— У меня будут взрослые дети? Неожиданно! Вы поддерживаете с ними связь?
— Я вижусь с детьми примерно раз в год. У тебя Тенира будут ещё и внуки, много маленьких лисят, — невеста смущённо заулыбалась, ведь я вдруг перешёл на ты.
— Мужья зовут меня Тень, и вы… то есть ты можешь меня так называть. Мне будет приятно! — воительница тоже решилась на сближение.
— Что значит быть уравновешивающим? — я подался вперёд и взял руки невесты в свои. По коже Тениры забегали маленькие голубые искорки. Они стремились к моим рукам, перескакивали на них и прятались где-то внутри меня. Магия Тениры прикасалась к моей. Если бы я был магом послабее, то я бы не смог заметить эти крохотные искорки. Я сморгнул, и ведение пропало. Но я знал, искорки продолжают бежать ко мне. Они дарили мне ощущение радости.
— Подробно я смогу ответить только после свадьбы. От тебя ничего особенного не требуется. Ты уже обладаешь качествами уравновешивающего. Магия Великой матери поможет тебе, — руки Тениры оказались поверх моих, сжали их легонько.
Поймав ручку Тениры, я поднёс её к своему лицу. Поцеловал пальчики, глядя в её глаза. Тенира смутилась, осторожно забрала свою руку и поднялась с кресла. «Похоже, я поспешил. Старый лис подрастерял навыки соблазнения хорошеньких молоденьких девушек, — посетовал я про себя. — Можно и подождать. Тем более от свадьбы Тенире уже не отвертеться».
Вскоре мы вместе отправились на собрание финалистов отбора. Невеста управляла флаером, а я любовался ей: «Сдержанная, с военной выправкой, в меру строгая, красивая, и судя по всему, очень чувственная. Такая не устроит истерику из-за сломанного ногтя. Не будет цепляться за меня из-за скуки, потом что ей давно приелось примерять новые наряды и украшения. У Тениры есть своя интересная и насыщенная событиями жизнь. Мне самому придётся бороться за внимание жены ко мне. А раньше всё было наоборот…»
Глава 58. Финал
Тенира
Мужчин-финалистов отбора, собрали для поздравления в большом зале. Из 86229 претендентов осталось только 168. Из них следует выбрать двоих, так как три места уже заняты. Я твёрдо решила не менять мнение насчёт Рикена и Арсена, даже если среди финалистов увижу самых потрясающих мужчин. Ведь первое впечатление может быть обманчивым, так же как и красивая внешность мужчин, их слова и обещания. Легко ошибиться в том, кого почти не знаешь. А с Рикеном и Арсеном всё обстоит иначе.
Я находилась на сцене рядом с женихом, в окружении своих любимых мужей. Ведущий красноречиво поздравил финалистов, затем представил всем Лискора. Объяснил причину его избрания женихом раньше срока. Если претенденты-лиарийцы приняли новость как должное, то иномирцы стали роптать. Их шансы стать мужьями Великой и остаться жить на Лиандрии уменьшились. «Знали бы они, что их шансы ещё меньше, чем они думают, то возмущались бы значительно громче!» — я понимала мужчин, но всё равно слушать их ропот было неприятно. Многие обстоятельства жизни не зависят от нас, нужно уметь с достоинством принимать их как данность.
После ведущего я поздравила финалистов, и объявила задание последнего тура. В этот раз его тяжесть легла на мои плечи. Мне предстояло побеседовать с каждым претендентом минимум 15 минут, чтобы составить о нём впечатление. На это уйдёт не меньше четырёх дней. Вечером последнего дня будут объявлены имена избранных женихов. Остальных претендентов ждут щедрые подарки и прощальная вечеринка. Попросту говоря, мы хотели откупиться от тех, кто прошёл весь путь, но остался не у дел. Старейшины решили, что мужчины должны получить хотя бы приятные воспоминания, и некоторую компенсацию за провал.
Дальше мы провели жеребьёвку. Претенденты сами выбирали номера, определившие, какими по счёту они будут беседовать со мной. Привязывать порядок собеседований к рейтингу претендентов устроители посчитали оскорбительным. Каждый мужчина заслуживает уважения и хорошего отношения. Все претенденты приложили много усилий, чтобы дойти до финала.
