Загривок развернулся. Белесые глаза уставились на Влада, потом оглядели остальных.
- Ог видит эльфа, - озвучил великан результат наблюдений. - Ог видит орка. Хоббита и незнакомое существо, - немного помолчал и уточнил. - Двух существ без названия.
- До двух считать научился, - шепнул позади Варест. - Надо же!
- Хорошо, что видишь, - нагло закончил Урслог. - Вся эта сила обрушится на вас, если вы немедленно не оставите нашу территорию.
- Ог передаст вождю. Вождь решит.
- Пусть твой вождь решит правильно. Иначе вам сильно не поздоровиться!
- Ог уходит. Ог уносит весть.
- Иди-иди.
Черная туша развернулась и скрылась в коридоре. Еще с десяток секунд раздавалась тяжелая поступь, потом затихла и она.
Недолгая тишина сменилась облегченным выдохом. Потом одиноким смешком Серого. Следом хрипло засмеялся Тораст - у Влада непроизвольно пошли мурашки по телу - забыл он, как урукхай смеется. Но вскоре, его уже не было слышно - смеялись все. Гномы хохотали, хлопая себя по коленям. Гилну закружилась, высоко подняв руки.
Когда смех схлынул, Ут обратился к царю гномов:
- Ваше величество, мы многое почерпнули из общения с вами, но нам, и вправду, надо торопиться. Будем надеяться, что наше присутствие жутко напугало это чудовище и вашему царству больше ничего не угрожает.
- Если бы еще вернуть им сокровища… - тоскливо проговорил царь. - Тогда можно было бы не сомневаться в благоприятном исходе.
- Какое сокровище? - поинтересовался хоббит.
- Да был у нас тут один гном… Юмабай. Ограбил нас и оугов. Почему и война началась. Мы же не грабим. Что добудем, то и наше. А оугу, простите, все гномы на одно лицо. Юмабай ограбил, а я, видите ли, должен вернуть. А где взять?
- Мне кажется, - заговорил Влад, а хоббит начал переводить, - с Юмабаем оуги уже разобрались и все вернули. Может, и вам оставили. Пошлите кого-нибудь посмотреть, если хотите. По крайней мере, когда мы бежали от Юмабая, там было тихо, а в сокровищнице вообще никого не осталось. Живого.
- Да вы что? - улыбка Урслога грозила доползти до ушей. - Какая радостная новость!
- И поэтому, нам хотелось бы покинуть ваш гостеприимный дворец уже сегодня, - добавил Ут. - Может, только после обещанного чая.
- Конечно, - у довольного царя из глаз исчезла хитринка. - Слово гнома - закон. Я дам вам проводников. Считайте, что вы уже беседуете с Желной Орманом.
Влад тронул Асуэла за плечо.
- То, что оуги разобрались с ворами, я догадался. Но как такая махина вышла из сокровищницы, а мы и не заметили? Они сквозь стены ходят?
- Позже объясню, - отмахнулся эльф. - Помни, ты посланник Ормана и должен знать такие вещи.
Они двинулись в обратный путь.
- Хорошо, что Ут упомянул про чай, - шепнул Серый Владу, но так, чтобы и другим было слышно. - Но вообще-то и поесть неплохо перед уходом.
Ут бросил несколько слов.
- Конечно, мы поужинаем! - воскликнул царь гномов, семеня впереди посланников Ормана. - Да и переночевать можете у нас. А уж с утра пораньше… И в путь дадим еды. Правда, у нас сейчас тяжело с продуктами… Но чем богаты…
- Надеюсь, не горные крысы, - напряженно спросил Асуэл.
- Поели-то всё? - тут же откликнулся Урслог и Влад понял, что не ошибся - эльфийский язык царь прекрасно знал, хоть и вида не подавал, а Урслог продолжал, как ни в чем ни бывало. - Нет, еда исчезла не из-за горных крыс! Эти животные наоборот наше спасение. Если бы не они - давно бы голодали.
- То есть вы едите крыс? - уточнил Ут, косясь на сморщившегося эльфа.
- В основном, - согласился царь. - Но их тоже мало осталось.
- Крысы вкусные, - согласилась Гилну, - только их по праздникам дают. А так - лепешки…
- Из крысиного помета, - вставил Серый.
- А разве его можно есть? - удивился Жудоист. - Надо будет попробовать. А вообще лепешки у нас из травы, что на склонах растет, а некоторая внутри горы, где свет есть, пробивается. Грибы едим.
