– Что…это было?
– Хороший вопрос, – улыбнулся он побелевшими губами, – но, боюсь, ответить на него я не могу. Ты в порядке?
– Да.
На другом конце площади что-то взорвалось. Страшно кричал ребёнок.
Люди отхлынули от места, где впервые закричала женщина, на пустом участке, неловко пошатываясь, стояло ещё одно существо. Неточная копия уже уничтоженного, обладала голубоватым оттенком кожи, и чешуйчатыми наростами по всему телу.
Танис рванул было туда, но я вцепилась в его руку:
– Куда?
– Эрида, – он мягко попытался отцепить мои пальцы, – с ним нужно разобраться.
И этот туда же. Геройствовать ему нужно, чудовищ уничтожать. А я как же?
Танис словно отвечая на не заданный вопрос, сказал, глядя поверх моей головы:
– А ты пока побудь с ним.
– С кем?
– Цела? – темномагический вихрь налетел на меня, закружил, отрывая от артефактора и позволяя тому сбежать. – С тобой все в порядке?
Ристан, как всего несколько минут назад Танис, требовательность заглядывал мне в глаза. Руки у него были горячими.
К тому времени, как я смогла убедить Ристана, что со мной все в прядке и, наконец-то, обернуться к артефатокру, Танис уже бежал в сторону чешуйчатого.
– Пойдём, – Ристан, в отличие от светлого, геройствовать почему-то не спешил, – нужно вытащить тебя отсюда.
– А остальные где?
– Когда показался первый, – Ристан говорил и уже совершенно привычно тащил меня за руку, – мы искали тебя у чучела, рядом с выходом. Асвер обещал отвести всех в академию, а я отправился за тобой.
– Первый? – я невольно обернулась. От того места, где находился чешуйчатый, до чучел было чуть меньше, чем половина площади.
– Четыре стражника не смогли его остановить, – продолжал говорить Ристан, направляясь совсем не к выходу. Темный шёл в сторону небольшой улочки, выводящей на соседнюю улицу, – он вроде из одних костей состоит, но кости словно стальные. Стандартные боевые заклинания на него не действуют. Если бы не магистр Ригс, стражники бы ещё долго с ним мучились.
Защита продолжала исправно функционировать, проход был нам недоступен, но Ристан даже не думал сдаваться.
Прощупав прозрачную, едва заметно подрагивающую стену, он нашёл нужное место и ударил, из-под кулака брызнула тьма, послышался слабый, стеклянный треск, и преграда спала.
– А как ты…
Ристан самодовольно усмехнулся, увлекая меня в полумрак улочки.
– У меня дипломная тема – защитные плетение, помнишь? Я изучил все, что о них только было написано.
Страх и суета остались позади, мы медленно, словно крадучись, подбирались к следующей улице.
Впереди показались тусклые отсветы фонарей, когда за спиной послышалось хриплое, нечеловеческое дыхание.
Существо, едва различимое в ночи, спешило за нами. Пошатываясь, отталкиваясь длинными руками от стен, заваливаясь то в одну, то в другую сторону, оно нагоняло нас.
– Еще один? – неприятно удивился Ристан, заталкивая меня за спину.
– Ристан…
– Тихо, – быстро стягивая кольцо, он решительно смотрел вперёд, – я видел, что делал Ригс, и с этим точно справлюсь.
– Главное, не снеси половину дома, пожалуйста, – попросила я проникновенно, пытаясь смириться с мыслью, что в темноте, прижатой к стене Ристаном, мне не так уж и страшно. Я знала на что способен этот темномагический псих, и могла с чистой совестью сочувствовать неудачливому чудовищу.
Тьма просочилась сквозь снег, окрашивая все в чёрный цвет.
Ристан глухо ругнулся.
– Ты чего?
– Опять сопротивляется, – прорычал он.
Тьма взбурлила, поднимаясь все выше, собираясь укрыть нас завесой.
– Ты чего творишь? – руку его я нащупала совершенно случайно, а вот вцепилась осознанно и самоотверженно. Можно сказать, насмерть.
Тёмный пораженно выдохнул, его сила перестала чудить и замерла, подрагивая бурлящим столбом.
Существо завыло.
Ристан, тихо ругаясь, уже самостоятельно перехватил мою руку.
Тьма сжалась, покорилась, и медленно перетекая, оформилась в широкое лезвие.
– Ристан? – не чувствуя важности момента, прошептала я, но меня перебили нетерпеливым:
– Шшш.
Существо, словно что-то почувствовав, ускорилось, и почти самостоятельно напоролось на лезвие. Тьма лишь слегка поднялась, оказавшись на уровне его головы и чуть качнулась.
– Что б тебя, – я зажмурилась и уткнулась Ристану в спину, не желая видеть, как обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов и упало, неловко взмахнув руками.
– Эри, отпусти меня, – мягко попросил он.