– И вы хотите узнать, кто я такая?
Женщина, что до этого времени держалась отстраненно и уверена, вдруг посмотрела на меня странным взглядом и вдумчиво кивнула.
– Я хочу знать, кого должна подпустить к Ичини. Ведь ты совершенно неправильная. Другая… Это моя прямая обязанность, как Проявителя.
– Я обычный человек, – перебила женщину. – Человек, который попал в сложную ситуацию, – слова давались тяжело, застревая в горле и цепляясь за язык, будто и вовсе не желали покидать пределов моего рта. – Мне просто нужна помощь. Клауд сказал, что если я не пройду обряды, то сила убьет меня. А я просто хочу жить…
Не знаю, что точно повлияло на Харим, но она внезапно неуловимо поменялась. Плечи женщины расслабились, словно с них упал тяжелый груз, а глаза потеплели. Проявитель ухватила меня за ладонь, но больше в ее пальцах не чувствовалось той хваткости, как при первой встрече. Сейчас она делилась со мной состраданием.
– Если твоя душа и тело действительно нуждаются в спасении, то ты находишься в правильном месте. И кто я такая, чтобы мешать тебе.
К этому времени за беседой мы успели проделать полукруг по коридорам храма и выйти к большой арочной двери, на подвижной отворяющейся части которой находились нарисованные символы, в общей массе формирующие образ остроухой богини Солнца.
– Ичини, – прошептала я и почувствовала, как волоски на руках приподнялись, будто рядом находилось устройство, источающее статическое электричество.
– Все верно, моя дорогая. Добро пожаловать на Арену.
Я почти не ошиблась, сравнив храм Ичини с Колизеем – арена и правда походила на ту, что использовали для гладиаторских боев, да и трибуны имелись в необходимом количестве. Было только одно отличие: люди, собравшиеся на песчаном настиле, не дрались между собой… Они танцевали.
В груди вдруг стало жарко. Я отчетливо вспомнила рассказ Клауда про ритуальный танец, создавший Эну’Акриори. И только сейчас осознала, что меня ждет в ближайшее время.
– Я не буду танцевать!
Замотала головой из стороны в сторону, рискуя повредить шею, но такая мысль меня не пугала. Лучше я получу травму, тогда никто не заставит меня заниматься тем, от чего я бежала долгое время.
– Но это необходимо, – пыталась успокоить меня Харим, положив руку на плечо. – Во время танца ты сливаешься со своей силой, и связь с богинями утолщается. Если именно тебе суждено стать дочерью Дагморы, то эта нить не разорвется. Богини ухватят ее и свяжут в клубок к остальным избранным. Тебе нужно только попробовать достучаться до них.
А я не хотела куда-то стучать и с кем-то связываться. Точнее, мозгами-то я понимала, что веду себя как ребенок, но паника уже захватила разум, и мыслить адекватно стало почти невозможно.
– Мне нужно… Нужно…
Дыхание сбилось, и казалось, что в легкие не попадает кислород. Я загналась до такой степени, что не могла вдохнуть.
Развернувшись, направилась к выходу, а преодолев большие двери, кинулась бежать, не разбирая дороги. И все это ради мнимого ощущения контроля над ситуацией, ведь по факту моя жизнь мне почти не принадлежала. Она находилась в руках красного демона, в руках богинь Вальдавии, да кого угодно, но только не в моих.
Хотелось расплакаться и дать волю навалившимся эмоциям, но как всегда, буря осталась бесноваться только внутри моей души, не в силах прорваться наружу.
На пике своих переживаний я не заметила впереди преграду и врезалась во что-то твердое и… определенно живое.
– Вы не ушиблись?
Очень медленно я подняла глаза от пола и проскользила взглядом по мужскому накаченному торсу, который хорошо просматривался в приоткрытых полах некоего подобия кимоно. От увиденного стало сухо во рту. С трудом проделав путь от груди к подбородку, я кое-как смогла сосредоточиться на лице незнакомца.
Блондин. Мужественно красив. И по лукавой улыбке сразу понятно, что он об этом прекрасно осведомлен.
– Извините, – только и смогла произнести. Скажи я фразу длиннее, то точно выставила себя умственно отсталой дурочкой. – Я вас не заметила.
– Со всеми бывает, – мужчина подмигнул мне и протянул жилистую руку с длинными тонкими пальцами, как у пианиста. – Саймон.
Я аккуратно сжала его ладонь.
– Божена.
Услышав мое имя, брови Саймона взлетели вверх.