— А «пятачок» сколько ден держали? — смело бросала Марфа Демьяновна.
— Скоко нужно, стоко и держали. Нам на тот свет не к спеху было.
— Немецкие крепости на Днепре были сготовлены в надежде попридержать нашу армию? — совсем оглоушивала слушателей Марфа Демьяновна знанием военной стратегии.
— То немцы считали, а мы их арифметики не придерживались! — взмахивал культей Евлампий. — Мы по собственной таблице умножения ворогов щелкали.
— Ну вот и расскажи обстоятельно, — подводила Марфа Демьяновна.
— Марфа Демьяновна, я же отчитывался: командир наш был в то время хохол Ильяшенко. Подоспели мы в то время как раз к реке Днепру, вот. Хохол Ильяшенко в то время и показыват на Днепр: «Станишники! Кто на тот берег переплывет, тот и херой!» Ну я и поплыл, не один, конешно, с ротой вместе, вот. Думал, утону, ниче, обошлось. Ну и наградили, вот, — точно, как и в первый раз, пересказал Евлампий и умолк.
Поняв, что сегодня Евлампия не разговорить, Марфа Демьяновна отступилась. Посмотрела на Ивана Мазеина.
— Иван, у тебя ведь тоже есть че поведать. Расскажи, как ериктивные снаряды возил.
— Возил и реактивные, — улыбнулся Мазеин. — Я, Марфа Демьяновна, за войну только птичье молоко не возил, а так все в кузове перебывало.
— Ну дак давай, с рисунками и завитушками.
— У тебя, Марфа Демьяновна, складнее выйдет.
— Тоже верно, — согласилась Марфа Демьяновна. — А было дело так: в сорок четвертом году, на Николин день, стояли на позиции, у «катюшек» хвостатые ериктивки, а рядышком, в Ивановой машине, дополнительные, на второй заход по немцу, значит, лежат. А тут возьми да немцы и заговори. Все по щелям да ямам попрятались, а наш землячок не любитель был окопчики копать. Добровольными могилками он их прозвал. Сидит в кабинке, покуривает, смотрит, как немецкие минометы бьют. Тут возьми да и придись по его кузову. Зажглись ериктивки, зашипели, огнем их хвосты почали пластать. Видит наш земляк, худы дела, соскакиват с кабинного диванчика — и в кусты, токо шишки завыли. А один хвостатый за ним, по пятам вдогонку. Земляк, ровно заяц от лисы, вензеля выписыват, а ериктивка не отстает, шипмя шипит, а не отстает. Добро бы, бежать при полном параде, а то ведь у земляка и ремень и пуговицы осколками срезало начисто. Бежит, штаны придерживат…
«Столовая» встретила завиральник Марфы Демьяновны добродушным смехом. До слез смеялся и сам Иван Мазеин.
— Ежели ты, Иван, не обижаешься, дак я дале поведу…
Мазеин махнул рукой — какая там обида, давай бурохвости дальше, коль так складно и весело выходит. Случай со снарядами действительно был. От горячих осколков в «эрэсах» загорелась ракетная часть. В разные стороны поползли огненные сигары. А в ровиках боекомплект на три залпа. И на каждой машине, «катюше», по шестнадцать штук снарядов. Вот и не растерялся в тот момент Иван Мазеин — он ведь один в нарушение порядка сидел да покуривал в кабинке. Остальные по укрытиям лежали и не видели, что произошло. Выскочил из кабины, упал на первый снаряд, притушил огонь телом. Потом схватил за стабилизатор второй и направил его в сторону болота. Так и носился по позиции, заворачивая в болотину загоревшиеся ожившие снаряды. Вот какая была история, рассказанная в давней застольной беседе. Но у Марфы Демьяновны она получалась интереснее.
— Долго ли, коротко они колесили наперегонки, не скажу, токо вылезает наш земляк из дубравы в чем мать родила, как говорится — без штанов, а в галстуке. Не усмотрел в бегах-то, что уже по немецкой стороне пятки греет — и в аккурат в ихний штаб! А там большой чин по карте пальцем водит, планует наступление. Заскакиват наш земляк и кричит: «Хенде хвох!» Хендехвохнулись немцы на пол, потому как следом за Иваном на порог ериктивка вползла и зашипела, ровно гусь на кошку… А землячок, не будь дураком, хвать со стола секретну карту, прикрыл ею свое естество да к своим полным ходом.
Долго смеялись черемховцы. А Мазеин даже поинтересовался:
— Марфа Демьяновна, а где же хвостатая «ериктивка» осталась?
— Про то особый сказ. Сладкого, как говорится, недосыта, горького не до слез.
Вечер незаметно переливался в ночь, синели окна, зажигались по-весеннему крупные звезды. А суд все еще не начинался. Озабоченно поглядывал Макар Блин на учительницу: не пора ли приступать? Но Ефросинья Петровна только чуть заметно, глазами, знаки подавала: «Пускай говорят».
А воспоминаниям не было конца-края. И смеялись в зале, порой кто-то и всхлипывал, незаметно от соседей стараясь смахнуть слезу-нежданку, до боли в ладонях аплодировали, и грустно молчали, когда шли «чижелые» истории.