Рядом с упырем стояло двое мужчин в серых бесформенных балахонах. Один из них, седовласый, держал в руке увитый зелеными побегами посох, второй — юноша с бледным лицом, сдерживал заклинанием упыря. Увидев краем глаза эффектную чародейку, он слегка отвлекся, а упырь вдруг сорвался с места. Рванули утоптанную землю скрюченные пальцы и с неожиданным проворством упырь на четвереньках понесся к чародейке. Наталья вскинула руку и нападающий врезался в защитную полупрозрачную полусферу, глухо и противно заверещав. Почти мгновенно нежить оказалась обхваченной побегами корней, невесть откуда появившихся, и прижимающих упыря к земле. Поднявший посох чародей, убедившись, что сорвавшийся мертвяк надежно спеленат, пошагал было к Наталье, едва не кланяясь, но она резким взмахом руки пресекла готовые сорваться с его уст извинения за ученика.
— На заставе сейчас присутствует два подмастерья гильдии магов, — обернулась она к провожатым. — Потому что кроме разбойников, в окрестностях последнее время все чаще стали замечать выходцев из Темноземья, то есть нежить. Может быть мертвецы приходят из уничтоженного Семиозерья, может быть в округе орудуют некроманты — этими вопросами занимается гильдия, которой князь платит за работу.
Сквозь ворота промчался чуть запыхавшийся молодой воин в простом кожаном шлеме и явно великоватой ему стеганой куртке.
— Милсдарыня, — с низким поклоном протянул чародейке плащ ополченец. Кивнув, принимая плащ и поклон как должное. Наталья обернулась к подопечным. Подождав, пока воин пройдет мимо призраков, она вдруг окликнула его.
— Да, милсдарыня? — прытко обернулся ополченец.
— Как звать?
— Медок, госпожа.
Жестом руки Наталья отпустила ополченца — который в это раз рванул через строй призраков. Кое-кто не успел отшатнуться, и воин прошел прямо через нескольких бесплотных гостей Терры.
— Вас здесь никто не замечает, отреагировала на произошедшее Наталья. — Как и того метаморфа, который пользуется амулетом отвода глаза, — показала она на неприметную фигуру в сером, подпирающим столб в тени коновязи. Вздрогнув, незнакомец в замешательстве отлип от столба. Мгновенье ему потребовалось на принятие решения — пробежавшись несколько шагов и подпрыгнув, он вдруг обратился в некрупную птицу — заполошно забившую крыльями, поднимавшуюся все выше и выше. Засуетившиеся стражники обратили на перевертыша внимание, раздались крики, вслед птице, безрезультатно, впрочем, полетели несколько стрел.
— О чем это я? Ах, да, имена. Никаких надписей над головами вы здесь не увидите. Есть уровень известности, при повышении которого местные вас начнут узнавать в лицо в некоторых поселениях. Не всем этот уровень стоит повышать, естественно — убийцам или разбойникам он совершенно ни к чему.
Денис еще раз с удивлением отметил, что здесь — в окружении почтительных стражников и непривычной обычному человеку обстановки — висельников, чародеев, упырей, Наталья чувствует себя естественно властно и совершенно свободно. Ни намека на то волнение, которое сопровождало младшего куратора в реальном мире.
— Мы, бессмертные здесь, узнаем другу друга, также, как и в родном мире, — продолжала рассказывать Наталья. — Многие обзаводятся гербами и теперь, как раньше, геральдика стала немаловажной областью практического применения — встреченный может быть узнан по личному гербу на щите, плаще, одежде. Все гильдии и ордена также имеют свои знаки отличия — их знание вам никак не помешает, даже наоборот.
Информация о встреченных на своем пути может быть занесена вами в энциклопедию. При одном условии — если эта энциклопедия у вас есть. Что, опять же, вопрос желания и финансовых возможностей.
Тут из таверны вывалила группка стражников, обсуждая в подробностях недавние похождения в городе. Словечки «шлюха», «сучка» и выражение «горло прочистил» были довольно безобидными по сравнению с остальной матерщиной. Впрочем, увидев у ворот чародейку, солдаты мгновенно замолчали и, судя по виду, всерьез опасались за свое здоровье.
— Приграничье, — вновь обернувшись к подопечным, пожала плечами Наталья, — нравы здесь простые. Этот юный и прекрасный, но достаточно жестокий мир ждет своих героев. Если вы готовы ступить в неизведанные земли, где до вас не ступала нога человека, служить владыкам, свергать владык — и, возможно, самому становиться равным сильным мира сего; если готовы постигать азы торговли и ремесла, или строить торговые империи; быть героем или убийцей, наемником или воином храма, осваивать магию или шаманство, познавать природу, строить города или разрушать их; если вы готовы — жду вас сегодня на подписании договора после медосмотра. Мир Терры, конечно, опасен, но…