Выпав из симуляции, я забеспокоился. «Вдруг два проигрыша значительно снизят мои шансы, и я покину отбор. Такого не должно случиться! Сейчас, когда я примерно представляю, что будет со мной после вхождения в семью Великой и что значит стать её защитником, я ещё сильнее хочу победить. Догадываются ли другие претенденты насколько пронизаны скрытым смыслом эти поединки с Великой? Магия единения — вторая более глубокая и всепоглощающая ступень увеличения боевой мощи. А ведь ещё есть доспехи! Немыслимо и потрясающе!»
Закончив восторгаться идеей задания, я задумался об уязвимости Серого. В точке солнечного сплетения его энерго-магические каналы сплетались в клубок, который светился ярче, чем его другие энергетические узлы. Возможно, прямой удар в эту точку убьёт серого монстра. Нужно нанести удар в момент разделения, генерации силы и максимального напряжения энергии. «Я должен пронзить Серого мечом. Эх, спросить бы у Рикена!». Но времени бегать к старейшине у меня не осталось. На выполнение этого задания претендентам выделили всего несколько часов.
Прежде чем отправиться в симуляцию, я схематично нарисовал Серого. Обозначил на рисунке его энергетические каналы, определил точку для решающего удара. В третий раз я вошёл в симуляцию сильно взволнованный. От этого поединка зависела моя дальнейшая жизнь. Хотелось обнять Тениру, поцеловать перед решающей схваткой. Но я только любовался воительницей. «Тенира ещё не стала моей женой, у меня нет права дарить ей ласки. Надеюсь, скоро всё изменится, и тогда…»
Дальше я раздумывать не стал, вернул мысли к предстоявшему поединку. Выбрал меч с максимально длинным лезвием. Когда образ Серого начал формироваться над ареной, сказал Тенире:
— Нанесите первый удар, а затем я — решающий.
— Хорошо! — тон программной Тениры неуловимо отличался от голоса моей любимой воительницы. Впрочем, те, кто плохо знал Тениру, не заметят разницы. На душе потеплело от мысли, что я уже в числе избранных.
В этот момент всё и произошло. Тенира отрубила Серому руку с мечом. А когда он устрашающе заорал, я вонзил меч в его солнечное сплетение, и там его и оставил. Решил, если выну меч из раны, энергетические потоки восстановятся, и Серый вновь оживёт. Враг упал на колени и исчез.
— Вы одержали победу, претендент! — сказала Тенира, повернувшись ко мне. — Поздравляю! — на её лице появилась радостная улыбка. Обычно Тень с такой улыбкой смотрела только на своих мужей.
«Приятный бонус!» — подумал я. Поблагодарил Великую, поклонился ей и вышел из симуляции. Отключив коммуникатор, глубоко вздохнул. Теперь можно и передохнуть. С самого утра я находился в напряжении из-за этого задания. Понимал, выложусь на полную, но всё равно волновался. Программа оценивает не только результаты выполнения задания, также она учитывает множество факторов, повлиявших на самого претендента. Буквально следит за каждым действием.
Перед отбором я, как и другие участники, подписал документы, разрешавшие вести за мной наблюдение. Тогда устроители объяснили это необходимостью обеспечения безопасности. Ведь во время соревнований часто возникают попытки смухлевать или устранить соперников. Особенно на последних этапах отбора. А это весомый аргумент. Сейчас я понимаю, это обеспечение безопасности скрывает за собой другие цели лиарийцев. Например, сбор данных о претендентах, углублённую оценку их личностных качеств, физических и магических сил отдельных рас.
Тотальный контроль немного расстраивал, но был вполне приемлемой издержкой для достижения моей цели. «Женюсь на Тенире, а там уже посмотрим, кем я стану, используя все магические технологии лиарийцев. Защитник Великой звучит весьма эффектно. Для меня, несомненно, лучше, чем обращение султан, которого негласно считают тираном».
