Фея в душе поежилась, сразу решив, что искать тут понимания не приходится. А значит, права была наставница, когда предупреждала их об опасностях. Ненавистный блуждающий портал!
— Кто ты и зачем явилась на наши земли?
Первой к ней обратилась та самая седовласая женщина сурового вида. Решив не показывать страха, Тори улыбнулась самой обворожительной улыбкой из своего арсенала.
— Я не враг вам. И не замышляю плохого. Лишь случай привел меня в вашу деревню. И мне нужна помощь, чтобы вернуться домой.
— Ты не ответила на вопрос, — совершенно не впечатлившись демонстрируемым изо всех сил добродушием феи, заметила Старейшина.
Сделав глубокий вдох, Тори решилась на признание.
— Я — фея и попала в ваш мир случайно. Меня затянуло в блуждающий портал. Я купалась лунной ночью и не заметила его приближение.
Тори очень надеялась, что Старейшины услышат главное — ко всему, происходящему в их мире, она отношения не имеет, ничью сторону не поддерживает и вредить никому не намерена.
— Фея? Что еще за фея? Ты же светлая! — вместо понимания в беседу вступил другой Старейшина.
— Ну да… — слегка растерялась девушка. — Но одно другому не мешает. Наш народ с изначальных времен принял сторону света.
Все присутствующие дружно поморщились, словно гостья сказала что-то неприличное.
— Светлые — безобидные и незлобивые существа, — уже более осторожно продолжила Тори, поглядывая на окружающее ее плотное кольцо темных воинов-магов. Все они, как на подбор, были высоки и широки в плечах. Впрочем, и в ее родном мире светлых всегда отличало изящество, а темные были несколько… коренасты.
— Уж я — так точно! И бабочки не обижу! Да что там! Я с ними даже дружу. Ведь это так весело — плести веночек из красивых цветов под жужжание и стрекот насекомых.
Все присутствующие в зале разом замолчали, прямо-таки в полном недоумении уставившись на незнакомку. Один только Нарт, который успел отойти к дальней стене, понимающе поднял взгляд к потолку. Он уже заметил, что логика и суждения маленькой светловолосой гостьи очень своеобразны.
— Вы дружите с бабочками? Хм, — нарушив оторопелую тишину, через несколько секунд продолжил Старейшина. Его «коллеги» молча сверлили Тори подозрительными взглядами. — Не припомню за светлыми таких странностей. Но все это никак не проясняет для нас причину вашего появления. Что же могут феи?
У них тут что, нет фей?! Тори могла бы многое рассказать о пользе и возможностях своего народа, но решила ограничиться самыми общими сведениями.
— Мы украшаем своим присутствием мир! Возьмем, к примеру, моду. Да все самые утонченные веяния — будь то одежда, украшение жилища или создание обуви — идут от нас!
— И… насколько многочисленный ваш народ?
Голос женщины-Старейшины звучал как-то иронично, словно она в этот момент прикидывала: как же они не вымерли, с такой-то бесполезной философией жизни?
— Очень многочисленный! — гордо расправила плечи фея.
На лицах темных проступило явственное сомнение.
— Все это очень странно, — вновь заговорил седовласый мужчина. И, обращаясь к своей коллеге, предложил: — Нам надо больше узнать о ней, прежде чем что-то решать. В дружбе с бабочками мы, конечно, не нуждаемся, но мало ли… Арейла, начнем с того, что проверим природу и направленность ее магии?
Тори сразу поняла, что Арейла — это имя ее первой собеседницы. Сейчас та повелительным жестом призывала ее к себе. И как бы ни хотелось фее избежать предстоящего, идти пришлось. Тем более что кто-то «любезно» подпихнул ее в спину. Старейшина взяла ладонь девушки, обхватила обеими руками и сосредоточенно прикрыла веки. Все молча ждали. Тори же тревожно прислушивалась к собственным ощущениям: не навредят ли? Но ничего, кроме легкого покалывания, не ощутила. Возможно, причина в ограничительной магии, которая буквально пропитывала все в этом здании?
— Она не агрессивна, — освободив ладонь феи, с явным удивлением сообщила Арейла. Как будто миролюбивый светлый в этом мире — нонсенс! — И да, она — иномирянка, их народ может летать. Такой ауры я в нашем мире не встречала. Что до природы магии, тут кое-что странное. Полагаю, ее что-то должно подпитывать…
— Что? — немедленно поинтересовался въедливый дедок, прищурившись с таким видом, словно подозревал незнакомку как минимум в еженедельных ритуалах с кровавыми жертвоприношениями.
— Ну… — Тори почувствовала, что ее щеки слегка порозовели, и разозлилась на себя за такое неуместное смущение. — Все прекрасные чувства служат подпиткой для нашей магии. И чем сильнее эмоции, тем мощнее заряд сил.