— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
Оттого, почувствовав плетение защитных рун, защищающих подходы к деревне, маг испытал колоссальное облегчение. Неужели дошел? Донес?! Он уже и сам на это не надеялся, но с наступлением ночи Тори несколько выдохлась и сейчас мирно посапывала, свернувшись уютным клубочком на руках у мужчины.
«Иначе мы добрались бы не раньше следующего дня», — чутко прислушиваясь к дыханию светлой и всякий раз разворачиваясь так, чтобы своей спиной прикрыть ее от хлесткой угрозы, которую представляли собой ветви встречающихся по пути деревьев, не без иронии мысленно рассуждал Нарт.
Но едва загадочная светлая уснула, как превратилась в невероятно милое существо, снова напомнившее ему о новорожденных единорогах. Обладая прекрасным ночным зрением, темный пользовался моментом и любовался сияющим в лунном свете лицом, чуть приоткрытыми по-детски пухлыми губами и полукружьями слегка подрагивающих ресниц. Удивительно, как такое чудесное создание при свете дня может доставлять столько хлопот! Вот она, двуличность светлых, во всей красе…
Тенью скользнувший навстречу стражник моментально распознал своего и только окинул изумленным взлядом ношу мага и окружающий путников огненный щит. Но Нарту сейчас было не до чужих впечатлений. Он жаждал одного — выспаться!
— Я встретил ее у озера в дне пути отсюда, — шепнул не громче шелеста дыхания. Но собрат со всем вниманием кивнул в ответ. — Предупреди Старейших, что утром я приведу ее к ним.
Понимающе склонив голову, страж отступил, позволяя молодому магу добраться до цели его пути. Охранная магия, распознав хозяина, распахнула двери дома. Шагнув в спальню, Нарт опустил девушку, закутанную в мужскую рубашку, на широкую кровать. Он планировал укрыть ее огненным пологом и улечься на полу, но…
Утратив ощущение тепла его тела, Тори проснулась. Вернее, чуть приоткрыла глаза и сонно зевнула. Вид у нее при этом был умилительно домашний, Нарт даже замер не дыша, наблюдая за ее губами. Изящно потянувшись, девушка отчего-то схватилась за подушку. Взбив ее, обернулась к темному.
— Ложись отдыхать, — невнятно пробормотала она, ухватила Нарта за край его охотничьей куртки и потянула к этой подушке.
Маг едва успел сдернуть заплечный мешок и арбалет с магическими болтами и тут же был вынужден присесть на кровать. Вот только голову на подушку опустить не успел — глаза Тори вновь закрылись, но она успела обхватить руками его бедра и устроить голову на его коленях. Спустя миг блондинка уже вновь сопела с детской непосредственностью. А темный… вынужден был просидеть в такой позе до рассвета. Любая попытка как-то вывернуться из цепких лапок феи и прилечь самому заканчивалась одинаково — Тори во сне впивалась своими коготками в его ноги и протестующе ворчала.
— М-м-м… Какое чудесное утро! — проснувшись, но еще по привычке продолжая лежать с закрытыми глазами, счастливо воздохнула фея.
Спалось сегодня отлично, словно ее всю ночь что-то согревало. А народец феидов весьма теплолюбив. Но тут накатили воспоминания о вчерашнем, и Тори села, резко распахивая глаза. Первое, что она увидела, это каменную физиономию сидящего на постели полностью одетого Нарта. Губы мужчины были сжаты так плотно, что больше напоминали нить. Глаза налились кровью, а подбородок и вовсе казался частью отлитой из металла скульптуры.
— Доброе утро, — стараясь быть вежливой и как-то расположить к себе этого угрюмого темного, мило прощебетала Тори.
— Слезьте с меня! Немедленно! — в ответ только негодующее шипение.
— Ой! — фея пискнула и быстренько откатилась на другой край кровати. Она бы и вообще с нее соскочила, если бы за пределами перины не извивалась стена огня. — Что же вы меня не разбудили?..
«Разбудишь ее, как же, — обозревая на коже штанов множественные проколы от острых коготков, думал Нарт. Даже думать получалось с трудом, так он устал и хотел спать. — Такая пигалица, а вреда от нее — как от целого отряда светлых».
С трудом поднявшись и разминая ноги, занемевшие после проведенной в неподвижности ночи, темный бросил взгляд в окно. Утро уверенно вступало в свои права, а значит, пора вести Тори к Старейшинам.
— Собирайся, — отрывисто бросил он девушке. Желания проявлять дружелюбие сейчас не было. Ну вообще! — С тобой будут говорить те, кто управляет этой деревней.
— Что-о-о? Прямо сейчас? Без завтрака? Ой! Я ж еще морально не готова, — фея схватилась за волосы и уже хаотично металась бы по комнате, хватаясь то за одно, то за другое, если бы не огненное кольцо. — А что я надену?! Первое впечатление, оно же самое важное. А волосы! Как мне без магии уложить их? Ах, я пропала!