Когда ожерелье увидел Собелиус, он оторопел. Украшение оказалось очень старинным, носило название - " Оперение Регти" и в давние времена было заговорено на крови первого правителя Санберри. Знай кто-нибудь об этом факте, правящую семью можно было бы уничтожить мгновенно, произведя определенные магические действия с этим артефактом. Изымать его сразу, означало вызвать скандал и обратить внимание на украшение. Собелиус решил изготовить копию. На это ушло немного времени - Главный маг развил бешеную деятельность, но когда агент Тайной канцелярии проник в дом Метрелли, чтобы совершить подмену, ожерелья не обнаружил. Герцогиня и служанки на вопросы отвечали, что оно пропало. Наставник тогда не спал несколько ночей. Решили взять в оборот самого герцога - прошел слух, что он одарил какую-то актрису королевского театра необычайным подарком.
Мужчину доставили в Тайную канцелярию и допросили. Сначала он молчал, но следователь, знакомый с Метрелли и имевший, в свою очередь, к нему претензии, надавил. Герцог назвал имя актрисы и его до окончания дела поместили в особую камеру. Очень уж он, очевидно, запал в душу дознавателя. Комната эта была необычная - в ней обитали души нескольких знаменитых преступников, почивших не своей смертью в стенах этого здания. Когда, разыскали актрису, то у нее в тайнике нашли искомое украшение (девушка спрятала подарок, надеясь его продать знакомому оценщику, понимая, что надев столь заметную вещь, можно оказаться в центре скандала и лишиться места в труппе) и, заплатив за молчание и понимание, вернулись и выпустили арестанта. Пряди его волос оказались поседевшими. Да и сам некогда бравый герцог при словах "Оперение Регти" и Тайная канцелярия, сказанных вместе, бледнел, начинал заикаться и с ним случался конфуз, о котором не хотелось бы распространяться.
Вскоре после этих событий Уильям, тогда еще принц, был на одном званном вечере. Герцог невольно, а может скорее злонамеренно, как-то нелицеприятно высказался о человеке, которого любимый очень уважал. Тогда, набросив невидимость, Уильям на ухо прошептал Метрелли сокровенные слова. Несколько месяцев герцог не смел показываться ни в одном доме в столице.
Интересно, мужчина по-прежнему так же реагирует на это словосочетание?
Подав руку младшему Метрелли, приглашающему меня на танец, одетому в ярко-желтый костюм с розовой рубашкой, я поняла, что ответ на этот вопрос получу уже сегодня. Конечно, молодой человек лицом абсолютно не походил на непривлекательного герцога. Он, скорее, был копией маменьки, вот только голову его украшали темно-каштановые волосы с седыми прядями. Неужели дознаватель даже от короля утаил, что в таинственной камере "проживает" совсем не обычный призрак, а лич, намеренно лишенный большей части своих сил? Я слышала, что Тайная канцелярия часто использует "собственные изобретения" для быстрого получения нужного результата. Привидение не может проклясть так качественно, а лич способен подарить "родовое проклятие" всем последующим поколениям неугодного человека.
Танцевал мой партнер неплохо, вот только смотрел, как садовник на вредную букашку: вроде бы и раздавить следует, а жалко - может пригодится. Наконец он заговорил.
- Вам просили передать, что Острый язычок всегда можно укоротить. Но процесс этот очень болезненный... И если вы думаете, что заступничество младшего принца нам помешает, ошибаетесь. Он при дворе не имеет никакого веса. Болтун и задира, только и способен на разные каверзы. Его Величество уже устал покрывать проделки Дамиана и вряд ли поддержит его, кинься он вас защищать. Ведь вы - племянница опальной герцогини, которую терпят при дворе только из-за дочерей, удачно вышедших замуж. При любом раскладе -- ждать помощи не от кого.
Слова эти, сказанные презрительно между фигурами танца, должны были, наверное, меня напугать, но произвели обратное впечатление.
- Не тратьте свое красноречие, герцог, я прекрасно слышу и поняла, что вы сказали. Лучше утолите мое любопытство, мы же из провинции... Первый раз вижу такую интересную прическу. Это что-то новое в моде?
Метрелли приосанился, взглянул на меня, словно петух на неразумного цыпленка и величаво произнес
- Мой отец в молодости путешествовал по Хатраю. Сейчас там небезопасно, а раньше так и вообще везде промышляли разбойники. На караван, в котором ехал отец, напали, в числе нападавших было много магов-отступников. Батюшка около часа сдерживал более десятка преступников и половину из них - убил. Потом пришла подмога, но на прощание несколько одаренных бросили в него сильнейшие заклинания. Но герцогов Метрелли не так просто убить! Щит, выставленный отцом, уничтожил воздействие, но чуть-чуть, все же, пропустил и с тех пор волосы его столь интересно разукрашены. Теперь эти серебряные пряди будут напоминать его потомкам о великом геройстве и прекрасных магических способностях.