***
Люк в полу сдался не сразу. Массивное кольцо и крепежи, основательно изъеденные ржавчиной, сорвались уже после первого рывка. Как любая умная женщина, я воспользовалась помощью зала, в смысле – рычага. Выудив из кучи хлама увесистый металлический стержень, я поддела им упрямую деревяшку. Край приподнялся, я ухватилась за него и легко откинула в сторону скрипнувший петлями люк.
Моему взору предстала узкая каменная лестница, витками уходящая вниз. Пыль колыхалась на стенах, повинуясь легкому ветерку, проникающему сквозь узкие бойницы. Так, похоже, я в башне. «Чудеса дедукции» - иронично поддел внутренний голос.
Найденную наверху железяку, на всякий случай прихватила с собой – вдруг враги, а я без палки. Думаю, зрелище было то еще: юная зубастая дева, сжимающая в когтистых лапках металлический штырь, периодически подтягивающая коротковатые и излишне свободные ей штаны. Кофта так же стала мне коротковата в рукавах и на талии, зато на груди гордо натягивалась.
Врагов мне на моем пути так и не встретилось. Внизу обнаружилось объемное, некогда явно жилое помещение с несколькими покосившимися дверями. Шесть небольших окон выстроились в линию под потолком, пропуская косые лучи местного светила. В воздухе золотились пылинки. Заглянуть? Слишком высоко для меня, не допрыгну. Всюду царила разруха и тлен. Мебель, гобелены, различная бытовая утварь превратилась в груды истлевшего хлама. Похоже, хозяева очень давно покинули свою обитель.
За одной из дверей притаилась, как я поняла, уборная, другая открылась в светлое помещение с явными признаками того, что здесь когда-то была уютная кухня. Большой очаг, ржавые остовы котлов и прочей кухонной утвари были покрыты толстым слоем пыли. Задумчиво разглядываю местные богатства, прохожусь взглядом по ряду окон под потолком. Стоп! В неприметной нише находилась еще одна дверь. Совершенно новая и крепкая. Мне даже показалось, что нос учуял аромат свежего дерева. Только не торопиться! Берем свой металлолом наперевес и аккуратненько, потихонечку подходим. Вдруг там, за дверью, смерть моя мгновенная?
Настороженно стоя перед необычной дверью, я внимательно ее осматривала. Небольшая, добротно сколоченная, без украшений. Ручка простая, тоже деревянная в виде большого шара. За ней ни шороха, ни звука. Толкнула ее легонечко и дверца беззвучно распахнулась. Кладовка. Но какая!
Здесь было все – и колбасы, и копченые окорока, повешенные на крюки у потолка, и незнакомые крупы в ларях, и вина. Стены мягко светились. Обернувшись назад, замечаю тонкую, едва заметную, радужную пленку, будто растекающуюся по проему двери. Ага. Полагаю, это что-то типа магии сохранности, чтоб продукты всегда оставались свежими. Удивительно.
Ароматный окорок манил меня румяным бочком, и я не стала разочаровывать свой желудок. Надо использовать шанс, когда он есть, а не кусать локти после. Правда, мясо пришлось в прямом смысле отгрызать от большого куска. Ножа в комплекте не прилагалось, но жаловаться на жизнь и теряться – это не моё. Ммммм! Вкуснотища! Заодно проверила зубки, они у меня оказались выше всяческих похвал. Я прямо-таки почувствовала себя грозой всех окороков округи. Так, ну вот поели, теперь надо попить. Вино? Нееее. Не люблю я это. Никогда не понимала тяги человеческой к алкоголю. Разум – великий дар человечества и сознательно туманить его, с моей предвзятой точки зрения, по крайней мере, странно. Хотя, многие мои знакомые выпивали, особо крамольного я в этом ничего не видела, но сама не употребляла. Такой вот я сноб. Не лезу с лекциями в ваш монастырь, но и в свой чужих проповедников пускать не люблю. Это выбор каждого. Пить или не пить. Будем искать воду.
На повестке осталась последняя дверь. Более широкая и массивная, чем прочие. Похоже, это выход. Так, Верочка, соберись.
Стоило лишь немного упереться плечом, и вуаля! Я стою на пороге и ошеломленно оглядываю огромные вековые деревья с толстенными стволами и широкими плоскими листьями, обступающие эту маленькую крепость со всех сторон. Величественные гиганты мерно шелестят над моей головой, будто ведя нескончаемый диалог. Чувствую себя лилипутом. Вот это Лес!
Небольшие каменные ступени уводили в сторону к обустроенному по типу невысокого водопада - роднику. Очень удобно и явно рукотворно. Вода из подземного источника была очень холодной, но зато вкусной и чистой. Утолила жажду прекрасно. Подняв голову, я отметила про себя, что небо и яркое светило по виду были совсем неотличимы от земных, только небольшой оранжевый присолнышек очень непривычно смотрелся рядом с большим братом. Светлая, широкая улыбка сама собой наползла на лицо. Сейчас, наконец, до моего сознания дошло, что мне выпал второй шанс на жизнь, что я снова молода и прекрасна, что суставы и боли более не мучают меня, что передо мной открыт весь этот чудесный мир, что меня ждет Жизнь! Спасибо! Настроение подпрыгнуло до необычайных высот. Откуда-то появилась твердая уверенность, что я все смогу и все преодолею, что буду, обязательно буду, счастлива.