— К счастью для тебя, план темного мага не удался. И да, ты в итоге со своим заданием справилась — завтра я лично наведаюсь в эту мастерскую и предложу артефактору сделку, — старшая фея прищурилась, наградив Тори задумчивым взглядом. — Надеюсь, сегодняшний случай станет уроком не только для Тори, но и для всех присутствующих. Наше достоинство, аккуратность и усвоенные с детства принципы — это тоже оружие, которое может сослужить свою службу. А что до нашей везучей сестры… Ей после стольких потрясений предстоит обряд восстановления. Сегодня ночь третьей луны! Используем этот шанс. Тори отправится к озеру, чтобы ровно в полночь искупаться в лунном свете. Это позволит ей восстановить подорванные сегодня волнением силы.
Все облегченно выдохнули, а виновница суматохи приободрилась. Все, что случилось с ней сегодня, случилось к лучшему.
Крайне довольная собой феечка в сумерках прилетела на место, где феи купались в лунном свете, и готовилась к обряду восстановления. Лес вокруг озера был наполнен ароматами самых душистых цветов, ведь они цветут именно ночью! Небо выглядело безоблачным, луна сверкала огромным серебристым диском, а ее мягкий рассеянный свет, прячущийся в игривых водах озера, манил Тори.
Но фея не смогла отказать себе в удовольствии зависнуть на миг над водоемом, любуясь своим отражением. Для сегодняшней, такой значимой, прогулки она выбрала любимые босоножки, практически невесомый сарафан из перламутровой ткани и украсила волосы лепестками роз.
— Чудо как хороша! — подмигнула Тори собственному отражению и резво полетела к берегу.
С превеликой осторожностью разложив свой наряд на огромных листьях кувшинки, скинула босоножки, примостила их на толстый сук ближайшего дерева и устремилась назад, к озеру. Именно там, над зеркальной гладью воды, не затененной густой листвой дремучего леса, лунный свет был самым ярким и чистым. Скромница-фея, взмыв на высоту верхушек деревьев, бросила вокруг внимательный взгляд. Присутствие постороннего Тори обязательно бы почувствовала, но лишняя бдительность еще никому не повредила. А что, если где-то поблизости откроется блуждающий портал?..
О них все слышали, но никто не видел. Или те, кто видел, уже не могли рассказать? С детства каждый житель их мира знал о блуждающих порталах, ими матери пугали детей, уговаривая не шалить.
— Вот подкрадется к тебе, — говорила когда-то давно бабушка и Тори, — и не заметишь. И утянет неизвестно куда.
Конечно, такая перспектива напугает любого. Но лес вокруг дышал умиротворением, приятно шелестел листвой, шуршал деловитым копошением грызунов где-то у подножия стволов и убаюкивал едва различимым сонным дыханием зверей.
Тори, прикрыв глаза, неподвижно зависла в воздухе. Ее отливающие бирюзой крылышки трепетали так быстро, что были почти не заметны обычным взглядом. Тело феи расслабилось и полностью погрузилось в процесс насыщения лунным светом. Ласковым теплом он проникал в нее, согревая и делая сильнее.
И прикрывающее девичьи бедра феи и ее грудь изящное белье (а эта деталь одежды была чем-то наподобие фетиша для любого из их расы), сотканное из шелковистой паутинки, выглядело эфемерным и настолько прекрасным, что, казалось, никто, кроме представителей народа феидов, не посмеет коснуться его из страха, что оно истает в воздухе, как легчайшее облако.
Сегодняшний комплект был самым любимым у Тори. На его создание она потратила не одну ночь и не один палец исколола ресничкой бабочки, что служила ей иголкой. А уж скольких трудов стоило соткать ткань из прекраснейших нитей, в которые превращалась паутина изумрудных паучих. Такие обитали в единственной роще в их мире.
Воспоминания о той проделке и о том, как она пробиралась в рощу, тщательно охраняемую темными магами, а затем возвращалась со своей бесценной добычей, заставили девушку улыбнуться. Вновь мысленно переживая памятные моменты, Тори, к сожалению, не заметила, как на опушке леса вспыхнула яркая точка. Без единого звука она разрасталась, пока не превратилась в широкое пятно, которое тут же скользнуло к дремлющей в упоительном довольстве фее.
Миг и все было закончено! Не успев опомниться, зазевавшаяся фея провалилась в блуждающий портал.
Глава 1
Нарт как раз возвращался в родную деревушку с границы, где провел последний месяц, когда услышал странный звук. Вскрик? Предупреждение? Призыв на помощь?
Мгновенно сменив направление движения, темный маг поспешил в сторону озера. Эти места он знал хорошо — вырос тут. Но неужели нежить смогла настолько приблизиться? Увы, его бы это не удивило. С каждым годом порождения загробного мира становились все искуснее и коварнее, подбираясь все ближе к жилищам. Светлым было проще справляться с ними, они использовали особый магический порошок. Его состав и происхождение скрывали в страшной тайне, и как ни старались темные — раскрыть ее не смогли. Одно они знали наверняка: нежить боится этого состава, поэтому не приближается. А двуличные светлые пользовались этим в полной мере.