- Дальше все время прямо, - он порылся в сумке и достал еще один. - Позвольте от вашего огонька зажечь факел, и я откланяюсь.
- Стой! - преградил ему дорогу Влад, насторожившись. - Ты обещал вывести на поверхность, а получается, как и предсказывал… посол, - он покосился на Серого, - где факел догорел, там ты нас и бросил.
Гном уставился на него перепугано.
- Что этот людь говорит? - проговорил он. Просительно посмотрел на Ута. Хоббит нахмурился, но перевел.
- Я довел до места, - глаза Жудоиста забегали. - Довел до места, как мне и сказали, - он попытался отступить назад.
- До какого места? - Влад шагнул ближе. Краем глаза заметил, что Ут и Фисти смотрят на него неодобрительно. Асуэл тоже.
- Успокойся, Алдияр, - шагнул вперед эльф. - Гномы не станут обманывать. Зачем? Раз он говорит, значит, выход действительно рядом.
- Если выход действительно рядом, - ядовито передразнил мент, - то пусть до него и доведет нас, а не бросает здесь.
- Хорошо, - быстро закивал Жудоист. - Твой друг прав, зачем нам вас обманывать. Как скажете. Я все сделаю. Раз вы не доверяете…
- Мы доверяем, - повысил голос Ут. - Ты можешь идти, брат.
- А я не доверяю, - перебил его Влад. - Поэтому лично меня ты проводишь, - он схватил гнома за шиворот.
Тот отчаянно запищал.
- Ты не смеешь так обращаться с ним, - эльф положил руку на рукоять меча. - Отпусти его немедленно, я приказываю.
- Торасту будешь приказывать, - стиснул зубы Влад. - А я пока не твой подчиненный.
- Ты хочешь драться, людь? - голос эльфа зазвенел.
- Если ты хочешь, эльф… Только учти, я на мечах не умею. Я буду стрелять, - он достал из кобуры Макаров.
- Влад, не надо ссориться, а? - полез к нему Серый. - Чё это вы, а?
Возбуждение охватило всех присутствующих.
- Он прав! - захрипел Тораст. - Почему он бросает нас здесь? Если выход близко - пусть проводит, ничего с ним не сделается.
На то, что Влад унизил его, сказав, что Асуэл может ему приказывать, урукхай не обратил внимания.
- Ты не понимаешь, - втолковывал Фисти. - Дело не в том, куда он нас доведет. Дело в доверии. Если будем его заставлять, если не верим его словам, мы этим унижаем наших друзей-гномов. А ведь договор только что подписан. Как говорится, чернила еще не просохли.
- По мне так еще как просохли! - возразил Влад. - Я знаешь, сколько навидался…?
- Я отведу, - раздался робкий писк Жудоиста в этой перепалке. - Только отпустите.
- Вот так-то лучше, - Влад поставил его на землю. - А я на всякий случай пойду рядом.
Они прошли шагов пять, как вдруг гном выбил факел из рук Ута на землю и нырнул в узкий проем в скале. Очень узкий - Влад не смог бы пробраться туда при всем желании. На всех обрушилась непроницаемая тьма. В ярости мент выхватил пистолет и выстрелил в темноту. Раздался грохот такой силы, что казалось, гора сейчас обрушится. Все кроме Влада отшатнулись и зажали уши руками.
Владу страшно хотелось расстрелять всю обойму, но он сдержал себя. Не факт, что попадет, а вот обвал устроить может. Братская могила им ни к чему, даже если она уничтожит и предателя. Уж теперь-то всем должно быть ясно, что маленький паршивец не спроста торопился уйти.
- Что скажешь теперь, Ут? - резко проговорил Влад.
Вместо хоббита ответил эльф.
- Ты поступаешь неправильно и можешь быть лишен оружия.
- Попробуй, отбери! - с угрозой произнес мент.
- Мы решим этот вопрос позже, - прервал их бас хоббита. - Когда точно узнаем, прав Влад или ты Асуэл. А пока, надо идти вперед. Думаю, лучше, если нас поведут вольфы. Они видят в темноте и засаду почувствуют лучше нас. Надо идти скорее, потому что дышать здесь невозможно.
От едкого запаха падали начинали слезиться глаза. Влад прикрыл нос воротником. Сергей сложил футболку в несколько слоев и дышал через нее. Мент пожалел вольфов: у них обоняние острее, значит, и страдают они больше.
