– Клятва. Она сработала в тот момент, когда ты все прочел?
– Именно, моя дорогая, умная Божена.
– И это значит, что к Проявителю храма Дагморы ты шел, зная, что тебя ждет и какой камень следует выбирать, – сказала уверенно. Все и так было ясно – Артемиус провел всех. Обвел вокруг пальца судьбу, желая занять место, которое ему по праву не принадлежало.
– Окончательно все понял, когда по Вальдавии разнеслась весть о смерти одного из сынов. И я понял, что это мой шанс. Не зная усталости и покоя, я тренировался, обучался танцам днем и ночью. Харим неохотно, но провела для меня ритуал спустя неделю после моего прибытия. И все шло гладко. Мне нигде не было равных. Там, где другие проваливались, я справлялся без особого труда. И что не удивительно, я легко прошел испытание Ичини. Я бы достойным избранным. Помню, как стоял у источника, даря себя ему и его богиням. Однако этим тварям, видите ли, я не подошел, – палка сорвалась с рук Арта и угодила в самую середину костра, создав вокруг себя ворох искр. – Две сестрички не соизволили меня принять на личной аудиенции!
Последнюю фразу бросил яростно, а потом и вовсе подскочил, ударив ногой бревно, на котором сидел.
– Я был зол. Зол и раздавлен. Не помню, как покидал Эну'Акриори. Шел словно в трансе и набрел на него...
Артемиус указал в сторону тотема.
– Ри'Атриум – источник силы Марокса. Он то и откликнулся на боль моей души. Он счел меня достойным. Бог открыл мне глаза.
Все, что он рассказал дальше, повергло меня в ужас.
– Ты даже представить не можешь, насколько прекрасен голос Марокса, сколько в нем сочувствия и понимания. Каждый раз дрожь по телу, – мужчина аж глаза закрыл от удовольствия. – Он стал моей путеводной звездой, а я – его карательной дланью. Этот мир заслуживал рухнуть.
– Ты чертов сумасшедший!
– А ты девочка не из нашего мира, – резонно ответил тот, чем сильно меня удивил. – Что? Не ожидала, что твой маленький секретик станет известен?
– Откуда ты знаешь?
– Ты же не думала, что сможешь меня провести? Марокс знает все!
Обойдя костер, Артемиус приблизился ко мне. Погладив псов по головам, встал передо мной, возвышаясь во весь рост, будто пытаясь таким образом показать, кто здесь хозяин. Однако этого и не требовалась, я и так понимала, что ситуация патовая.
– Раз ты знаешь, что я не с Вальдавии, то, может, просто поможешь вернуться домой? Нет меня – нет проблем?
Глупо, конечно, но я обязана была попробовать.
Артемиус склонил голову набок, прикусив нижнюю губу. Возникало ощущение, что он на самом деле призадумался.
Но то была лишь игра одного актера.
– Ты стремишься к источнику. Тут не надо быть гением, чтобы это понять. А я, увы, не могу тебе этого позволить. Весь мой десятилетний труд пойдет коту под хвост. А мы же этого не хотим? – и он вновь мне подмигнул.
– Десять лет? – ужаснулась я. – И чем же ты все это время занимался?
– Да так, ничего существенного... Преподавал в храме Дагморы, где случайно повесилась Калиста. Направился в храм Ичини, где появилась новоиспеченная одаренная.
– Ланда? – спросила я с ужасом.
По довольной ухмылке поняла, что не промахнулась в своих догадках.
– Там же я сдружился с тем, кто в последствии занял мое место.
Потихоньку все становилось на свои места. Но все же не до конца.
– Если ты знал, что Клауд избранный, то должен был его убить.
– О-о-о, на него у меня были совершенно другие планы, – лицо Артемиуса исказилось гримасой раздражения. – Но после того, как он развеял мой морок, не без твоей помощи, надо отметить, у меня не остается ничего другого, как отправить его вслед за тобой.
И закономерной кульминацией нашего разговора стал странный тревожный гул, что раздался от Ри'Атриума.
– Все, нам пора.
Заметив мой гневный взгляд, мужчина сложил руки в извиняющемся жесте, хотя глаза его горели фанатичным огоньком:
– Прости, сладкая, но ты лишь пешка в играх взрослых. Ничего личного. Надеюсь, ты любишь летать?
Глава 31 Без масок
Клауд Ритуал Коггарт проводил в спешке, но следовало отдать Проявителю должное – сомневаться в его профессионализме не приходилось: четкие движения, никаких промашек в словах и, как итог, оправданный результат. Местонахождение Божены было выявлено. Керамбит, который сейчас являлся неотъемлемой частью девушки, указал друзьям четкий путь.
– Не удивительно, что они спрятались в лесу, – хмуро произнес Саймон, выводя свою лошадь из конюшни. К этому момент Клауд уже сидел верхом и нервно теребил повод, раздражаясь от медлительности друга.