– Сосредоточься на битве, Божена. То, что осталось за защитным контуром, тебя больше волновать не должно.
И я, закрыв глаза, применила одну из дыхательных практик, помогающую выкинуть ненужные мысли и привести тело в тонус.
А дальше все пошло по знакомому сценарию: Проявитель в какой-то момент замер, будто вылетев из потока времени, а вокруг замельтешили сотни искорок, формируя уже знакомый силуэт. Мой партнер по танцам. Мой соперник в бою.
– Я оценила иронию, – сказала в пустоту, и фантом пошел небольшой рябью, словно смеясь. Вот уж сюрприз, у богинь было своеобразное чувство юмора.
В переливающейся руке возник шест. Ни тебе лезвий, ни тебе острых наконечников – лишь длинна палка. Все для того, чтобы никак меня не травмировать, тогда как я должна была поразить призрака своим артефактом. Внутри стал зарождаться бунт.
– Это нечестно!
Фантом очень явно пожал плечами, мол, как есть. Мне же ничего не оставалось: выдохнув через сжатые от нахлынувшего напряжения зубы, я материализовала артефакт. Керамбит лег в руку, издавая легкое едва заметное свечение. И бой начался.
Размытый силуэт кинулся в мою сторону, замахнувшись посохом, и я легко отскочила, устремив острие в сторону соперника. Тот без труда изогнулся, уходя от атаки. И так продолжалось достаточно долго: призрак нападал, а я отскакивала и атаковала. Фантом почти всегда находился где-то сверху, а я то и дело качалась по земле, глотая клубы песка и пыли.
Посох пролетел над головой со свистом, и мне невообразимым образом удалось ухватиться за орудие нападавшего и вырвать его из рук призрака. Не думая, отбросила его в сторону, перекувыркнулась, оказавшись сбоку. Казалось, у меня все получается безупречно, но ликовала я рано, потому что знакомая рябь снова прошлась по силуэту сверху вниз. Беззвучный смех больно ударил по моему самолюбию. Я чего-то не понимала.
И мне быстро дали понять, в чем моя ошибка – посох, что лежал на песке, растворился, возвращаясь в руки законного хозяина.
– Черт!
Секунда моего замешательства, подсечка, и я лежу на спине.
– Ну уж нет! Так просто я тебе не дамся.
Перекатилась и быстро рванула вверх, поднимаясь на ноги. Несколько шагов назад, и я почувствовала, как волосы стали электризоваться. Противник обвел меня вокруг пальца, отрезав пути к отступлению – позади находился купол. Я понимала, что если окажусь за пределами нашего импровизированного ринга, то проиграю.
И вот сзади барьер, что нельзя покидать, а впереди смеющийся фантом, размахивающий своим посохом, словно дирижер перед оркестром. Злость вперемешку с обидой побежали по венам, и вместе с ними, словно теплый сироп, потекла волна пульсирующей энергии. Она устремилась прямиком к керамбиту. Пока призрак предавался своему торжеству, я вновь ухватилась за пляшущий посох. Но в это раз не стала вырывать его, а наоборот, потянула его на себя, утягивая фантом ближе. Неуловимым движением руки подняла свое оружие, и оно уперлось прямо в грудь противника. Я бы легко могла пройти рукой насквозь, разрезать бурлящие искорки и победить. Однако, помня свои первые эмоции, не стала разить соперника, а просто развернула его по дуге и с большим усилием вышвырнула за пределы купола.
– Я против борьбы на смерть! – крикнула напоследок, прежде чем все вокруг взорвалось шквалом огней.
Глаза резало от яркого света, в ушах звенело, и я не сразу поняла, что все закончилось. Так, словно и не начиналось вовсе. К этому моменту осознание, что именно я одержала победу, не пришло ко мне. Но стоило слуху вернуться, как все встало на свои места:
– Ты сделала это, девочка, – почти благоговейно произнес Проявитель. – Хвала Богиням, ты действительно это сделала!
Вот он момент, когда стоило начать радоваться, но я увидела рядом с собой Артемиуса, Саймона и Клауда. Пока двое восхваляли мои заслуги, последний стоял молча, скрестив руки на своей груди. От Коггарта не могло скрыться витавшее в воздухе напряжение, поэтому он поспешил увести друзей, оставив нас с магом наедине. Те немного посопротивлялись, но вынуждены были сдаться под напором старика.
– Идемте, – категорично скомандовал старец. – Дайте им поговорить.
Буквально за пару минут арена опустела. Солнце припекало, причем не на шутку, и мой оптимизм быстро поутих.
– Как ты могла? – спросил мужчина. – Посягнула на свою жизнь! Это даже не безумие, а чистейшая глупость с твоей стороны.
– Но я справилась, – попытка оправдаться казалась жалкой и неловкой.