Мы с Клаудом переглянулись. Он тоже заметил разительные перемены в поведении Артемиуса. Рана как будто ослабила влияние Марокса.
– Но вы можете все изменить…
Арт попятился прямиком к обрыву, сильно хромая и почти падая.
– Уничтожьте тотем. Освободите людей из земель темного бога.
Раненая нога соскользнула с края.
– Стой!
Клауд кинулся на помощь к другу, и его руке не хватило сантиметра, чтобы ухватиться за рубашку.
– Прости меня, дружище… Прости…
Слова криком сорвались с губ Арта, и он полетел вниз. Прямиком к богу, отравившему его разум.
– Нет!
Клауд упал на колени возле обрыва и начал бить землю кулаком. Не в силах смотреть на это, я опустилась рядом и притянула мага к себе, крепко обняв. Сперва он замер, а потом вцепился в меня, как в спасательный круг. Он не плакал, не кричал, просто молча держался за меня. Чудотворец горевал.
Рядом послышались громкие шаги. Я медленно повернула голову, боясь представить, с кем нам еще придется сразиться. Но к облегчению увидела только Саймона. Очень-очень потрепанного Саймона.
– Не хотелось бы вас прерывать… Но кто-нибудь мне объяснит, почему разбежались все арги?
Времени на разглагольствования не было. После того как я бегло осмотрела рану Клауда, он кинулся обратно в лес, чуть прихрамывая, а мы с Саймоном прямиком за ним. Буквально на подступах к тотему всем стало ясно, куда делись арги – они стояли на защите своего бога.
– Хотите сказать, что нам нужно пробраться туда?
Вглядываясь в безумные морды отравленных животных, следя за пеной, стекающей с их зубов, мы отчетливо понимали, что это верная смерть.
– Полное безумие!
Казалось, только Саймон способен генерировать слова и высказывать мысли. Клауд же напряженно думал. И я пыталась делать то же самое.
Первое, что кидалось в глаза – твари не нападали. Они просто стояли, будто ожидая отмашки невидимого хозяина. Их тела подрагивали и едва заметно шатались из стороны в сторону под вибрации, исходящие от камня.
– Не прорвемся, – пришел к сокрушительному выводу маг и глянул искоса на друга.
– О чем и говорю...
– И отвлечь не получится, они как приклеенные, с места не двигаются. Но уверен, стоит нам подойти ближе, и вся свора места живого от нас не оставит.
Я опустила глаза. Онемевшие, побелевшие от напряжения пальцы сжимали ручку керамбита на уровне груди.
– Должен быть другой способ, – сказала, удивившись, что голос почти не дрожит, хотя внутри все клокотало от страха и нервного перенапряжения.
Мужчины дружно стали осматриваться по сторонам, а я же запрокинула голову к темнеющему небу. Правда, видно его было плохо, потому что обзор закрывали ветви. Длинные, крепкие. Способные выдержать вес человека. Небольшого такого. Меня, например.
– Ребята, – окликнула я Саймона с Клаудом, одновременно прокладывая взглядом путь по веткам до самого тотема. – Я, кажется, знаю, как до него добраться.
– Нет! – Клауд понял все моментально.
– Но это может сработать, – настаивала на своем.
– Мы не станем рисковать тобой, – в разговор включился Саймон. – Я пойду…
И не успела я возразить, как мужчина, ухватившись за выступающий сук рядом стоявшего дерева, легко влез на него, а вот перебраться на соседнее уже не смог – ветка натужно затрещала и переломилась пополам. Арги, как загипнотизированные, перевели взгляды в сторону шума. Но остались стоять на месте.
– Плохая идея, – резюмировал Саймон, возвращаясь к нам, неловко почесывая затылок. – Может, стоит позвать подмогу?
– Связи нет, – хмуро мотнул головой Клауд. – Я уже попытался.
– Тогда уйдем от греха подальше…, – начал Саймон, но замолчал.
– Вы уходите. Бери Божену и идите к цивилизации, – Клауд стянул с уха серьгу и вложил ее мне в ладонь. Кончики его пальцев при этом задержались на руке, и от этого почти неуловимого прикосновения по телу пробежала дрожь. Медленно приподняла глаза, и наши взгляды встретились. Сейчас мы смотрели друг на друга, как будто впервые. Он безмолвно просил меня уйти, спастись, но я-то точно знала, что не смогу оставить его здесь. И он все понял.
– Не дури, – сказал едва слышно.
– Ты тоже, Чудотворец! – произнесла с нажимом. – Я не уйду. И мало того, доберусь до камня.
– Бо…
– Послушай, – оборвала торопливо. – Я смогу!
– Это опасно.
– Знаю!
– И ты можешь погибнуть.
– Знаю, Клауд! Но неизвестно, что может случиться в скором времени. Марокс не простит нам смерть своей марионетки…, – на этой фразе маг скривился. – Прости. Но тем не менее нам нужно действовать здесь и сейчас.