Весенний Манхеттен был уже по-летнему жарким и солнечным. Стройная белокурая девушка неторопливо шла по одной из бесчисленных дорожек Центрального парка. В руках она тащила стопку книг.
Неожиданный лихач на сегвее едва не сбил задумчивую девушку с ног. Она шарахнулась в сторону, рассыпая на дорожку книги, и отправила вслед парню парочку непечатных выражений.
- Не ругайся. Тебе это не идет, - насмешливый мужской баритон оборвал блондинку на полуслове.
Впрочем, без наказания наглый водитель сегвея не остался. Короткая вспышка темного заклинания и двухколесный транспорт внезапно запетлял, как заяц, удирающий от гончих и под вопли незадачливого парня въехал в одно из искусственных озер.
- Серьезно? - Конрад помог Элли подобрать разбросанные книги и усмехнулся. - История искусств и робототехника?
- Тебя что-то смущает? - ответно усмехнулась девушка и недоуменно нахмурилась. - Что ты там ищешь?
- Учебник по ядерной физике, - отозвался мужчина. - По всем стереотипам хрупкая блондинка обязательно должна быть профессором-атомщиком.
- И этот демон будет мне рассказывать о стереотипах! - фыркнула девушка. - За неделю оброс, как будто меня год не было. От тебя скоро дети на улице шарахаться будут.
- А что не так? - удивился темный, проводя ладонью по жесткой щетине. - Давай спросим у кого хочешь. Все скажут, что я обычный законопослушный гражданин.
- Угу, тебе так и говорят: гражданин, пройдемте, - парировала девушка и поцеловала его в губы. - И да, я тоже соскучилась.
- Соскучилась, как же, - проворчал мужчина. - Бросила мужа одного.
- Меня не было всего неделю, - Элли возвела глаза к небу. - Надо же где-то практику проходить. К тому же ты, наконец, заинтересовался делами в Илинаре.
- Заинтересуешься тут, когда все приходится самому делать. Все равно от Советников толку нет.
- А что с ними? - удивилась Элиза.
- Шанти снова сбежала в Град для каких-то исследований.
- Ты же сам ее отпустил, - справедливо заметила девушка. - К тому же это как всегда ненадолго. Через пару дней они с Романдом снова разругаются и Шанти снова будет шипеть в своей лаборатории, как гадюка.
- Не без этого, - согласился Повелитель. - С другой стороны, зато Айрэл ее не переманит.
- Или скорее ты не переманишь Романда.
- Братец пригрозил мне новой войной, если я уведу у него очередного Советника. Кстати, вот ты не могла надеть что-нибудь более приличное?
Конрад оглядел фигурку жены в белом полупрозрачном сарафане, сквозь которое явственно просвечивались все изгибы и приятные мужскому глазу выпуклости.
- Только не говори, что тебе не нравится.
- И не только мне. Все окружающие тоже в восторге.
Конрад нахмурился еще больше, глядя поверх головы девушки откровенно злобным взглядом на очередного ценителя женских прелестей. Во взгляде Повелителя сквозило такое неприкрытое обещание тяжких телесных повреждений вплоть до ампутации некоторых частей мужского тела, что любитель любоваться бедрами чужих красоток под яростным взглядом демона испуганно съежился и в мгновение исчез.
- Муж, не ной! - возмутилась блондинка. - И возвращаясь к нашим баранам. Шанти, как я поняла, развлекается в Граде. Так а с Майклом что?
- У него все еще сложнее. Он влюбился.
- Кажется, у меня что-то со слухом. Михаэль? Влюбился? Мы точно говорим об одном и том же демоне? И кто эта несчастная?
- Скорее несчастный наш белобрысый. Студентка Академии, кстати, из этого мира. Зачислена в Академию Илинара по новой программе магического обмена. Ректор там что-то мутит с "новой кровью", как он выразился. Вот девушка и попала, точнее Майкл. Похоже его всерьез задело, что кто-то не упал в его постель по щелчку пальцев. В общем, там все сложно, даже не собираюсь в это влезать.
За разговором парочка дошла до парковки. Она почти прошла мимо, как поняла, что мужчина остался где-то сзади. Повернулась и восхищенно выдохнула:
- Умеешь ты делать сюрпризы...
* * *
Придорожная забегаловка, затерявшаяся где-то на трассе в аризонских степях, была ярко освещена. Громкий стрекот цикад в ночном воздухе иногда даже заглушал баритон Моррисона, доносящийся из приоткрытых дверей магазинчика. А сизые клубы сладковатого дыма - явно не от одного табака, а чего покрепче и позабористей, расползались по округе серыми щупальцами.
Хрупкая беловолосая девушка сидела на бочке рядом с двумя припаркованными мотоциклами, наблюдая, как возле настежь открытых дверей старого пошарпанного седана ссорится парочка.
Здоровый как бык бородатый мужик орал на свою подругу - стройную брюнетку.