Но вот когда он вернулся в зал, ему предстояло встретиться с Владом - уроженцем совсем другого мира. Это еще полбеды. Он ведь к тому же поборник всех известных законов вселенной, независимо от того, противоречат они друг другу или нет. Влад, он не просто за правопорядок борется. Он вообще весь мир поделил на законопослушных граждан и преступников. Он и так с первого дня на Сергея косо смотрел, но вроде бы уже морально готовился дать ему статус “благонадежного”. И тут его застигли на месте преступления. Да еще и на чужой территории, куда их пригласили в гости. Да еще когда им так доверяют, потому что он представился послом международного значения… В общем, Сергей пожалел, что на свет появился. Вернее, что сначала он умудрился родиться в одном городе с Владом, а потом по неосторожности попал с ним во Флелан. “Ну, что мне дома не сиделось? Почему я от этого Андрея не дернул давным-давно? Почему позволил себя в эту дверь кинуть?” - под уничтожающим взглядом Влада он корчился как червяк на сковородке.
- Влад, миленький, - сквозь слезы причитал Серый. - Ну что ты на меня так смотришь? Еще мгновение и побегу к оркам сдаваться. Чтобы они уже сразу прикончили и все. Без твоих испепеляющих взглядов. Не надо так нервничать. Все уже прошло.
- Тебе никто не говорил, что слова “не надо нервничать” хорошо помогают привести человека в нормальное состояние бешенства? - поинтересовался мент.
- Ой, как все запущено! - загрустил Серый.
Обидно, что точно так же смотрел на него и эльф, и хоббит, и даже урукхай, который проснулся от произведенного шума. Хорошо, что Урслог тактично покинул стол вместе с гномами. А может, плохо? Вот при гноме вряд ли бы он посмели так на него смотреть. Постеснялись бы. Все-таки он посол, а не абы кто…
Ут внезапно кашлянул, готовясь сказать нечто важное. Серый тяжело вздохнул, уныло посмотрел на хоббита.
- Давно хотел рассказать тебе одну притчу. Может, и раньше стоило сделать это… Но теперь просто необходимо. Притча о пчеле и мухе. Послушаешь?
- Валяй, - кивнул Серый и, подперев голову кулаком, стал лениво отхлебывать чай из злополучной чашки.
- Как-то раз пчела угостила муху медом, - между тем неспешно начал хоббит. - Муха пришла в восторг от его вкуса и аромата. А как красиво он переливается на солнце! Вот бы кушать такое лакомство каждый день. “Это не просто, - возразила ей пчела. - Чтобы сделать мед надо много потрудиться. Надо сначала найти цветы, потом собрать из них нектар. Долгие дни пчелы трудятся, чтобы переработать нектар и получить сладкий мед. Чтобы так кушать, надо трудиться каждый день - много часов” Муха фыркнула: “Спорим, я по-прежнему не буду трудиться, но буду питаться так же хорошо, как и вы?” Пчела не приняла спора, она улетела по своим делам, а муха стала искать легкой жизни. И однажды судьба улыбнулась ей. Пролетая мимо деревенского дома, она почуяла знакомый запах и залетела в окно. На столе стояла большая чашка с янтарным медом, а на полках множество кринок, из которых лился такой же одуряющий аромат. “Вот оно счастье! - подумала муха. - Я останусь жить здесь. Трудиться не буду, но вовсю полакомлюсь медом. Пчелы - дуры, потому и работают так много” Она немедленно подлетела к чашке и стала с наслаждением кушать мед. Она ела его очень много. Иногда казалось, что можно уже и отдохнуть, но потом снова тянуло лизнуть прозрачно-желтую каплю. Так она ела и ела. И когда в очередной раз наклонилась за порцией, брюшко перевесило, и она упала в мед. Напрасно она барахталась, пытаясь выбраться - мед надежно склеил ее крылья, а потом и лапки. Вечером зашла хозяйка и, брезгливо сморщившись, выбросила ее труп, - Ут помолчал, а потом закончил. - Вот что бывает с теми, кто хочет жить чужими трудами.
