За столом, в который раз внимательно наблюдая за мной, расспрашивая о моих знаниях дворцового этикета, Амелия изрекла
-Ничего не понимаю. Тебя словно готовили к жизни во дворце... Как можно было отдавать такое чудо в руки человека не нашего круга?
Мне оставалось только пожать плечами. Все знания давно и прочно обосновались в моем сознании, часто это было просто заученное действо, которое я выполняла, не отдавая себе отчета.
- И это очень хорошо,-- продолжала тетушка.-- Времени осталось мало. Завтра нас навестят учитель танцев и портниха. Те наряды, что дала тебе маменька будешь носить в доме, или гуляя в саду, что расположен далее на участке. Позорить меня в городе я не позволю!
Дни Амелия распланировала по минутам и это было к лучшему - вечером я падала без сил и спала, словно младенец. В наши редкие поездки по городу мне и не надо было изображать деревенщину, я ею была. Город очень изменился, стал красивее и, казалось, моложе. Яркий, красочный, шумный, на каждом углу -- пахнувшие волшебно кондитерские, уличные музыканты и комедианты, которых в мою пору не было. Уже никуда не хотелось уезжать и я стала понимать герцогиню - такое чудо не так легко покинуть не то, что надолго, даже на пару дней.
В гости мы не ходили и редко принимали сами - племянница была тайным оружием уставшей от изгнания женщины. Зато буквально почти каждый день мое тело подвергалось пыткам - массаж, обертывание какими-то водорослями, разные маски на лицо и чистки. Одно было хорошо - став Денизой, я только немного магически изменила черты лица, волосы наши были почти одинакового цвета, а длину их тетушка вряд ли знала, да и фигура моя была спрятана под одеждой. Некоторое несоответствие меня и привезенных нарядов Амелию не насторожило, все было списано на сестру-провинциалку, которая заставляет своих дочерей донашивать платья друг за другом.
И вот наступил долгожданный день. С самого утра слуги боялись лишний раз попасть хозяйке на глаза. В стену летели гребни и кружки, тарелки и все, что оказывалось под рукой. Я думаю, что когда наша карета отъехала от дома, лакеи и горничные вознесли молитвы всем известным богам.
Изменилось все, даже дворец. Он стал более величественным, роскошным и великолепным. Вроде бы настенная живопись и полотна известных мастеров остались те же, но вот обрамление и мебель, внутренне убранство - были совсем другими. Здесь царствовали изящество и роскошь. Разглядывая с неподдельным интересом все вокруг, я не забывала и о гостях, тем более, что герцогиня, идущая рядом, подчас давала хлесткие характеристики девицам на выданье и их родителям.
- А вот неизменный друг короля -- герцог Джейнуэй вместе с сыновьями. Чего это он сегодня так рано? Раньше его светлость приходил почти вместе с Его Величеством, иногда даже мог опоздать и всегда это сходило ему с рук.
Я оглянулась. Как хорошо, что на мне была личина, а рядом высилась колона, к которой я прислонилась из-за вдруг возникшей слабости в ногах! Буквально в нескольких шагах от нас стоял Людвиг -- повзрослевший, возмужавший, раздавшийся в плечах, но с тем же бесшабашным, веселым взглядом и необыкновенно располагающей улыбкой на лице. А главное - живой! Но этого не могло быть - он погиб, я сама видела и мне об этом заявили балахонники! Оглашенное проклятие действовало на будущее и не могло изменить прошлое. Какие еще открытия ждут меня в этой жизни?
Сознание казалось уплыло, словно я со всего размаху скатилась с ледяной горки и ударилась головой об эту колону.
- Да, что с тобой такое!-- встряхнула меня за плечо, приблизившаяся вплотную и заслонившая весь зал, благодетельница-- Нельзя же так пугаться известных персон, а как же ты тогда отреагируешь на короля? Я, конечно, понимаю, ты выросла в деревне...
Она еще что-то втолковывала упорно, уже не тормоша, а сжимая предплечье, пока я медленно приходила в себя. От сильного и визгливого голоса опекунши одновременно возвращались и пропавшие непонятно куда звуки толпы. Да, сильное же было потрясение, раз даже магический облик растекся и среагировал так же, как и истинное тело. И, все же, я очень рада, что супруг жив - он был не плохим спутником в моей недолгой жизни. Ему даже идут эти яркие, пестрые одеяния. Соответствует столичной моде?