--Я надеюсь ты не забыла, зачем мы здесь находимся?-- бросила женщина зло и надменно.
Ставшая необычайно деятельной, Амелия, не дожидаясь ответа и ухватив меня за руку, потащила в глубину зала и начала представлять нескольким дамам и их отпрыскам. Но имена и фамилии улыбающихся представителей высокого дворянства скользили мимо, не задерживаясь в голове. А тетушка заполняла танцевальную карточку и была страшно довольна.
- Я понимаю, - толковала она между очередными знакомствами.-- здесь ты тоже жила затворницей, но прошу - попытайся быть хотя бы чуть-чуть повежливее и ... пококетливее. Я же вот постаралась! В этом списке ниже маркиза нет никого! Правда пока их поровну два на два, но мальчики достойные. Или ты нацелилась на принцев?-- настойчиво спросила Амелия, увидев, что я не очень вслушиваясь в ее слова, кручу головой. - Так вот и они!
Прозвучали слова глашатая, стоявшие скопом люди расступились и в зал ничуть не торопясь, степенно и важно вошел Уильям 1 с супругой и двумя сыновьями.
Я смотрела, узнавала и не узнавала человека, с которым провела столько времени рядом. Надменное, холодное выражение, застывшее на его красивом лице, должно было, очевидно, отпугнуть просителей и желающих воспользоваться моментом; строгий, почти черный костюм, совсем не соответствующий данному торжеству, только подчеркивал его великолепную, подтянутую фигуру; темные, вьющиеся до плеч волосы были по-прежнему роскошны. Так и хотелось, погрузив в них руки, насладиться шелковистостью. Весь внешний вид короля говорил о том, что он более чем уверен - мир лежит у его ног и существует лишь оттого, что он, монарх, так захотел.
Ни приветливой, искренней улыбки, к которой я так привыкла, ни увлекающего блеска серых глаз, только чопорный и величавый проход мимо приглашенных. Даже его отец не был столь погружен в собственное великолепие.
Этот новый Уильям не вызвал ни каких положительных эмоций, кроме недоумения и сожаления. Я моментально пришла в себя и уже с безучастным интересом разглядывала сначала королеву, а потом других представителей королевского семейства.
Селеста погрузнела и, очевидно, в угоду супругу, стала столь же недоступной и исполненной собственного достоинства, и совсем уже не напоминала прежнюю обаятельную и нежную, словно редкий цветок, девушку.
А вот и сыновья...
Базиль чем-то напоминал мамочку только приехавшую сюда, и покорившую всех своим очарованием. Тонкие черты лица, но "в мужском исполнении", ничуть не создавали облик женсвенного мужчины, наоборот - за отцом горделиво шагал восхитительный экземпляр покорителя женских сердец, светлые волосы которого были убранные в хвост, а ярко-зеленые шаловливые глаза так и стреляли по сторонам.
Дамиан более всего походил на юного родителя и шел, словно дарил себя окружающим девушкам, глядя радушно и ласково. Я знала этот взгляд. Под ним каждая чувствовала себя единственной, желанной и неповторимой, осознавая одновременно, что это только на миг. Но все равно, словно бабочки на свет, девушки летели на эту пленительную харизму.
Неожиданно я поняла, что удивительная притягательность принцев на меня не действует. Это были дети тех, кого хорошо знала и ничего, кроме умилительного зрелища для меня в том не было. Полюбовавшись и уяснив, что желание познакомиться еще и с детьми Людвига - пропало, вздохнула с облегчением.
Зазвучавшая музыка напомнила о главном: это бал и я - приглашена.
Сразу же в памяти возникла герцогиня Ретрокс
- Деточка, -- вещала она мне доверительно,-- не обращайте внимания на этих мужланов! Порхайте и веселитесь всем на зло, припечатывайте их словом, сбрасывайте на паркет их горделивую уверенность в превосходстве, наслаждайтесь собственным остроумием. Чувствуйте себя королевой, которой позволено все!
Ну, что же, тетушка, спасибо за науку!
- Вы разрешите? - ко мне подошел худощавый молодой человек в ярко-коричневом сюртуке, розовой рубашке с жабо и узких брючках до колен - нынешняя мода. Хорошо еще, что одет он не столь радикально и ярко, как многие здесь. Тетушка милостиво кивнула головой.
Звучала "Куранта" - несложный, милый танец, больше похожий на красивые проходы по залу мальчиков и девочек, державшихся за ручки и выстроившихся в пары друг за другом.
- Говорят вы сюда прибыли прямо из небольшого городка?-- чуть язвительная улыбочка и взгляд -- раздевающий и оценивающий одновременно.
- Да, вы совершенно правы. Из Мальферо,-- честно призналась я. Ресницы чуть опущены - сама скромность.