- Бла-бла-бла, - пробормотал Серый, закрыв глаза и пьяно покачиваясь. - Мораль сей басни такова… - потом быстро открыл глаза и повернулся к хоббиту. - А хочешь, я тебе тоже расскажу притчу? Тоже про мед. Хочешь? - Ут неуверенно кивнул. - Не бойся, она не такая длинная и занудная как у тебя, - он хлопнул хоббита по плечу и, скрестив руки на груди, сказал, глядя ему в глаза. - Жила-была пчелка. Мама ее с пеленок учила: если хочешь хорошо жить - надо хорошо трудиться. Вставать рано, ложиться поздно. Складывать нектар: капелька к капельке. Строить соты: стеночка к стеночке. Заботиться о Королеве, носить пищу трутням. Пчелка выросла такой же трудолюбивой как родители. Она порхала от зари до зари… Однажды ей позволили зайти в кладовую, и она увидела - что огромное количество меда хранится там. Хватит и на нее, и на ее родителей, и на ее детей, и на ее внуков… Обрадовалась пчелка, полетела в спаленку, чтобы отдохнуть хоть часик… Но вдруг - бац-бац - дом рушится, стены шатаются. Едва успела пчелка вылететь на волю, чтобы не погибнуть. Вылетела - и увидела: Медведь разгромил улей и слопал весь мед. Так и не пожила пчелка в свое удовольствие. Всю жизнь пахала, как папа Карло, а пользовались ее трудами совсем другие. Мораль такова: труд из обезьяны сделал человека, а из коня - транспорт. Тут как повезет.
Он вызывающе смотрел на Ута. Хоббит усмехнулся.
- Беда в том, что каждый вор считает себя медведем. И никто не хочет признавать себя мухой. Однако гибнут чаще в меду.
- К черту! - Сергей швырнул кружку куда-то вдоль стола. - Работа, может, и облагораживает человека, зато безделье делает его счастливым. Я лучше весело утону в меду, чем буду зарабатывать себе горб, собирая мед для чужого дяди.
- Почему именно такой выбор? - удивился Асуэл.
- А какой еще? Вот вы все - вы делаете то, что любите, то, что вам нравится или просто вам приказали - вы делаете? Просто из чувства долга?
Они молчали.
- Я делаю то, что мне нравится, - внезапно сказал Влад.
- Да с тобой все ясно, - махнул рукой Сергей. - Но не все же такие… патриоты, - последнее слово он выговорил презрительно. Будто ругательство.
- Слава Богу, не все и такие как ты. Иначе за чей бы счет ты жил? Если бы все медведями-то были, - насмешливо проговорил мент.
- Ну-да, ну-да, слышали и такое. А я вот как-то в самом начале нашего теплого знакомства спросил, а ты мне не ответил. Спрошу еще раз. Ты делаешь то, что тебе нравится, всегда исполняешь долг. Так ты добился, чего хотел или как? Ты счастлив? Что молчишь? На этот раз я вынужден признать твое молчание за знак отрицания. Или опять спорить будешь?
- Да!
- Веские аргументы есть?
- Макаров.
Сергей открыл рот и закрыл. На такой довод возразить было нечего.
- Я надеюсь, ты, парень, хорошо меня понял? Аргумент-то мой?
- Ага, - уныло кивнул Сергей. - Оччччень хорошо. Меня окружают хорошие люди… Но я без боя не сдамся!
Кто знает, чем бы закончилась эта дискуссия, но в этот момент в зал вбежали гномы:
- Нападение! Нападение! - кричали они. - Вольфы напали!
- Вольфы? - удивился Асуэл, вставая.
- Так не бывает? - спросил Влад, поднимаясь вслед за ним.
- Никогда не слышал. Оставайся здесь… - Асуэл помедлил. - С Чакшей. А мы посмотрим, что случилось.
- Я под арестом теперь, да? - схватил эльфа за рукав Серый. Но тот проигнорировал его вопрос, небрежно скинув руку. Парень обиженно засопел и, сложив руки на столе, лег на них головой.
19 июня (3 Синего), Аксельская гряда