Хоббит нащупал на полу факел Жудоиста. Асуэл щелкнул пальцами. Смола зашипела, рыжее пламя взметнулось чуть ли не к потолку. Тьма бросилась в стороны. Рыжее пламя осветило путников. Особенно выделился стоявший почти впритык к Владу эльф. Он бросил на мента гневный взгляд. Асуэл помнил приказ Влада не расходовать зря силы, и хотя понимал пользу такого требования, демонстративно нарушил, чтобы показать отношение к людю.
Вольфы неуверенно топтались на месте.
- В чем дело? - удивился Асуэл.
- Мы не знаем куда идти, - ответил Свирепый. - Здесь всюду пахнет смертью. Вы тоже должны чувствовать этот запах.
- Может, обратно? - неуверенно предположил Ут.
- Надо найти дорогу, где запах слабее, - Свирепый завертелся на месте, потом снова остановился у прохода, в который направлял их гном. - Теперь слабее здесь, - недоуменно рыкнул он. - А позади пахнет сильнее…
- Значит, идем туда! - вскрикнул Влад. - Иначе мы отравимся…
Дурман гниющей плоти потихоньку слабел. Вольфы, невольно ускорили шаги, чтобы быстрее миновать смердящий участок. Они выскочили из круга света и исчезли.
- Не так быстро, - успел крикнуть Влад.
Некоторое время раздавался цокот когтей по каменному полу, и вдруг звук оборвался.
- Свирепый! - неуверенно крикнул Фисти, но никто не ответил. Он с отчаянием посмотрел на Влада. Тот решительно подхватил факел и шагнул следом. Неважно, что их ждет - бросать вольфов в беде они не имели права. Но едва он сделал три шага, как факел погас, словно кто-то накрыл его сверху тканью. Ни шипения, ни дыма от этого не появилось. Исчез и отвратительный запах. Он растеряно оглянулся назад и не увидел никого из спутников. Хотел вернуться назад - не смог сделать ни шага, будто кто-то приковал ноги к полу. Полез за фонариком в карман, но и тут рука не послушалась. Тело больше не повиновалось ему. Так и остался он стоять: тело направлено вперед, голова повернута назад - неудобная, дурацкая поза, а как-то изменить ее невозможно. С ужасом снова и снова пытался сделать хоть что-то. Ничего не получалось. Наверно, так себя чувствуют парализованные. От отчаяния он захотелось крикнуть, но не смог набрать воздух в легкие.
“Спокойнее, спокойнее” - Влад заставил себя расслабиться. “Что будет, если я попытаюсь упасть?” Свалиться не получилось. Тьма вокруг стала такой плотной, словно его окружал не воздух, а густая смола. Дышать было невозможно. Сколько человек может протянуть без кислорода? Получается, жить ему осталось не больше двух минут.
20 июня (4 Синего), раннее утро где-то в степи Раздора.
Перед рассветом на небе сверкало лишь с полдесятка звезд. Между сияющими точками опускалась к горизонту круглая бледно-зеленая луна Араса, с черными леопардовыми пятнами.
Земля в отличие от неба, могла похвастаться большим количеством блестящих точек. Вокруг костров сидели, ходили или бегали стройные эльфы, высокие урукхаи, маленькие кругленькие хоббиты. Тут же находился отряд рикмасов - личная гвардия Ормана. Кто-то наполовину птица, кто-то ящерица, кто-то зебра. Едва ли среди этих мозаичных существ можно найти хоть пару похожих. У одного костра сидела группа орков. От своих родственников урукхаев они отличались низким ростом, более стройным телосложением. Носы их так выступали на лице, что изогнутые крючки виднелись даже в темноте.
Военный лагерь просыпался. Здесь расположились те, что вышли из замка, чтобы отразить нападение орков.
Осшер сделал круг над лагерем и полетел дальше. Вампир внимательно всматривался в сгущающуюся впереди тьму в ожидании знака. Наконец далеко в поле сверкнула черная вспышка, видимая только определенным существам - вампирам. Осшер мгновенно развернулся в воздухе, полетел так быстро, как только был способен. Медлить нельзя. Тот, кто подал сигнал, не любил ждать.
Он опустился у камня, похожего на маяк. Осмотрелся. Рядом никого нет, но это ничего не означало.
- Вышний господин, - проговорил Осшер и склонился на одно колено.
Волна воздуха пронеслась над степью, а потом раздалось вкрадчивое:
- Приветствую тебя, князь ночи. У тебя есть что-нибудь для меня?