Практичный маг, отправляясь на свидание с прекрасной незнакомкой, запасся сухим комплектом одежды. Тот дожидался сейчас в сумке на опушке леса.
— Брюки?! Сапоги?! — Тори вспыхнула негодованием, отчего дыхание ее участилось, а неимоверно красящий феечку румянец распространился и на грудь. Предложение настолько попрать основы женственности показалось ей истинным кощунством. — Да лучше бы мне вовсе остаться дома и не видеть вас никогда!
— Попробуйте преодолеть свою панику, — принялся увещевать маг, зайдя с другой стороны и одновременно искушая. — Вам осталась сущая мелочь — пара шагов. Затем я верну вашему платью первозданно чистый вид, а вы все же получите возможность полюбоваться на звезды. Ночь пройдет не зря.
Слова темного приободрили девушку, напомнив о желанной цели. Она даже поднялась на ноги и решительно согнула колено, чтобы сделать первый из трех последних шагов, когда…
— О нет! — в полном расстройстве всплеснула она руками, безвольно оседая назад на камень. — О, все божечки и магия-созидательница…
— Что?! — прорычал темный.
— На туфельке тоже есть капелька грязи.
Прозвучало это словно приговор. И в этот самый миг наступила полночь и прямо над мостом словно загрохотал фейерверк. Тори была вполне образованной феей и знала: так рушатся магические заклинания, срок действия которых иссяк.
На мосту была магическая ловушка!
— Ты!!! — лицо темного исказила гримаса ненависти. Не осталось даже намека на недавнее обожание. Глаза мага полыхали огнем, а кулаки сжимались в лютом отчаянии. — Глупая гусыня! Помешанная на тряпках кукла! Ты все испортила! Разрушила так тщательно подготовленный план! Отец не простит мне этого! Он был уверен, что мне удастся сегодня пленить фею, а с ней заполучить для нас множество пыльцы с ваших крыльев. А значит, у нас в продаже появились бы амулеты, защищающие от вашего обаяния. Они бы пользовались невероятным спросом…
— О! — и глаза, и рот Тори округлились от потрясения. Она поняла, чего только что избежала. — Ты совсем не заворожен мною.
— Конечно, нет, помешанная на туфлях курица! Едва ты отвела взгляд, отец незаметно передал мне амулет. Он так рассчитывал на меня сегодня! — разозлившийся маг совершенно забылся, выплескивая гнев на причину своей неудачи.
Радуясь тому, что ее крылья сухие и способны моментально избавить свою владелицу от общества коварного темного, Тори тут же взмыла в ночную мглу, исчезая из вида. Пусть юная феечка и избежала ловушки, но к родному цветочному дереву, где обитала ее община, возвращалась в расстроенных чувствах. Теперь неминуемо придется сознаться Старшей фее в полном провале.
— Милые мои! Не забывайте о главном, — слегка нахмурив все еще миловидное, хоть и оттененное серебристыми прядками, лицо, старшая фея обвела пристальным взглядом вьющихся дружным роем и сверкающих переливающимися крылышками юных феечек. — Темные опасны и двуличны! Никогда не доверяйте им, не попадайтесь на их коварные уловки и хитрый обман. Чем бы они ни завлекали вас, помните: цель у них одна — поработить, сделать личным источником долго не иссякающего света. Из такого плена феи вырваться уже не способны.
Стайка прелестных феидов и феечек, облаченных в одежды из лепестков самых красивых цветов, зашумела, в ужасе подавшись в стороны. Каждая фея или феид с детства знали — нет ничего ужаснее, чем провести остаток жизни в окружении холода тьмы, день за днем по капле отдавая свой свет и медленно угасая. Именно за этими капельками солнечного тепла и охотились темные. Даже им требовался свет, пусть и в небольших дозах. Жизненная магия народа фей подпитывает тьму.
— Что же будет с Тори? — пронесся над поляной ветерок встревоженных возгласов.
Взоры всех устремились к светловолосой феечке, что с задумчивым видом сидела на ветке дерева на границе поляны.
— А я заполучила способ повлиять на мага-артефактора, — медленно произнесла она, адресовав своей наставнице многозначительный взгляд.
Уже дома Тори вдруг осознала, что юный темный серьезно нарушил закон, напав на нее на нейтральных землях. Да, темных и светлых не связывает дружба, но на нейтральных территориях нападать нельзя. За выполнением этого закона строго следит Совет наблюдателей. И они легко подтвердят слова Тори, заглянув в ее воспоминания. Темному магу грозит серьезнейшее наказание, вплоть до лишения магии!