Медленно, словно актер на сцене перед полным залом зрителей, он провел когтистой рукой вверх. Красивое, изящное движение, приковывающее взгляды, гипнотизирующие, лишающее воли. Мое же сердце забилось так быстро, что я начала задыхаться: мимо меня по воздуху проплыла бесчувственная Рамия.
– Ты точно уверена, что быстрее решить ничего нельзя?
В горле пересохло. Вид висящей посередине комнаты подруги панически пугал меня.
– В любой момент я лишь пожелав могу силой мысли сжать ее легкие. Один лишь щелчок пальцев – и она очнется. Знаешь, что она захочет сделать первым делом? Правильно! Вдохнуть. Но не сможет. Зато знаешь, что она сможет делать беспрепятственно? Смотреть на тебя и задыхаться. Долго и мучительно.
– Перестань! – взмолилась я, но он не слушал, продолжая разрывать мое сердце на куски.
– Секунда за секундой она будет смотреть на тебя и мучиться от агонии. Будет тянуть к тебе руки, но ты не сможешь ей помочь. А потом ее сердце перестанет биться. Все очень просто.
– Да чего же ты хочешь, сукин сын?
Перед глазами все поплыло. Сначала я подумала, что виной тому магия демона, его новый трюк, но это оказались всего лишь навсего слезы. Вот так этот мир заставил меня заплакать уже дважды.
– Мне все равно на нее, на тебя, да и вообще на всех. Поэтому мне не важно, каким образом ты добьешься своей цели. Будь это шантаж, манипуляции, убийство. Плевать. Мне нужен результат.
От каждого слова мороз бежал по венам.
– В следующий раз, когда я вернусь, это будет последняя наша встреча. Поняла?
Кивнула.
– Если же к тому моменту ты так и не исполнишь свое желание, то твоя подруга пройдет через все стадии, описанные мной. И ее смерть будет на твоей совести. И поверь, она, – он провел когтем по гладкой щеке Рамии. – Она будет не последней в твоем списке утрат.
Я не знала, блефует ли алый, но, по сути, он не оставлял мне никакого выбора.
– Сколько у меня есть времени, Демон. Я должна знать…
– У тебя его нет! – яростный крик был мне ответом. – Я могу появиться в любое время, в любой час, в любую секунду. Ты всегда должна быть готова встретить меня с распростертыми объятиями. Иначе…
Яркая неожиданная вспышка ослепила и дезориентировала, окончательно низвергая меня на самое дно отчаяния. Но зрение вернулось. Демон исчез, а у моих ног сидела ничего не понимающая подруга.
– Что случилось? – испуганно спросила она, окидывая взглядом разруху нашего домика.
Без сил опустилась перед ней на колени и обняла.
– Все. Случилось все, Рамия. Но я справлюсь… Обязательно справлюсь.
Сложно передать, какие чувство сейчас меня обуревали: паника, страх, апатия. Какофония мыслей разрывала голову на части, не позволяя сложить все воедино.
– Что нам делать, Божена? – спросила Рамия, пытаясь восстановить поломанное трюмо. – Это уже не шутки. Хотя и до этого смеяться не приходилось. Но... Ты действительно умрешь?
Да, я во всем созналась подруге как на духу. Скрывать что-либо было бессмысленно: без помощи я точно не справлюсь.
– Не знаю, – я сидела на полу, перебирая пальцами перья из перины. - Но вариантов нет. На первый план выходит ритуал. Мне нужно продвинуться дальше. Только так демон хотя бы на время успокоится. Надеюсь.
– А как же...?
– Придется смотреть в оба. Я не верю, что Клауд причастен. Подумай сама, у него было столько возможностей от меня избавиться... Да и в целом, это он предположил, что я могу быть той самой... Зачем такие сложности?
Девушка, призадумавшись, кивнула, соглашаясь с моими словами.
– Артемиус?
– Его не было в Гравасе.
– Тогда Саймон?
– Выходит, что он.
Но все внутри протестовало. Наставник по танцам, даже друг, по всем моим ощущениям просто не мог быть предателем. Однако, чем больше я думала, тем печальнее складывалась картина.
– Тогда сделаем так, – подруга бросила на пол куски древесины, осознав, что им уже ничем не помочь, протерла рукой лоб и уверенно заявила: – Ты всецело посвятишь свое время тренировкам. А я... Прослежу за Саймоном.
Я яростно замотала головой.
– Даже не думай. Это очень опасно.
Но Рамия лишь отмахнулась:
– Я не стану лезть на рожон. Если замечу что-то подозрительное, то сразу же сообщу тебе. В любом случае, выбора у нас особого нет. Одна ты не осилишь все дела. Друзья для того и нужны!
Я почувствовала тепло в душе. Мало кто раньше ради меня был готов рисковать. Но теперь изменилась я и изменилось мое окружение.
Тем же вечером я сходила к Коггарту и рассказала о разрухе в домике. Попросила не спрашивать о причинах. Удивительно, но Проявитель отнесся с пониманием. Может, списал все на мое эмоциональное состояние. Может, знал больше, чем показывал. Задаваться этим вопросом не стала. И без того хватало хлопот. Следом я отправилась в столовую, где со всем радушием, на которое была способна, поприветствовала Саймона. Натянутая улыбка смутила друга, но Клауд поспешил сообщить о недавнем происшествии, чем спас меня от еще одних объяснений. С Чудотворцем так и не решилась поговорить наедине, хотя видела, что он ищет моего прямого взгляда. Буря ненависти и обиды поулеглась, но окончательно еще не затихла. Пока мои эмоции не успокоятся, я не решусь на разговор с ним. Так будет лучше для нас.