Воду — ту, что бортом, я уже распробовала — она точно не утолит жажду, хотя где-то на задворках памяти жило смутное воспоминание, что морскую воду можно как-то хитро выпаривать и пить конденсат. Но пока она выпаривается, я успею помереть от обезвоживания.
Паника — страшная штука! Через час мне уже казалось, что у меня пересохли и потрескались губы, в глазах мутится, и вообще я сейчас упаду с тепловым ударом, и больше уже не встану.
Слабая надежда на то, что всё это мне мерещится, и на самом деле я сейчас мирно отдыхаю себе на больничной койке, быстро растаяла. Не садисты ж там работают, давно бы дали напиться.
Ругая себя последними словами за то, что застряла у стола с поделками желтоглазого вместо того, чтобы сходить до ближайшей палатки за шашлыком и большой бутылкой напитка, я попыталась найти на палубе место, где можно было укрыться от жарящего солнца. И замерла, бросив вдаль случайный взгляд.
Там, на горизонте, был остров!
Я даже подскочила от неожиданности, и тут же понеслась на нос корабля, размахивая руками, как будто там, на берегу таинственного острова, кто-то стоял, выглядывая в волнах мой корабль.
Никого там не было! Совсем никого. А я поняла одну странную вещь — маши или не маши руками, корабль мимо берега не пройдёт. Он так быстро нёсся по волнам, что зелёные купы деревьев стремительно приближались. Похоже, бумажный кораблик был точно наведён на цель и без всякого капитана знал, куда меня везти.
Прикрыв ладошкой нагретую солнцем макушку, я подозрительно вглядывалась в уже виднеющуюся линию чистого белого песка, дерзкие заросли, так не похожие на скромную природу средней полосы, ярких птиц, перелетающих между деревьями.
Как-то сразу стало понятно, что людей здесь не было вовсе. Не знаю, с чего я так решила, но точно знала, что не ошибаюсь. Кажется, желтоглазый говорил, что Остров не пустит никого, кроме меня. Ерунда, конечно, но когда корабль вошёл в неширокую полосу тумана, клубящегося над самой водой и словно застрял в нём, у меня возникло ощущение, что сам Остров испытующе смотрит мне в глаза.
Пока он решал, та ли я, кого здесь ждут, мы с корабликом висели в вязком тумане безвременья, и я, честно говоря, уже начала волноваться, не останусь ли вечной бродягой неведомых морей, когда туман развеялся.
Корабль медленно и как-то торжественно подошёл к берегу.
Высадка оказалась нелёгким делом.
Корабль не выехал носом прямо на песок, как я в тайне надеялась, а застрял в некотором отдалении. Я насторожилась, заметив, что Остров больше не приближается.
— Да ладно?! — возмутилась я. — Только не говори, что боишься сесть на мель.
Он и не сказал, просто замер, покачиваясь на волнах. Припекало солнце. Пить и есть хотелось нестерпимо.
— И что теперь, плыть? — спросила я сама себя. На воде я держалась хорошо, да и плавать могла подолгу, если не на скорость. В тот момент я вовсе не подумала о том, что здесь, у дикого берега, возможно, и акулы водятся. Меня больше волновало то, что телефон намокнет, и я останусь даже без фотографий.
Кажется, на любом порядочном корабле должны быть шлюпки. Помнится, на кораблях они прикреплялись где-то там, под бортом.
Я прошлась вдоль перил, периодически перевешиваясь вниз и рискуя свалиться. Никаких шлюпок не обнаружила, и, приуныв, присела на палубе подумать.
Попу пекло от нагревшейся палубы, сверху щедро палило солнце, и купание уже не казалось таким уж злом. Если бы не телефон…
— Эй, а короб? — вдруг спохватилась я, и слегка постучала кулаком по палубе. — Я же должна взять семена с собой!
И корабль, как ни странно, услышал. Может, потому, что я давно для себя решила, что сошла с ума, меня вовсе не напугало то, что прямо по центру палубы открылся широкий люк.
— А раньше ты не мог его открыть? — сердито спросила я. — У меня, между прочим, чуть солнечный удар не случился!
Корабль, естественно, не ответил, но когда я подошла к люку, из тёмной прохладной глубины поднялся и вправду короб, с виду берестяной. Размером он был с чемодан, только не плоский, а высокий. Палуба как-то хитро закрылась, лишь только короб поднялся. Впрочем, я и сама бы не полезла вниз: глубинно ощущала, что корабль — это фикция, мираж. Спуститься в трюм и оказаться вне времени и пространства мне не улыбалось. Слишком уж это напоминало другое небытие.
Остров выглядел более живым и безопасным.
Вздохнув, я решилась. Открыла плотно подогнанную крышку короба, бросила туда телефон и снова крепко заперла. Надеюсь, мне повезёт, и вода внутрь не попадёт. По крайней мере, выглядело всё очень добротно и продуманно. Семенам ведь тоже солёная вода вряд ли пойдёт на пользу.