— Стой! — заорала я, и гейр от испуга выронил гремящую как сухая кожа шкурку от мячика на камень.
Пыль от перетёртых веретенец взметнулась вверх, на мгновение зависла невесомым облаком…
Гейр звонко чихнул, и вдруг изумлённо пискнул. Та лапа, в которой он только что держал шкурку, вдруг начала стремительно лысеть и бледнеть.
— Ох ты ж! — изумлённо выдохнула я, поняв, что она обращается в обычную человеческую руку!
Это было покруче, чем в фильме ужасов, но я не могла оторвать от гейра глаз, как будто ужасающее зрелище частичного оборота было прекраснее, чем закат солнца над океаном.
Зверёк испуганно вскрикнул и заметался. Кажется, он считал огромную против общих пропорций тела руку чем-то инородным.
— Стой, чудо! — наконец пришла в себя я. — Сейчас мы всё исправим!
Сородичи перепуганного зверька собрались вокруг и наблюдали за беднягой с суеверным ужасом.
— Помогайте! — приказала я. — Надо перетереть эту синюю шкурку в пыль!
Вожак очнулся первым. Он сам взялся за камень, и скоро порошок из мячиков был готов.
Я осторожно смешала его с порошком веретенец и сказала, подавая вождю лист.
— Теперь дуйте!
Зря я это сказала! Всё произошло с точностью наоборот: грязная человеческая рука плавно перетекла в зелёную мохнатую лапу, а вот остальное тело стало стремительно меняться. Миг — и на траве лежал очень молодой юноша, практически мальчишка, тараща на меня испуганные глаза и прижимая к груди крохотную лапку.
— Так, ещё раз! — твёрдо сказала я, когда гейры взволнованно залопотали на своём птичьем. — Только на лапу!
Но лимит везения, как видно, на сегодня был исчерпан. Дальнейшие превращения гейра походили на детскую игру с непредсказуемыми изменениями: то отрастала зелёная лапа вместо ноги, и бедняга падал, потеряв равновесие, то тряс головой, которая на глазах покрывалась зелёным пухом.
Наконец, вождь остановил издевательства. Он встал передо мной и указав на несчастного парнишку, снова баюкавшего у груди мохнатую лапку, отрицательно покачал головой.
Понятно, над ним больше экспериментировать не будем. Неужели таким и останется? Не могу же я испытывать оборотный порошок на себе!
Но вождь, словно прочитав мои мысли, положил на грудь лохматую лапу.
— Будем пробовать на тебе? — с опаской предположила я, и гейр кивнул.
— Хорошо, — вздохнула я. — Тогда попробуем по-другому: может быть, всё дело в том, что порошок не смешивается однородно? Надо попробовать сделать водный раствор.
Глава 11
Рассвет застал нас в лаборатории. Гейр крепился, а у меня глаза закрывались сами собой. В лаборатории невозможно было дышать от густых испарений. Страшно сказать, сколько разных вариантов я перепробовала, пока не подобралась вплотную к разгадке. Оставалось немного остудить раствор, и я, подсознательно опасаясь неудачи, тянула время.
Вожак уже не раз вопросительно смотрел на меня своими тёмными глазками, вздыхал и отворачивался.
— Обожжёшься! — укоризненно пробормотала я, тоже вздохнула, и зачерпнула черпак зелья. — Ну, давай, пробуй.
Лапа того гейра, что обратился случайно, кстати, давно пришла в норму, то есть снова была зелёной и мохнатой. Эффект оказался нестойким. И хорошо, что полный оборот не получился, а то бы перевела все очистки на порошки, а потом жди нового урожая.
Значит, следовало создавать именно зелье — то, что можно выпить, то, что успеет подействовать, и сейчас я с нетерпением ждала, пока вождь сделает первый глоток.
Он наверняка тоже волновался, но, вот ведь кремень мужик, ничем не выказывал того мандража, что охватил нас, когда стало ясно — сейчас или никогда.
Подхватил черпак мохнатыми лапами и щедро глотнул зелье.
Я еле успела перехватить черпак из его лап…нет, рук! Бумс — и эта каланча выросла, как гриб в ускоренной съёмке. Вождь перетёк в человеческую форму так неуловимо, что в первое мгновение я испугалась, откуда здесь взялся этот незнакомый голый тип.
— А…а? — глупо заикала я, глядя во все глаза.
Не, ну если они все такие, я вовсе не против сходить замуж на Острове! Загорелое, немного обветренное лицо, вовсе даже европейского типа, с прямым носом и чётко вырисованными губами, глаза, как вода в лагуне, а уж тело…Ох, какое у него было тело! Не говорю уж о том, куда смотреть было неприлично.
Я бы тоже выбрала его вожаком стаи, и пошла за ним, куда позовёт… Лишь бы позвал!
Тем более, что вождь в этот момент опустился передо мной на колено. Я, хоть девушка и скромная, не удержалась, и взглянула украдкой, заставив себя сосредоточиться на волосах. Мои, пожалуй, были и покороче и пожиже этой роскошной гривы. Я едва удержалась, чтобы не потрогать. Остановило только то, что там могут быть блохи, или что ещё похуже.