- Орман не мог этого сделать. Он сам хотел видеть нас в своем замке…
- Тебе лучше идти, - Влад почувствовал, удушающее давление на грудную клетку и поспешно продолжил путь. - Я отвечу на вопрос. Вас хотел убить Орман. Ты думаешь, что он хотел видеть вас в своем замке. На самом деле никто не знает, чего хочет маг.
- Значит, если мы хотим вернуться домой, нельзя идти к нему?
На этот раз пауза длилась секунд тридцать. Владу вдруг показалось, что он общается с компьютером: задает задачку, нажимает “ввод”, ждет результата. Ага, обработка данных закончилась.
- Я отвечу на вопрос. У тебя есть два пути. Ты можешь идти к магу Орману и встретить свою судьбу. Остальные уже встретили ее. Ты можешь вернуться домой другим путем.
- Каким?! - требовательно воскликнул он.
На этот раз голос прозвучал сразу:
- Я не отвечу на вопрос.
Тут Влад увидел звезды на сумеречном небе. От неожиданности не сразу понял, что они вышли на поверхность. Он стоял у бока горы на узкой тропе. Девушка - перед ним на самом краю пропасти. Еще шаг - и нырнет в бездну.
- Осторожно! - он невольно обхватил ее за талию и притянул к себе, отодвигая от пропасти. Она вздрогнула всем телом.
- Ты поймал меня, - сияющие глаза смотрели испытующе. В голосе по-прежнему равнодушие.
- Да ты и… не сопротивлялась, - смутился Влад. Хотел отпустить - и не смог.
- Чего ты хочешь?
- Ты еще и желания исполняешь? - усмехнулся он.
- Я отвечу на вопрос. Я исполняю желания только тем, кто поймает меня, - подтвердила она.
- А когда ты пойдешь за остальными? - странное ощущение: почему-то он ожидал, что эта красивая кукла будет холодной на ощупь, но нет - под его руками настоящее тело, живое и горячее. И в то же время нечеловеческое. Под пальцами перекатываются мышцы, которых просто не может быть у человека.
- Я отвечу на вопрос. Я не пойду за ними. Они погибнут через четыре… нет три песни.
- Что?! - вскрикнул Влад. “Минут пятнадцать осталось!” - мелькнуло в голове.
- Я отвечу на вопрос. Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Я спасла тебя.
- Какой к черту знак? - закричал Влад, всматриваясь в сияющие глаза без зрачков и радужек. - Немедленно выведи их оттуда!
Она опустила веки.
- Не надо искать меня. Я спасу их, если это твое желание. Это твое желание? - уточнила она, открыв глаза на мгновение.
- Да.
- Ты можешь загадать все, что хочешь. Ты уверен, что именно это твое желание? - настойчиво спросила девушка, прикрыв глаза.
- Да! - яростно повторил Влад.
- Я спасу их. Отпусти меня.
Он с трудом разжал пальцы. Она подошла к горе, потом повернула голову в сторону, бросила через плечо:
- Это был другой путь. Ты мог быть дома уже сегодня. Теперь осталась одна дорога - к Орману, - а потом исчезла в горе, оставив Влада одного.
Известие о том, что он потерял шанс вернуться к привычной жизни, ошарашило его. Мысли лихорадочно скакали. Почему-то он даже предположить не мог, что таинственная девица может вернуть его домой. Но… он не жалел о своем выборе. Как жить там, если знаешь, что мог спасти… пусть не людей, не друзей… но живых существ. Мог спасти и не спас… А если попробовать поймать ее снова? “Не выйдет! - усмехнулся кто-то внутри него. - Ты поймал ее именно потому, что не собирался ловить. Иначе она бы почувствовала”.
Прямо из каменистой стены сначала вышел Серый, потом Ут и Фисти, Тораст, вольфы. Последним - Асуэл. Девушка больше не показалась. Все выглядели растерянными и подавленными.
Как только эльф увидел Влада, шагнул к нему:
- Я был неправ и заслуживаю наказания, - произнес он, низко склонив голову. - Я расскажу Орману обо всем, что произошло, он накажет меня. У тебя же прошу прощения. Отныне я буду молчать, если ты говоришь.
- Ладно тебе, - сморщился Влад. - Каждый может ошибиться. И мне кажется, там что-то такое было, от чего все нервничали. Может, дыхание смерти так действовало? Главное - все обошлось.
Асуэл не стал спорить, видимо тут же принялся выполнять свой обет: молчать.
