Все успели только встать, несколько раз вздохнуть и выдохнуть, как пространство вокруг подернулось дымкой, рассеялось... и вокруг засверкали ало - золотые стены зала. Да, уж... если кто-то лет через сто попадет в ту, необычную, пещеру, он очень удивится накрытому для трапезы столу и засохшим остаткам продуктов. А вот наши сумки заботливые небожительницы не стали оставлять на память, серые котомки выселись горкой невдалеке, почти возле позолоченного трона.
Только мы смогли сдвинуться с места, как к нам подскочил неприметный низенький человечек, он небрежно кивнул Людвигу и зашептал что-то Фредерико на ухо. Я осмотрелась. В некотором отдалении стояло еще несколько мужчин, их выправка, мрачные и чересчур серьезные физиономии четко указывали на род деятельности. Точно представители специфической службы! В чем дело? Мы нарушили какое-то негласное правило или за время нашего отсутствия здесь что-то произошло?
- Начальник Тайной канцелярии -- лорд Тревис со своими людьми,-- шепнул на ухо приблизившийся "бывший". - Странно... Они, что, нас ждали? Тогда где Его Величество или на худой конец - канцлер?
Я не стала выдвигать никаких версий, думаю, наследник сейчас все объяснит - то-то он с таким умным и сосредоточенным видом внимает толстячку. Но принц Ибии повел себя несколько иначе
- Друзья, сейчас мы очень тихо пройдем в приготовленные для нас апартаменты. Пока никто ни в столице, ни во дворце не знает, что мы вернулись. Обстановка требует, чтобы это продолжилось определенное время. И, действительно, прошу вести себя сдержано, лучше всего на протяжении всего пути - молчать. Поговорим, когда окажемся на месте.
Больше никаких объяснений не последовало. Федерико развернулся и пошел рядом с лордом Тревисом по направлению к ничем непримечательной двери за троном. Неужели мы пойдем по тайным коридорам, построенным специально для королевского семейства?
Так и случилось, следом за нами в качестве, очевидно, конвоя, отправились все те же подтянутые служители закона. Мы шествовали мимо простых гранитных стен по ковровым дорожкам, не встретив ни души. Путь был долог и я вздохнула с облегчением, когда обстановка изменилась. Выйдя из двери, оббитой такой же тканью, как стены вокруг - яркой, сверкающей парчой, мы очутились в небольшом помещении, обставленном с роскошью, более подобающей владыкам Султаната.
- Мы в крыле, предназначенном для делегации Владыки Измира, - пояснил Наследник В свое время они потребовали полной автономности места проживания. Поэтому эта часть не только оплетена специальными защитными заклинаниями, но и имеет всего один вход- коридор для соединения с другими частями дворца. Справа - комнаты для жен одного из сыновей Владыки, который возглавлял миссию. Их, кажется было то ли семь, то ли восемь, не помню, так что для каждой из девушек готовы отдельные апартаменты. Слева - мужская половина. Думаю нам всем следует привести себя в порядок, чуть позже на всеобщем сборе я объясню обстановку.
Наша свита осталась стеречь единственный выход из богатой и помпезной приемной, а я с девочками проследовала в дверь, любезно указанную Фредерико. В гостиной с низкими диванчиками, украшенными уймой подушек, и устланой мягкими коврами нас встретили четыре горничные в странных одеждах - темно-коричневых платьях с черным, отложным воротником и в черных, полностью закрывающими грудь, фартуках. Волосы, скромно опустивших глаза молчаливых незнакомок, были спрятаны под светло-коричневыми платками, а на груди платья были вытканы меч и ключ. Неужели они -- монахини ордена богини правды и справедливости - Дайке? Ибия единственная страна, где находится монастырь, носящий имя небожительницы. ( Меч - чтобы разить нечестивцев, а ключ - открывать ворота правды к сердцу каждого нарушителя, пользуясь молитвой и воззванием к небесной покровительнице. Как утверждают, меч - это иносказательное изображение справедливого возмездия) Да, если это так, то теперь следует ждать только наследного принца и здешнего хозяина, чтобы узнать что происходит. Становясь монахинями девушки подвергаются определенному магическому ритуалу и десять лет молчат. Слово может ранить так же, как и меч, поэтому затворниц учат ценить его.
Сразу вспомнились болтушки Августа и Реджина, так полюбившихся мне во дворце Уильяма. Благодаря им я была в курсе жизни великосветского общества и могла адекватно реагировать на многое. Сейчас недостаток информации угнетал. В голове билось: - " Что происходит? Почему такая таинственность?" Хотелось получить быстрое и четкое пояснение.
Для каждой из нашей четверки были отведены несколько комнат, спальня и ванная, отделанные с той же пышностью и вычурностью, что и приемная.