Напоследок оставила самое сложное: объяснить Артемиусу, почему я должна пройти ритуал в ближайшее время. Дождавшись, когда все вышли из столовой, начала откровенный разговор, без предисловий и уверток, пытаясь откинуть образ нахмуренного Клауда. Он точно что-то подозревал.
– Через три дня я хочу пройти ритуал, – заявила громко и твердо, отчего Арт поперхнулся чаем.
– Шутишь?
– Нет.
– Значит, ты сбрендила, – заключил мужчина. – Ты совершенно не готова.
– Неважно!
– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– Более чем, Артемиус. Что тебя останавливает? Коггарт сказал, что опасности нет. В крайнем случае, я просто провалю испытание.
Друг закрыл руками лицо, словно прячась от бреда, что вылетал из моего рта.
– Может и так, Божена. Только вот в твоем теперешнем состоянии для тебя как раз это может быть ой как небезопасно. Дух будет изматывать тебя, проверять на прочность, а потом уничтожит любой шанс на победу. Ты даже за шарами не угналась...
– А вот тут не лукавь, – перебила его почти гневно. – Мне уже рассказали, что в этой игре невозможно выиграть. Пульсосферы всегда будут отлетать, сколько бы я за ними не бегала. И я бы посмеялась над этой шуткой, но сейчас как-то не до смеха.
– Ты с Клаудом об этом говорила?
Я укусила себя изнутри за щеку, чтобы не начать кричать.
– А какое это к нему имеет отношение? Мой дар – мне и решать, как с ним поступать.
Артемиус хмыкнул и, склонив голову вбок, пристально посмотрел на меня. Он думал около десяти минут прежде, чем сказать хоть что-то. А мое терпение подходило к концу.
– Ладно. Пусть будет по-твоему.
Не удержавшись, я громко выдохнула.
– Но не спеши меня благодарить. Согласившись, я иду против правил. Никто не должен знать, что это твои последние три дня перед ритуалом.
– А как же Коггарт? – резонно спросила я, зная, что без старика ничего не произойдет.
– С ним уж как-нибудь договорюсь. Все-таки я наставник, и мне виднее, когда моя ученица будет готова. Верно?
Артемиус протянул мне ладонь, которую я поспешила пожать, боясь, что он передумает.
– Три дня, – напомнила еще раз.
– Договорились, Божена. На этот раз без шуток.
Глава 27 Разговор с Клаудом
Клауд Вечернее небо вновь затянули тучи, и дождь мелкими каплями оросил землю. По-хорошему следовало бы скрыться под крышей дома, лечь в кровать и забыться сном, однако у Клауда были иные планы. Он ждал Божену. Ее поведение сводило с ума. Маг понимал, что совершил большую ошибку, провинился перед иномирянкой, но ее реакция оказалась в разы сильнее, чем можно было предположить. А сейчас она и вовсе избегала даже взгляда в его сторону, словно он был ей до коликов, до рези в желудке противен.
Витая в своих не самых приятных мыслях, маг чуть было не пропустил момент появления девушки в дверях центрального здания. Глаза ее горели, щеки раскраснелись, как от бега с препятствиями, и вообще, она имела вид человека, одержавшего победу в бою. Только вот Клауд не желал даже думать, что ее триумфальная радость связана с Артемиусом.
Выйдя из темноты, он ухватил Божену за руку и повернул к себе. Ожидаемо девушка вскрикнула и дернулась, но, разглядев знакомые черты, быстро взяла себя в руки. Лицо, что еще пару секунд назад играло различными эмоциями, вытянулось и приобрело равнодушное выражение.
– Отпусти меня, – она сказала тихо, но отчетливо.
Но Клауд проигнорировал ее выпад, не желая разрывать с ней телесный контакт.
– Светлячок, что происходит?
– Ничего. Ровным счетом ничего.
И казалось, она говорит честно, но маг видел, как дернулась ее нижняя губа, и грудь стала вздыматься чаще. Божена намеренно ему лгала.
– Я вижу, я чувствую, что это неправда. Это же я, Чудотворец. Мне ты можешь рассказать все! Я хочу помочь.