Позади меня что-то звонко покатилось, и я вздрогнула, оборачиваясь.
Настойчивый котёнок всё ещё катал свою пуговицу, но теперь мне почудилась в его движениях какая-то целеустремлённость. С каждым движением маленькой лапы гремящая игрушка оказывалась всё ближе ко мне. Докатив пуговицу до моих ног, малыш сел и задрал голову, глядя на меня.
Я невольно фыркнула. Только кошки умеют смотреть на человека так, словно говорят: «Вот же дал бог в хозяева такого идиота!»
— Это мне? — спросила я, наклоняясь и поднимая пуговицу.
Никакая это была не пуговица, а игрушечное складное кольцо, шинка у которого состояла из двух частей, сейчас плотно прижатых к противоположным концам окружности общего костяного кругляша. Колупнув их ногтем, я отогнула части к середине, и они соединились в удобный ободок.
— Я такое не ношу, — улыбнулась я, надев игрушечное кольцо на палец, и покрутив ладонью перед лицом.
Котёнок сердито фыркнул, и выражение «рука-лицо» на его мордочке усугубилось. Малыш встал и пошёл к закрытой двери, не забыв оглянуться, чтобы проверить, идёт ли за ним эта глупая человечка.
Мне даже как-то неловко стало. Это я в силу своего возраста и преимуществ человеческого интеллекта должна быть умнее! Но я никак не могла понять, чего от меня хочет этот пушистик.
И только когда подошла к двери, обнаружила странную вещь: замочной скважины, как таковой, не было вовсе, зато прямо под ручкой виднелось круглое углубление, как раз по форме костяного кругляша. Сообразить дальше было несложно — и, ощущая себя суперагентом на задании, я поджала пальцы, и совместила перстень с отверстием.
Щёлкнул тайный замок, и я осторожно надавила на створку. Дверь медленно растворилась.
Не знаю, что я ожидала увидеть, может даже унылый скелет бывшего хозяина дома, но сердце заколотилось так, словно я пробежала стометровку на время.
Ничего страшного в комнате не обнаружилось. Зато интересного здесь было немало.
Комната напоминала средневековую лабораторию — ну, так, как я себе её представляла. Колбы, горелки, сушёные хвосты ящериц, лапки неопознанных земноводных, предположительно, лягушек. Пыльные связки трав и даже огромный котёл посередине! Погрузив в него тёмный от травяного сока деревянный черпак, я почувствовала себя настоящей ведьмой. Интересно, что здесь варили?
Если верить словам желтоглазого, то я и сама тёмно-светлая. Два в одном. Значит, и ведьма тоже. Только какая-то отсталая, оторвавшаяся от корней. У меня даже деревенской бабушки-знахарки не было, у которой я могла бы подсмотреть основы науки. И разбираться методом тыка как-то тоже не хотелось. А то ведь можно так тыкнуть, что сама в лягушку обратишься. Буду потом прыгать по берегу в ожиданиях прекрасного принца, который меня расколдует.
Я даже головой тряхнула, так ясно мне представилась тоскливая лягушачья жизнь на необитаемом острове.
Кстати, а почему я решила, что он необитаем? Даже у Робинзона Крузо был Пятница. Может, и здесь живут себе аборигены, потому и ход к дому проложили под землёй, чтобы не проснуться однажды съеденным.
Тьфу! Что за мысли в голову лезут!
Решив осмотреть комнату ещё раз в более спокойной обстановке, я прикрыла дверь, и она ожидаемо защёлкнулась. Кольцо-ключ решила пока не снимать, а то мало ли, куда оно может закатиться, ищи потом.
Крышу я нашла, и даже кровать у меня теперь была, пусть не такая широкая и удобная, как в отеле, но в нынешних условиях и это было за счастье, я хорошо это понимала. Гораздо хуже было бы трястись всю ночь где-нибудь под пальмой, чувствуя, как вокруг ползают змеи и воют койоты. Ну, может, про койотов я загнула, но чем другие дикие звери лучше?
Нет, свой дом — это отлично. Теперь бы ещё найти какой-нибудь схрон сухарей. Ничего другого, что может храниться подолгу, просто в голову не приходило. А что с котёнком делать? Я тревожилась не на шутку. Он ведь маленький совсем, ловить мышей не умеет. Да и есть тоже. Как бы его самого какая крыса не съела. Поэтому я не стала тянуть и отправилась обходить дом, начав с кухни.
Кухня здесь была условная — небольшая комната с плитой, которую, подозреваю, топили дровами. На плите стоял котёл без крышки, и, заглянув в него, я невольно отшатнулась. Пауков такого размера я ещё не встречала. Зато меня очень удивила чистота котла — ни сажи, ни потёков жира. Не иначе как зачарован.
Поживиться здесь было нечем. Совсем нечем. Досадуя, ну что бы неизвестному жильцу не оставить хотя бы мешок тех же сухарей или вяленого мяса, как принято у нас на охотничьих стоянках, я подхватила на руки котёнка и отправилась на улицу. Не может быть, чтобы неподалёку от дома не росла какая-нибудь пальма или на худой конец куст ягод. Потому что, если не удастся раздобыть растительную пищу, придётся думать, как поймать рыбу, и что-то говорило мне, что в рыбалке и охоте мои шансы стремятся к нулю.