Это было так приятно, что постепенно беседы с ней стали занимать его свободное время. Он совсем не возражал против этого. Самым счастливым временем его дня были прогулки на закате, как раз перед началом ночных дождей. Весна была в самом разгаре, и повсюду вокруг семена-шарики почти вырывали из земли свои родительские растения. Время от времени отдельные их группы вырывались на свободу с негромкими звуком рвущейся материи и поднимались к поверхности своего атмосферного океана, как гроздья ярких пузырьков. Он объяснял или спорил с ней по каким-то логическим или этическим вопросам, а иногда просто разговаривал ни о чем. Постепенно, по мере того как проходили дни, и теперь уже лишенная семян растительность начала увядать в жарком наступлении лета, то, что начиналось как удовольствие, превратилось в необходимость. Внезапно он понял, что не может прожить без нее ни одного дня.
К сожалению, накал их споров не отставал от быстро растущей температуры, пока в один прекрасный день они не перешли все границы.
В тот день они стояли на склоне холма, с которого открывался вид на Купол, и словесно разрывали друг друга на части. Он назвал ее глупой, недалекой, варварской. Она была безмозглой дикаркой, которая сейчас не могла и, вероятно, никогда не сможет понять такую абстракцию, как альтруизм, или вбить себе в голову, что земляне здесь только для того, чтобы помочь ей. Только идиот или маньяк-самоубийца захотел бы оставаться в этом мире, похожем на вертел…
— Ты эгоистично хочешь помочь мне, — перебила его Налин. Ее лицо было напряжено от гнева, и скулы резко и рельефно выделялись на ее лице. — Ты не альт… альтру… — Она запнулась на незнакомом слове.
— Да. Я хочу тебя для себя, — сердито признался Ролстон. — Но это совсем другое дело. — Это… — попытался объяснить он, но ему было жарко, он весь взмок, и его ужасно раздражали эти бессмысленные споры. Внезапно ему захотелось сбежать от всего этого — от планеты, от Команды, от всего на свете. Его объяснение было произнесено таким презрительным тоном, что это прозвучало как смертельное оскорбление.
Но Налин не была совсем беззащитной. За последние месяцы они стали очень близки, гораздо ближе, чем он предполагал. Налин знала о его слабостях и говорила вещи, которые причиняли ему такую же боль, какую он причинял ей. Ссора разгоралась до тех пор, пока они не начали кричать друг на друга на своих родных языках, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Затем внезапно его руки обхватили ее, и ее горячие слезы потекли по его шее, и он начал говорить ей, что он подлый и презренный человек, и что он не имел в виду то, что сказал, и что он любит ее и хочет быть с ней до конца своих дней.
Сквозь слезы она сказала ему почти то же самое, и прошло много времени, прежде чем они расстались.
После этого они не ссорились целых три дня.
Это должно было быть легко. Ролстон знал, все, что ему нужно было сделать, — это заставить Налин осознать, как подсознательно, так и сознательно, что она живет только в одном мире из миллионов, и что после того, как она покинет Каллек, можно будет жить практически в любом другом. Он также знал, что, если бы она согласилась на стандартное лечение, несколько оставшихся каллекианцев, которым не делали прививки, последовали бы ее примеру, потому что они относились к ней с большим уважением. Каллек был бы эвакуирован, как и было запланировано, и все были бы счастливы.
Снова и снова Ролстон рассказывал ей о работе педагогов и о событии в невероятно далеком прошлом, которое сделало эту работу необходимой.
Так давно, что об этом не сохранилось даже мифов, человеческая раса начала программу межзвездной колонизации. Но эта экспансия оказалась преждевременной. Вместо того чтобы сначала разработать быстрое средство межзвездных путешествий, такое как варп-двигатель, земляне использовали корабли, которые представляли собой не что иное, как гигантские реактивные снаряды. При этом они целиком полагались на свои потрясающие познания в биологии. Путешествуя в течение столетий в состоянии анабиоза, они достигли планет других солнц. Эти планеты редко подходили для них, если вообще когда-либо подходили, но поскольку у них, должно быть, не было технологий, чтобы либо искать более подходящие, либо переделывать существующие под себя, они были вынуждены выбирать единственную альтернативу — жить вечно на борту своих кораблей. Они приспособились к планетам.