякую возможность быть с Тенирой. Я так много хотел сделать для неё, когда получил бы право демонстрировать ей свою любовь. Планировал отправиться с ней вдвоём на планету Верджин, где пляжи из разноцветного песка. Провести денёк на дне океана. Показать красоту диких планет… А теперь обо всём этом придётся забыть, законсервировать свои чувства и жить дальше. Видимо моя любовь была не такая частая и возвышенная, как я воображал. Великая Мать наказала меня за самоуверенность. Мне бесконечно больно и обидно, но я смирюсь. Я не стану тем кто, запятнает имя Тениры связью с любовником. Я слишком сильно уважаю её и люблю.
Если подумать, Тенира всегда была для меня Великой. Ещё с тех пор, как её фотография впервые попала мне в руки. Я достал памятное фото из нагрудного кармана. Фото всегда находилось возле моего сердца. Тенира — курсантка седьмого года обучения, совсем юная, невероятно прекрасная, смотрела на меня с этого старого снимка.
— Моя горячая любовь, мечта, наваждение, пламя моей души…
Горло сдавил комок душевной боли. Слёзы выступили на глазах. Руки сжались в кулаки, сдерживая гнев и рвущуюся магию старейшины. «Смирись! Рикен, ты не тот, кто ради своей любви будет подвергать угрозе народ Лиандрии. Ты — старейшина, призванный защищать, созидать и взращивать! — напомнил я себе. — Завтра же улечу подальше отсюда, засяду где-нибудь на военной базе, пока не пройдёт отбор и не отыграет свадебный марш. Мне уже многое довелось пережить, переживу и это!»
— Как поживаешь Рикен Норд? — главный старейшина нашего Совета старейшин хлопнул меня по плечу. Занятый своими переживаниями, я не услышал, как он подошёл ко мне. Еле сдержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности.