Спокойно, стараясь не делать резких движений, иду мимо зверя и выхожу на небольшую поляну. Ручей сразу привлекает все мое внимание – наконец-то вода! Чистая, холодная и такая необходимая! Ни с чем не сравнимое наслаждение!
Стоило утолить первую жажду, как за спиной раздалось тихое поскуливание. Оказалось, это мой новый знакомец решил подойти. Черная мордаха с огромными зубищами ткнулась носом мне в плечо и потерлась, чуть не сбив с ног, что эту большую ласковую душку совершенно не смутило. Меня начали облизывать и обнюхивать. Это не песик, это кошак натуральный! Смеясь и отплевываясь, отпихнула наглую морду в сторону. Пальцем погрозила – не люблю слюнявых нежностей.
Понятливая зверюга, наконец, оставила меня в покое. Далеко, однако, верг отходить не стал. А я, о счастье, с наслаждением принялась за вечерние умывашки и постирушки. Насколько все-таки современное человечество не осознает тех простых и привычных благ, которые дарит цивилизация!
На этот раз, развешивать на дереве мокрую одежду не решилась. Мало ли где ходит хозяин моего знакомого верга и когда нагрянет на огонек. Пришлось натянуть свои мокрые тряпочки и воспользоваться вчерашним полезным опытом – попросила огонь согреть и высушить меня. Отдельно сушить вещи, решила пока не пытаться – запасных нет. Ласковые и теплые язычки оранжевого пламени появились сразу, повинуясь первому зову. Все-таки, как замечательно дружить с огнем!
Соорудив лежанку из местного аналога лапника, я быстро набрала сушняка на костерок. Верг ушел пару часов назад, видя, что я не собираюсь покидать поляну. Если я все понимаю правильно, то он скоро вернется, и вернется не один. Подождем.
***
Они появились за несколько часов до рассвета, когда мой небольшой костерок давно прогорел, и импровизированный лагерь поглотила ночная мгла. Но теперь темнота была моим союзником, ночное зрение – удобнейшая штука. Итак, кого ты мне привел, песик?
Как только я узрела того, кого тянул за собой верг - сразу поняла, почему они так долго ко мне шли. Совсем юная девчушка лет десяти, почти ребенок, неуверенно ступала в темноте, крепко держась за ошейник зверя. Хм. Очень опасно ходить по ночному лесу, пусть и в обществе такого охранника. Для такого подвига у девочки должна быть развесистая причина. Что ей нужно от меня?
Спустя полчаса, сидя на куче лапника, я задумчиво ворошила прутиком горячие угли возрожденного костра и слушала всхлипывания моей маленькой гостьи. Девчушка представилась Мией. На мой прямой вопрос о том, что она делает здесь в этот час, Мия внезапно разрыдалась и рассказала, что ее привел Клык – верг ее отца – охотника. Вот уже несколько лет, после гибели матери, она живет с отцом и младшим братом в уединенной охотничьей избушке, в нескольких часах ходьбы отсюда. Три дня назад Кер, отец малышки, провалился в нору дикого хориба и тот, прежде чем Клык успел прийти на помощь хозяину, серьезно покалечил охотника. Верг чуть ли не волоком принес Кера к дому. Раны малышка, конечно, промыла и смазала мазью, как смогла, но это не очень помогло. С тех пор отцу все хуже и хуже, он больше не приходит в сознание, горит и метается в лихорадке.
Припоминаю спросонок, что хориб – что-то вроде кабана, но намного крупнее и агрессивнее. Девочка, тем временем, всхлипывая, продолжает рассказывать о том, что сегодня вечером Клык прибежал к дому и начал громко выть, а когда Мия выбежала, верг подхватил зубами подол ее платьица и потянул в лес. Ко мне. Ясно, что сопротивляться такой горе мышц девочка не могла. Вот и все история. Ребенок у меня искал помощи.
Решение приняла сразу. Помогу. Просто не смогу пройти мимо и оставить ребенка в такой ситуации без помощи.
Посадив оторопевшую Мию, на не менее оторопевшего от моей наглости Клыка, быстро затушила костер.
- Ну, что вы на меня так смотрите, дорогие мои? Мы торопимся спасать папу Кера. Мия, держись крепко. Показывайте куда идти. Живенько!
В темноте мы с вергом чувствовали себя вполне уверенно, так что продвигались очень быстро. Когда начал заниматься рассвет, впереди, среди бесконечных стволов деревьев, замаячила большая поляна с внушительным деревянным срубом и хозяйственными постройками. Пришли! Только бы не опоздать!