Претендентам предоставили список вопросов, которые я, возможно, буду задавать им на собеседовании, и дали время для подготовки. Сказали, что собеседования начнутся с завтрашнего утра, в неформальной обстановке, в саду возле банкетного зала.
Вечером я просмотрела анкеты всех претендентов. Изучила внешние характеристики, умения, оценку физического потенциала, психологические характеристики личности, силу магии и уровень её совместимости с моей. Самые высокие показатели были, конечно же, у лиарийцев. Среди них я уже выбрала Рикена, поэтому у всех остальных не осталось ни одного шанса стать избранными.
Только двенадцать иномирцев вышли в финал. Пятеро из них обладали самым низким уровнем совместимости магии среди всех претендентов. Рассматривать их, как кандидатов в избранные не имело смысла, из-за высокого риска гибели при малейшем росте магической силы. К тому же после свадьбы, моя магическая сила станет гораздо мощнее.
Я с сожалением поставила маленькие крестики в уголках этих анкет. Уверена, они более чем достойные мужчины, тренированные и образованные, но не судьба. Потом пометила крестиками ещё три анкеты. Орки конечно интересные ребята, и с их специфической внешностью при желании можно смириться. Но я не могла представить своих детей с оливковой кожей, редкими волосёнками и оттопыренными ушами. Гены у орков сильные: дети рождаются похожими именно на них, независимо от расы второго родителя.
Остались анкеты четырёх иномирцев. Одна из них принадлежала Арсену. Не удержалась и в её уголке нарисовала сердечко. Посмеялась над собой, чувствуя себя наивной первокурсницей военной академии.
Посмотрела следующую анкету. Имя претендента Торед Деср. Закарий говорил мне о нём сегодня. Сказал, этот дракон Торед — брат-близнец Илая. Внешне они отличались, как чёрное и белое. Торед светловолосый, в меру привлекательный, но неулыбчивый. Илай — его полная противоположность. «Нет, породнившись с Торедом, мне придётся сталкиваться с Илаем. А я бы предпочла встретиться с этим воздушным драконом лишь единожды — для того, чтобы убить». Решительно поставила крестик на анкете, даже не заглянув в характеристики парня. Снова не судьба.
Взяла в руки оставшиеся две анкеты и рассмеялась. «Вот и весь мой выбор! Два кандидата на два места. Если раньше была не судьба, то это её ирония. Настоящий дракон с планеты Сатик и котэ. Мужчин именно этих рас я не хотела видеть в числе своих мужей. Но они однозначно лучше орков и кандидатуры Тореда. Дракона зовут Нортис, а имя котэ — Цхыр. Что ж, осталось только взглянуть на них перед свадьбой».
Первый день собеседований прошёл, как в тумане. Я задавала вопросы, улыбалась, шутила, разговаривала с внешне приятными, образованными и внимательными мужчинами. При этом я не могла отделаться от мысли, что выбор уже сделан. Сделан не мной, не старейшинами или жюри, и не моими мужьями. Женихи избраны свыше. И это собеседование лишь очередная роль Великой, которую она взялась исполнять. Попытка достойно завершить грандиозное мероприятие.
На второй день я познакомилась с котэ Цхыром. Мохнатые уши и приплюснутый кошачий нос нисколько не мешали ему чувствовать себя уверенно. Цхыр много улыбался, шутил, казался искренним. Котэ мне очень понравился своим радостным расположением духа. Он как бы светился изнутри. Немного был суетлив, но в целом весьма приятный мужчина. Малевать сердечко на анкете котэ я не стала, но моё одобрение он заслужил.
На третий день я пообщалась с Рикеном, Арсеном и Нортисом — драконом, которого мне в мужья настойчиво подсовывало само проведение. Дракон, как и котэ, выглядел для меня немного непривычно. Интересное впечатление производили его длинные волосы ярко-красного цвета. Видимо у всех огненных магов подобный окрас. У лиса ведь тоже красноватые волосы, подумала я, когда рассматривала Нортиса. Дракон тоже изучающе смотрел на меня. Мы очень сдержанно поговорили. В итоге я поняла, что если выберу дракона в свои мужья, мне будет нелегко найти с ним общий язык. Нортис скрытный, максимально закрыт от окружающих.