- Отпускаю до утра!
Перья обдали лицо прохладным воздухом - и птица исчезла за дверями.
Мрамор в холле тоже особенный. В его узорах - серо-голубых на белом фоне - можно не увидеть ничего кроме разводов, а можно остановиться и стать свидетелем завораживающих сцен из своей жизни или из прошлого и настоящего Флелана. В детстве только ради этого удивительного мрамора Илоа сопровождала отца в деловых поездках к магу.
Сейчас она не стала задерживаться - побежала вверх. Лестница всегда разная. Внешний вид не меняется: широкая, устланная дорогими вишневыми коврами - белый мрамор лишь оттенял благородный цвет; изящные витые решетки, поддерживающие перила из благородного дерева Калерво, предохраняли от падения, если кто-то вдруг решит подойти к краю - все это оставалось неизменным на лестнице, сколько бы десятилетий ни минуло. Но вот ее форма… никогда не знаешь - окончится лестница через пять метров или будет долго водить тебя по замку, причудливо сворачиваясь змеей, снова выпрямляясь, как кипарис, спускаясь и опять поднимаясь… Лестница могла издеваться довольно долго - пока не надоест играть. Только тогда она выводит тебя именно к тому месту, куда ты направлялся. А иногда к тому, куда хотел отправиться, но сдерживал себя… Сегодня настроение у лестницы было особенно игривое. Может, потому, что в замке непривычно тихо - лестница давно никого не водила и теперь обрадовалась Илоа. Но прежде чем она почувствовала раздражение, эльфийку все же отпустили в коридор, ведущий к тронному залу.
Здесь тоже тихо до боли в ушах. Неужели уже так поздно? Как бы то ни было, Орман должен бодрствовать. Он иногда ночи напролет не ложится. А если не спит он, с ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако не видно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана - рикмасов. Будто всё вымерло. Серебристое пламя факелов, горит ровно, не тускнея, не колеблясь. Илоа вообще ни разу не видела, чтобы эти факелы гасли. Тоже магия. Стены коридора сегодня изумрудные, в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг хотел, показать, как приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:
- Желна!
Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен - раза в четыре больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда - семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла - с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Выглядели они намного богаче и мощнее, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. Илоа вспомнила, с каким сомнением смотрел Орман на эльфийскую мебель в первый визит к ее отцу. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва только попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?
Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды - сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.
Наверху вместо потолка - звездное небо. Но это сейчас - днем будет иначе.
Илоа еще раз внимательно огляделась. Ни в креслах, ни на троне - никого. И все же… Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то здесь присутствует. Она слышала его мысли:
“Она прекрасна. Просто чудо, а не девушка”.
- Желна? - снова спросила эльфийка. Хрустальный голос замер где-то высоко под сводами.
“Она меня чувствует?”
Девушка медленно пошла к тронам по зеленой дорожке, похожей на вид и по ощущениям на молодую весеннюю траву. Она все замедляла шаги, снова и снова оглядывалась в тревоге. Кто-то есть в зале. Кто-то кого она не видит. Так было и у Иситио. Там она тоже чувствовала присутствие невидимки. Но, может быть, это все-таки прячется маг? Он иногда бывает очень эксцентричен… “Надо посмотреть за тронами”, - она замедлила шаги, стараясь ступать бесшумно.
“Она слышит мои мысли!” - вдруг различила Илоа, и сразу наступила тишина.
“Разве можно спрятать мысли?” - удивилась дочь лесного короля, потом улыбнулась: “Кто же кроме Ормана способен на такое?” Что ж… Если маг хочет поиграть в прятки… Она скользнула взглядом по тронам, таинственно мерцающим в свете огненных цветов. Строением они напоминают переплетение стеблей диковинных цветов, которые кто-то превратил в золото. “Попробуем третий слева”, - она сделала нерешительный шаг. Еще один. Еще. Осторожно заглянула за трон и, вскрикнув, отпрянула. Прямо на нее глянули черные глаза на лысом бледно-желтом черепе. Следом показались узкие плечи в сером балахоне. Вскоре Осшер вытянулся во весь рост и, оказалось, что трон ему лишь чуть выше пояса.
- Я напугал Вас, госпожа. Прошу прощения, - вампир склонил голову.
- Зачем ты сидел там? - напряженно спросила Илоа.
- Я прятался, - ответил Осшер.
- Но зачем? - растеряно проговорила Илоа.
- Я не хотел напугать вошедшего. Все-таки я… Меня боятся, - закончил он.
- Уверяю тебя, что, прячась за троном, ты напугаешь вошедшего гораздо быстрее, - несколько надменно сказала эльфийка.
- Что Вы… - тонкие губы раздвинулись, изображая улыбку. - Только Вы могли почувствовать чье-то присутствие в пустом зале. Другие бы просто вышли, никого не заметив.
- Ты преувеличиваешь мои способности… - возразила Илоа, но вампир бесцеремонно перебил ее.
- Вы обыкновенна эльфийка, хоть и дочь правителя, - быстрый острый взгляд и снова глаза в пол. - И владеете магией не больше, чем любой эльф. А вот медальон у вас на шее позволяет слышать мысли всех, находящихся рядом с вами.
Девушка опять дотронулась до звезды.
- Откуда ты…? - растеряно начала она, и снова Осшер прервал ее.
- Сэр Орман доверяет мне больше, чем все остальные, входящие в Объединенную армию. Он назначил меня правой рукой. Хотя… вы бы смотрелись на этом месте лучше, - Осшер посмотрел ей в глаза, увидел, как вспыхнула эльфийка, и закончил. - Но если Орман избрал меня, то не потому, что не доверяет вам или считает слабой. Просто он дорожит вами больше.
- Думаю, ты не можешь этого знать и не имеешь права об этом судить! - глаза Илоа полыхнули зеленым пламенем.
- Прошу прощения, - иронично проговорил вампир.
- Где сэр Орман? - вместо ответа требовательно спросила девушка.
- Он… очень занят. Просил, чтобы никто, - Осшер подумал, и повторил, глядя ей в глаза, так что по телу Илоа невольно прошел озноб. - Никто его не беспокоил. Оркам как подсказал кто. Напали на несколько хоббитских селений. Рыцарь Логод вместе с рикмасами, присутствовавшими в замке урукхаями и эльфами немедленно отправился на помощь. В замке осталось лишь несколько хоббитов. Они находятся в своих покоях.
- А ты почему здесь? - зеленые глаза недоверчиво сузились. - Логод решил, что ты можешь представлять мага в его отсутствие?
- Меня оставил не Логод, а сэр Орман, госпожа. Маг оставил меня, чтобы встретить вас. И дал инструкции на случай, если информация будет серьезной.
- Тогда передай эти инструкции мне. Я лично расскажу Орману обо всем, что произошло, - добавив металла в голос, произнесла она. Ей всегда казалось, что вампир ведет себя слишком нагло. Но он должен понимать, что пропасть между дочерью Долуана и вампиром - огромна. Кем бы ни назначил его Орман.