Глава 51. Картины
Рикен
Поединок вместе с Тенирой я выиграл с первой попытки. Симуляция для поединков была спроектирована по типу учебных, используемых в военных академиях. Враг тоже был вполне стандартным, догадаться о его самом уязвимом месте не составило труда.
На виртуальный образ Тениры я практически не смотрел. Не хватало ещё потом сны эротические видеть. Дело в том, что я очень сильно скучал по моей любимой воительнице. Перед отбором мы виделись почти каждый день. Правда, мельком, но мне тогда было достаточно. Однако мои потребности в общении с Великой, в физическом контакте с ней и её внимании ко мне, росли с каждым днём. Да ещё главный старейшина вселил в меня уверенность, что я стану мужем Великой. После этого грёзы и ожидание — стали для меня самым тяжёлым испытанием.
На седьмом туре, оставшимся 1347 претендентам поручили написать картины, посвящённые Великой воительнице Тенире Ваер. Форму, размеры, цветовую гамму — всё оставили на наше усмотрение. Написать картину следовало в специализированной симуляции. Причём пообещали, что труды претендентов не пропадут даром. Позже все картины будут перенесены на полотна и выставлены в галерее Великих. Работы иномирцев особенно интересны жителям нашей обособленной планеты.
Обещание устроителей отбора организовать выставку, сделало это задание более значимым. Уж претенденты постараются не ударить в грязь лицом. И новая симуляция поможет им в этом. При желании в ней можно активировать советы и подсказки. Программа объяснит способы, как выразить на холсте свои чувства. Предоставит доступ к данным по живописи и технике рисования. Подскажет, правильно ли передана светотень на картине. В общем, устроители отбора постарались сделать так, чтобы каждый претендент, независимо от своих навыков, мог написать хорошую картину.
Ведь их интересовали психологические портреты претендентов, а не созданные ими картины. Претендент может легко обмануть всех, говоря лишь то, что хотят услышать другие. А при написании полотна, проявиться истинное отношение претендентов к отбору и Великой воительнице. Раскроется подсознательная оценка её качеств и степени привлекательности. Они проявятся в цветовой грамме, штрихах, в мелких деталях и в самом изображении на картине.
Сам я рисовал, откровенно говоря, не очень. Но тушеваться и переживать из-за этого не собирался. Никто же не просил меня написать шедевр. Можно создать абстрактную картину или ещё что-нибудь придумать. В итоге, я взялся писать океан, пронизанный лучами полуденного солнца. Ведь Тенера для меня подобна океану: спокойному, глубокому, безбрежному и наполненному жизнью. Я хочу погрузиться в этот океан, раствориться в нём и жить с ним в полной гармонии. И глубина моих чувств ещё неизвестна для меня.
Для своей картины я выбрал перламутровые масляные краски. Они должны передать особенность и красоту моих чувств, возвысить их над обыденностью. Показать всем, что моя любовь к Тенире невероятна и невыразимо прекрасна.
Симуляция иногда предлагала мне кое-что подправить. И я часто соглашался с подсказками. Создавая своё полотно, я думала о Тенире. Казалось, мои чувства к ней приобрели новые краски и глубину. Воительница стала для меня ещё более особенной девушкой. Раньше я не писал картин для любимых женщин. Не пытался выразить свои чувства к ним посредством чего-то помимо слов. Хотя нет, иногда я готовил еду для них, дарил подарки. Однако написание картины — более возвышенной поступок. Он выделяется на фоне других, невольно становится памятным.
Илай
Я вновь долго смеялся над заданием. «Какой идиот, мог такое придумать? Ну, на кой ляд воительнице столько картин? Она владелица галереи что ли, или меценатка именитая? В общем, писать картину — пустая трата времени и сил».
Спустив пар недовольства, я подумала, какое изображение мог бы посвятить Тенире. Путного ничего в голову не приходило. «Писать на холсте что попало ниже моего достоинства чистокровного дракона. Другие претенденты будут из кожи вон лезть, доказывая свою талантливость. А я лучше их всех вместе взятых. Особенно в постели.