Застыв, совсем не от ужаса, как многие вокруг - судя по их искаженным лицам, а от созерцания прекрасной грации и красоты, настолько животные двигались слажено, я сперва и не разобралась почему они вдруг приостановились и принюхались. Яркие и пылающие морды развернулись в мою сторону и завыли, потом бросились и ... вдруг жадно начали слизывать с пола кровь, капающую с моей ладони. Мы с Наследником застыли, не понимая, что происходит. Одна из ящериц, приподняв голову, длинным, раздвоенным языком лизнула поврежденную конечность и, припав к месту разреза, неожиданно убрала и боль, и мучительную тяжесть. Краем глаза я заметила, что Фредерико замахнулся мечем
- Не надо,-- вырвались хриплые слова из сведенного судорогой горла.
Среагировали оба. Принц неловко уткнул меч в пол, а варан поднял голову и посмотрел прямо в глаза.
- Шли бы вы домой!-- прошептала устало. Слишком умным был взгляд мифического животного. На удивление - они послушались. Еще несколько раз лизнув пол, осмотрев его, не осталось ли следов, ужасные твари, словно сошедшие с древних гобеленов, повернулись и потрусили не спеша в другой конец зала. Толпа испугано отпрянула в стороны. Достигнув какой-то точки и оглянувшись, хищники, подняв морды, коротко взвыли и ... исчезли.
- Наследница Проклятого! - завопил Неизвестный.
Это были последние слова, которые я услышала перед потерей сознания.
Было необыкновенно хорошо и легко, комфортно и удобно, а еще ничего не давило и не угнетало, как- будто все тревоги и метания остались позади. Слышался только странный шелест и пахло чем-то нежным и чуть сладковатым. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на низком, широком и мягком диване, не имеющем спинки и подлокотников, но благодаря множеству маленьких и больших подушек - очень удобном, а вокруг, почти до земли, склонились ветви цветущих вишен. Мне показалось, что это малиновые пушистые облака окутывают деревья. Чуть подул ветерок и по округе разлился причудливый аромат чего-то до боли приятного.
--Я умерла?-- невольно вырвалась вслух потаенная мысль.
- Еще чего надумала!-- ехидный знакомый голос нарушил идиллию.
Оглянувшись, увидела Ананну просто висящую в воздухе. Сейчас она была в белом кисейном платье. Белая тучка на фоне малинового спокойствия. Красиво.
- Ты сейчас лежишь без сознания в своих покоях в королевском дворце Ибии. Разум не перенес встречи с огненными варанами богини Возмездия?--женщина словно наслаждалась странной ситуацией.
- Это же животные Изнанки!- возмутилась я, недоумевая. Неужели богини за время отсутствия забыли всем известные вещи?
Раздался мелодичный смех, похожий на песнь небесной птицы. Он манил, увлекал и очаровывал.
- Смешные людишки! Вроде бы знают все сказания о небожителях, придирчиво изучают их, пишут целые трактаты, а проходит время, меняются поколения за поколениями, и новые умники придумывают свои измышления, делают на их основе выводы и выдают свое творение за истину. Вспомни старинные гравюры в Главном Храме Всех Святых в Санберри. Что, не можешь? Их спрятали в самый дальний закуток, потому что очень уж кто-то испугался поразительному несоответствию рисунков официальной, разрешенной версии. Слепцы!-- голос богини стал резким, наполненный огорчением и отвращением.-- А самый большой глупец - этот дурак, возомнивший себя ровней нам. Присвоил себе древние фолианты, освоил запрещенную магию крови и забытые заклинания, и решил, что он - непревзойденный маг.
- Вы о ком? - я резко села, отчего голова закружилась, но сжав кулаки, продолжила.-- Это вы о том незнакомце? А Его Высочество жив? Чем все закончилось?
-- О! Сколько вопросов! Жив, твой Фредерико, жив! Допрашивает архимага Дорейна, ректора столичной академии магии. Это ты его называешь незнакомцем.
- Значит, заговор - его рук дело?-- спросила, а сама подумала - "Неужели все страхи закончились? Возможно сейчас все станет предельно ясным и меня попросту отправят домой." Сердце защемило и в нем воцарились обида и горечь, а потом появилось желание подольше проваляться без сознания.
- Тебя не интересует собственное самочувствие?-- голос благодетельницы снова стал легким и язвительным.
- Я уже попрощалась с жизнью! - и это было действительно правда. Чудом избежав смерти в первый раз, смогу ли это сделать во-второй? Может быть мне снова дали возможность исполнить свое Предназначение? Например - защитить Наследника!
- Дуреха! Я же обещала, что ты - не умрешь!
- А кинжал сархов?-- я не понимала почему она отрицает очевидное, но посмотрев на ладонь, оторопела. Никаких следов раны. Это потому, что я здесь невзаправду?