– Как зачем? Он туда приезжает на Новый год, чтобы встречаться с детьми. Не все же могут добраться до Северного полюса. Там жутко холодно, вечная мерзлота. Разве родители захотят детей морозить? Туда ни один поезд не доедет и самолёт не долетит! Там только на собаках можно проехать. Ну, или на оленях, как Дед Мороз.
– А папа говорил, что Дед Мороз ездит в санях, запряжённых тройкой лошадей, – возразил Светлик.
– Это на даче, в Великом Устюге, он на лошадях ездит, – важно ответил Родька. – А на Северном полюсе – только на оленях. В таких сугробах любая лошадь застрянет.
Подумав немного, Светлик согласился. Почему бы Деду Морозу и в самом деле не жить на Северном полюсе, где можно ездить только на оленях? И почему ему нельзя иметь дачу в Великом Устюге?
Устав бороздить снежную целину, Родька повалился спиной в снег и раскинул руки в стороны.
– Фу-ух! Жарко!
Светлик добрёл до него и упал рядом.
– Ага, и пить хочется!
– Вон снег, пей, – предложил Родька. Он зачерпнул полную пригоршню снега и отправил в рот.
– Снег нельзя есть, – неуверенно проговорил Светлик. – Простудишься.
– А ты сразу не глотай. Подержи во рту, он и согреется.
– Мама говорила, что он грязный.
– Во дворе, может, и грязный. Там все по нему ходят. А здесь он чистый, только что выпал. Свеженький! До него ещё даже никто не дотрагивался. Так что ешь спокойно, – сказал Родька и снова заглотил горсть снега.
Светлик перевернулся на живот и осторожно лизнул рыхлую снежную поверхность. Тысячи ледяных снежинок мгновенно растаяли на языке, превратившись в несколько капель воды.
– Ну как, вкусно? – спросил Родька.
– Ничего так, – ответил Светлик и снова лизнул снег. – Мокро.
– Родик! Светлик! – донёсся до них Аришин крик. – Быстро домой!
Она стояла на углу дома, перед снежной равниной, и сердито махала руками.
– Вас для чего отпустили? Чтобы вы в снегу валялись?
– А для чего же ещё? – пробормотал Родька, поднимаясь на ноги. – Зима всё-таки.
– Вас домой зовут! Сейчас же! – кричала Ариша. – А вы снег едите! Я всё расскажу!
– Вредина, – буркнул Родька.
– И ябеда, – добавил Светлик и тоже встал.
Проваливаясь в глубокий снег и падая, они с трудом побрели обратно, к дому.
– Вы что, правда ели снег? – спросил дядя Женя, Родькин папа, когда Ариша прямо с порога наябедничала на братьев.
– Ну и что? – проворчал Родька. – Он вовсе и не холодный.
– Мы только чистый брали, – пояснил Светлик. – Где ещё никто не ходил. Свеженький.
– Чистый? Свеженький? – переспросил дядя Женя. – А ну-ка не раздевайтесь. Пойдёмте со мной.
– Куда? – в один голос спросили Светлик и Родька.
– Один фокус покажу.
Дядя Женя оделся, взял стеклянную банку, вывел братьев на улицу и уверенным шагом направился за дом. Заинтересованные, Светлик и Родька бросились за ним.
– Где самый чистый снег? Там? – спросил дядя Женя, показывая на снежную поляну. Только теперь она уже смотрелась не такой ровной и гладкой. Середина была обезображена кривыми следами и ямами, оставшимися от исследователей «Северного полюса».
Дядя Женя пробороздил свою дорожку через равнину и набрал в банку самого чистого и нетронутого снега.
– А где фокус? – спросил Светлик.
– Фокус будет дома, – пообещал дядя Женя. – Примерно через полчаса.
Дома банку поставили на подоконник и тут же забыли о ней. Как раз подоспел бабушкин пирог с яблоками, и все принялись пить чай. Потом Родька со Светликом затеяли весёлую игру с беготнёй по всей квартире. А потом братьев усадили смотреть телевизор, чтобы от них отдохнуть.
Про банку со снегом Родька вспомнил только в прихожей, когда все стали собираться домой.
– Пап, ты обещал фокус! – воскликнул он.
– Точно, фокус! – Дядя Женя хлопнул себя по лбу, сходил в комнату и принёс банку. – Ну вот, смотрите, что получилось.
Вместо снега в ней плескалась мутная вода с какими-то хлопьями.
– Тоже мне фокус! – закричал Родька. – Как будто мы не знаем, что снег тает!
– Знаете? Ну тогда нате, пейте, – дядя Женя протянул ему банку.
– Зачем? – сморщился Родька. – Я не буду. Тут грязи полно.
– Но это же ваш чистый снег. Вы его ели, а теперь можете попить.
Братья переглянулись и замотали головами.
– Что, не нравится? Когда снова захотите снега, вспомните вот этот, свеженький, – посоветовал дядя Женя. А вредная Ариша противно захихикала.
– Ужас, да? – прошептал Светлик Родьке, когда они спускались по лестнице. – Какую мы гадость проглотили!