- Тебе должно понравиться, Асуэл, - с дрожью в голосе произнес Серый. - А раньше вы как ели?
- Раньше торговля была. И с эльфами, и с хоббитами, - с грустью стал рассказывать царь. - Мы им камни драгоценные, металлы. Они нам зерно, продукты. Мы все это копили - ну, вдруг голод или война… А потом пришли эти - оуги. Только с ними кое-как поделили территорию - орки нагрянули. Да не просто с войной - с хитростью, заговорами. Я только после узнал, что эти морды орочьи, - он покосился на Тораста, - не хочу обидеть никого из присутствующих, но просто слов других нет! - урукхай что-то недовольно прохрипел, но хоббит даже переводить не стал. - Так вот они с некоторыми гномами разговаривали, убеждали на их сторону перейти, чтобы быть свободными, чтобы царя у них не было. А чем я плох, скажите на милость? Что трон занимал? Так ихний-то предводитель - Юмабай - он теперь тоже на троне сидит - или надо сказать “сидел”? А ведь первый кричал, что все равны. Я думаю, кое-кто из отщепенцев обратно вернуться хотел бы, да не отпустили. Может, и боялись, впрочем. Предателей нигде не жалуют. А тем более, воров, - Сергей невольно замедлил шаг и постарался идти подальше от гномов. Влад заметил его маневры и хмыкнул. - Да… - протянул Урслог. - Но вот склады-то они наши захватили. Сокровищницу… Шахты здесь уже все выработаны, а новые - на территории Юмабая. Хотели отвоевать, так оуги обратно притащились, говорят, мы у них что-то украли. Я им втолковываю, что не мы это, что мы сами - жертвы, а им хоть в лоб, хоть по лбу - дурачье с щебенкой вместо мозгов! Хорошо я догадался Орманом припугнуть. Так они кричат: тащите договор. Читать не умеют, а договор им подай! Я, по правде сказать, один такой сам написал, чтобы просто глаза им отвести. Так не поверили! Кричат еще один день - если настоящий договор не принесешь… - Урслог тяжело вздохнул. - Так вот, сокровищ нет, новые только-только добывать начинаем. Торговать-то особо нечем. Вот оружия немного только у нас осталось. Вы купить не хотите? - снова хитрый блеск глаз.
- Оружие у нас есть, - заверил Ут.
- У меня нет! - вытянул из-за спин шею Серый. Но Тораст аккуратно, стараясь, чтобы гномы не заподозрили, что посол липовый, втянул его обратно.
- А вот если кольчуги сохранились, - продолжал Ут, скосив глаз на Серого, - мы бы взяли. В долг.
- В долг! - пробурчал царь. - Все-то в долг. Ладно, посмотрим, что сделать можно. Размерчики-то у вас… Если только на хоббита найдем подходящую. Да вот этому людю, - он кивнул на Серого, - попробуем подыскать… - он тяжело вздохнул.
В тронном зале их встретила непривычная после торжественного приема тишина. Стоило царю хлопнуть в ладоши, как повсюду засновали гномы - с цепочками на шее и без оных. Одни ставили столы, другие накинули на них скатерть, третьи несли тарелки. Не успели гости и глазом моргнуть, как их пригласили к трапезе.
- Старайся на еду не кидаться, - предупредил Влад Серого. - А то, как бы с желудком плохо не стало. Хоть и недолго голодали, но все же…
Предостережение оказалось излишним. Как ни голодны были Сергей и Влад, но предложенную еду жевали с трудом. Хоббит же ел, словно это были медовые лепешки, а эльф жевал медленно, но не кривился, как обычно. Владу показалось, что Тораста побаивались, поэтому ему преподнесли целое блюдо с небольшими жареными тушками. Мент даже не стал уточнять, что это за зверь. Грибы, на которые так рассчитывал Влад, оказались совсем непохожими на земные. Скорей всего они тоже росли внутри гор и имели совершенно неаппетитный вид: скользкое серо-желтое месиво.
- Вам грибочков положить? - в лицо услужливо заглядывает Варест.
Как бы отказаться повежливее, чтобы не обидеть?
- Нет, спасибо, я грибы только собирать люблю! - откликнулся Влад.
- Ну так… это… Как пожелаете, - замялся гном. - Могу и по полу раскидать!