- Как ты подчинил его себе? - помолчав, спросил Ут. - Как убедил помочь нам?
- Кого “его”? - брови Влада поползли вверх. - Нас спасла девушка.
- Ты видел девушку? - изумленно повернулся к нему Асуэл.
- А вы кого? - Влад оглядел присутствующих. Все молчали.
- Девушка была, - подтвердил Серый. - Очень красивая, но… как будто неживая. На лбу такой…- он изобразил руками, - камень вроде конуса.
Хоббит и эльф переглянулись.
- В чем дело? - спросил Влад, но Асуэл отвернулся. Да и все кроме Серого избегали встречаться с ним глазами. - Что происходит? Кто-нибудь может мне объяснить? - настойчиво повторил мент.
- Это была не девушка, - неохотно пробормотал эльф.
- А кто же? - непонимающе уставился на него Влад.
- Единорог, - через силу выдавил Асуэл, а хоббит и вольфы согласно кивнули.
20 июня (4 Синего), раннее утро, Храм Ланселота.
Когда на горизонте показались огни храмового поселка, крылья у Осшера ныли так, словно тролль, издеваясь, долго выкручивал их и рвал из плечевого сустава. “Столько надо сделать. Разве везде успеешь? Двум господам служить невозможно”, - уныло подумал вампир, вспоминая ночную встречу, и еще сильнее взмахнул крыльями. Солнце начинало вставать, и огни поселка виднелись особенно отчетливо. Не слишком ли четко? Губы искривила гримаса боли. Вранье, что вампиры - это живые мертвецы неспособные ничего чувствовать. Очень даже способны. Осшер собрал последние силы и еще прибавил скорости. Через минуту он кружил над поселком.
Страшная картина открылась ему. Поселка больше не существовало. От немногочисленных домиков остались куцые огрызки стен да гора перемешанных с землей щепок. На месте храма зияла огромная воронка, на дне которой лежала переломанная в пояснице статуя Ланселота. Повсюду лежало множество тел. Зеленые, розовые, покрытые шерстью.
Пронзительно закричав, Осшер ринулся вниз, на ходу трансформируясь. Крылья пропали в метре над землей. Он ткнулся в землю пятками, не останавливаясь, побежал вперед.
Подбежав Осшер склонился над ближайшим вольфом. Мертв, безнадежно мертв. Мертв настолько, что даже вампира из него уже не сделаешь. Осшер выбросил из головы назойливо лезущие мысли. Будь проклята его природа. Будь проклят тот кровосос, что когда-то укусил молодого эльфа, да так и бросил его едва живого, с ядом в крови… Так, эльф - мертв, орк - мертв, хоббит-поселенец… это же мирный житель! Хоббит, еще хоббит, женщина, ребенок… Мертв, мертв, мертв.
Что здесь произошло? Кто их убил?
Так… орк - мертв, Мертв. Эльф…
- Живой! - радостно прошипел Осшер. Подхватив стройное тело на руки, отнес его к ближайшим деревьям, положил в тень. Снова метнулся к поселку.
Кроме эльфа нашел еще двух орков и умирающего вольфа. Вольф тихо поскуливал и косил глаз на вампира. В груди торчала стрела лесных эльфов, наверняка серебряная.
- Прости, брат, - проговорил Осшер. - Я не смогу тебе помочь.
Сердце стонало от жалости и бессилия, мозг усиленно работал, переваривая полученную информацию.
Что-то странное случилось в поселке. Кто напал - неизвестно, но если судить по брошенному оружию, то на отряд ополчились все народности Флелана. Здесь и сломанный топор тролля, и брошенная дубина оуга. Стрелы эльфов всех трех рас - горные, лесные и морские. Камни от пращей хоббитов и урукхаев. Топорик гномов, тесак урукхаев и кинжал орков. У одного погибшего эльфа на горле следы вольфьих зубов. Найден даже помятый берет Красной шапки. От него несло тяжелым запахом свернувшейся крови…
Что здесь случилось?
Раненый эльф застонал.
- Потом… - Осшер тряхнул головой. Надо торопиться, а то будет поздно.
Он снял с пояса небольшой сосуд. Сделал большой глоток тягучей, красной жидкости. Ему понадобится много сил.
Все думают, что вампиры могут только губить и убивать. Кровососы - что еще сказать… Осшер, перейдя на сторону Света, открыл в себе множество талантов недоступных его темным братьям.