Интересно, помня любвеобильность короля и его друзей, гадаю - где они найдут столько целомудренных девиц? А, главное (!), с чем связано такое условие? Хорошо было то, что герцогиня абсолютна не знала племянницу, близко познакомившись только по дороге сюда, и, как заверила меня девушка, большую часть пути она проехала молча, не желая разговаривать и сердясь на отца.
Засыпая в удобной и пахнувшей полевыми травами постели, я пожелала себе приятных приключений под новой личиной.
В заклинании крепкого сна, наложенного на питье для герцогини и служанки, было одно очень хорошее свойство - его действие развеивалось с первыми лучами солнца, так что женщины даже не подумают о принуждении.
Меня разбудила горничная герцогини - Пруденс, она же помогла с утренним туалетом и одеванием. Честно говоря, нынешняя мода мне нравилась намного более той, что царствовала 36 лет назад. Радовало отсутствие умопомрачительного количества бантиков и разных украшений из Латийских кружев и различных драгоценных камней. Я всегда чувствовала себя разряженной куклой и любила тайком переодеваться в мужскую одежду. Нет, украшения сейчас, конечно, присутствовали, но более в фаворе были лаконичность, красота ткани и изящная легкость.
Конечно, прежде чем показаться милой тетушке, стоило придать лицу легкую печаль, а глаза наполнить отчаяньем и сожалением. Тем более, что, как на зло, настроение было просто великолепно. Стоило умереть, что бы понять, как хорошо жить! И даже осознание того, что возможно любимый меня использовал, совсем не тревожило. Если это и произошло, он предал - ту, что мертва, я же теперь - совершенно другой человек! И не только ощущаю себя по другому, но и все вокруг кажется иным. А потом впереди огромная жизнь, в которой я никому ничего не должна.
Любопытно было смотреть на удовлетворенное, самодовольное лицо Амелии во время завтрака. Можно было подумать, что она только что совершила какое-то знаменательное событие и ее имя прославится в веках.
- Я вижу, ты согласилась с моим предложением и сделала правильный выбор!-- величественно покачивая гренкой с абрикосовым джемом перед моим лицом, вещала герцогиня.-- Твоя мать так привыкла к пасторальному образу жизни, что дальше вашего имения не видит ничего. Это просто невообразимо - прожить столько лет возле столицы и побывать там всего несколько раз! А твоя помолвка с каким-то приказчиком?
- А больше никто ко мне и не сватался,-- промямлила я, просто так, что бы хоть немного поддержать беседу.
- Вот и я о том же!-- воскликнула женщина.-- Конечно, если не выезжать в свет и не поддерживать отношения с себе подобными, то только и остается, что отдавать дочь за первого встречного.
Она отбросила салфетку и молниеносно встала и так же быстро начала раздавать приказы мне и Пруденс, что бы выехать немедленно. В дороге, видя мое смирение и готовность ей подчиняться, снисходительно начала делиться воспоминаниями и готовить к будущей великой миссии.
Она рассказывала о себе, о супруге и трех дочерях. Странно, но я совсем не помнила молодого герцога Аттвуда Может быть потому, что он не входил в круг близких друзей Уильма, а появлялся во дворце вместе с сотней других дворян? Мой мир тогда вращался вокруг одного человека и я больше никого не замечала.
Почти 20 лет назад муж Амелии очень сильно повздорил с герцогом Джейнуэй, близким другом короля (Услышав родное имя совсем не удивилась - землями и титулом король наградил, скорее всего, достойного. Не пропадать же знаменитой фамилии?) и был сослан в провинцию. Вернее назначен наместником в Осгорский кантон, ведь это было одно и то же. Это одна из самых захудалых сельскохозяйственных провинций в нашей стране, граничившая на востоке с Юзескими болотами и Хатрайскими неплодородными землями, на которых даже сорняки не растут. Мужчина почему-то воспринял это наказание, как должное, и ретиво начал заниматься развитием земель, вместо того, что бы искать пути для возвращения к нормальной жизни в столице. Ох, сколько горечи и возмущения было в голосе его верной супруги! Бедная женщина изворачивалась как могла и сумела пристроить двух дочерей в прекрасные семьи. Одна сейчас замужем за графом Мюлюз, помощником главного казначея страны, другая же за очень перспективным дипломатом и прибывает нынче в Ибии. А вот самая младшая - Манон пошла совсем не в матушку. Уже давно на зимние святки в Санберри принято устраивать карнаваль. Этот праздник принесла с собой королева, тоскующая по обычаям родины. Целую неделю молодежь в ярких, необычных костюмах и в масках придается веселью. Если бы кто-то знал каких трудов стоило герцогине Аттвуд добыть пригласительный на это торжество во дворец! Вот только дочь воспользовалась такой привилегией своеобразно. Она утверждает что ее соблазнил молодой человек в черной маске, украшенной бриллиантами, говорящий с легким акцентом. У тетушки даже есть точное описание костюма совратителя, но пока мужчина не найден. Почему не сработал противозачаточный амулет -- непонятно, но последствие проступка сейчас прекрасно видно и ему уже почти семь месяцев.