С большой неохотой садился Шурик в председательский ходок. Но, сев, загадочно сощурился. Бесовская искорка промелькнула в его глазах: а вот я вас всех прокачу на вороных!
И прокатил!
Дорога-то от Поцелуйкиного моста до деревни вьется хитро: справа речка, слева засеянное поле. Шурик ехал передом неторопливо, и обогнать его не было решительно никакой возможности. В речку не сунешься, в засеянное поле — тоже. Хочешь не хочешь, а иди по дорожке за Шуриком. Сколько ни сигналил Астахов, сколько ни кричал с подножки Макар Блин, не обернулся Шурик, сделал вид, что не слышит. Ехал себе, насвистывал «Шел отряд по берегу, шел издалека…».
Так и въехали в Черемховку: впереди на Женкисте Шурик, за ним неходко втащился новый ЗИС. Грянул неказистый оркестр, полетели в воздух фуражки, раздалось громкое «ура!», и все это вышло бы не в честь новой машины, а в приветствие Шурику, первому показавшемуся на деревенской площади.
Вроде и митинга никто не собирал, возник он сам собой. Макар Блин речи произносить любил.
— Вот, дорогие односельчане, поздравляю вас и себя, конечно, с обновкой! — Он ласково, словно ребенка, погладил машину по запылившемуся капоту. — Это не просто еще один автомобиль, если так можно сказать-выразиться, а показатель силы и жизнеспособности нашей Родины. В гору мы пошли, коль государство нашло возможным нам продать новый грузовик. Само собой разумеется, раны наши еще долго будут саднеть-болеть, но поскольку мы и в битве с фашистским отродьем выстояли и голоду, холоду не поддались, то и слава нам! Ура!
Дружно крикнули «ура!». А Макар Блин продолжал:
— Решение мы приняли на правлении: отметить «борозду», то есть окончание весенне-полевых работ, в самое ближнее воскресенье в Смородинном колке. А сейчас, кто желает дать улочку в новой машине, прошу в кузов!
«Дать улочку» — прокатиться, значит, по деревне с ветерком да песней.
До позднего вечера катал Астахов черемховцев. И жалко было председателю бензина, но не мог он отказать детворе, считай, первый выдался радостный день за долгие, скупые да черствые на ласку годы.
Вечером, поставив машину в гараж, Астахов зашел к председателю в дом.
— Макар Дмитрич, это вы про тот колок помянули, что Иван Черемуха мне рассказывал, будто красоты он неописуемой?
— Думаю, про тот. Один он у нас такой на всю округу. И Иван, когда конюшил, любил его больше домашнего сада-огорода. Только…
— Что только?
— Только беда случилась со Смородинным. Злой человек на березовый сок позарился и все порушил.
— Слыхал я от Виктора. Посмотреть бы…
— А чего там смотреть. Будто оспой переболел…
— Попробовать подсадить…
— Худо принимаются на нашей земле березы. Любой куст растет, а березы не берутся. То ли секрета какого мы не знаем при пересадке, то ли еще чего.
— Я Ивану Черемухе перед смертью обещал, что побываю в Смородинном колке…
— Побывай. Как выйдешь на поскотину, через конопляник, а там и он весь на виду.
Сходил Астахов в Смородинный колок. Вернулся невеселым. И в самом деле посохли старые березы.
— Будто смерч прошел, — сказал Астахов председателю.
— Да, ровно смерч, — согласился Макар Блин.
— Вот что, Макар Дмитрич, если есть в колхозе работка не шибко тяжелая да нервная, давайте ее мне, чтобы не висел я у военкома на шее. А я между делом попробую колочек подлечить — все-таки память по моему фронтовому другу.
Макар Блин сначала не поверил словам Астахова, думал, шутит солдат. Нет, улыбки в лице не чувствуется. И голос серьезный.
— Работка-то найдется, только вряд ли пойдет на лечение береза. Больно привередлива она. Особо летом…
— До осени оставим. А в последний осенний денек и сообразим подсад. Я раньше в лесничестве работал, приходилось сталкиваться, правда, с елью да сосной больше.
ГЛАВА ПЯТАЯ
К празднику борозды дому Черемухи выпала честь варить в масле хворост. В помощники Марфе Демьяновне назначили Катерину Шамину. Катерина обрадовалась — вот красота: Марфа Демьяновна такая мастерица стряпать, особо хворост варить, сдобу печь — молосный хлеб по-зауральски — и секретки какие можно перенять.
— Нету в хлебе секретов, все на виду, — отвечала на вопросы Катерины Марфа Демьяновна. — Опара должна быть свеженькой. Вовремя квашонку в теплое место поставь, чтобы тесто вытронулось, вовремя подмешай. Яички, сахарок, молочко, само собой, должны быть в полной плепорции, чтобы тестушко, как резина губчатая, выправлялось. А то, что интересуешься стряпней домашней, так это, Катюша, правильно делаешь. Одни думают — мужик бабу за красоту любит, другие считают — за веселость да баскость при народе. Эка! Мужик бабу любит за то, что она стряпать умеет: и хлеб и, не к квашне будь сказано, да че стыдиться хорошего дела, и деток. Не осуждаю молодых, что на магазинный хлеб боле надиются — и забот-хлопот мене, и муж претензию за неудачу не выскажет на тебя — булка-то машинная. Магазин-то магазином, а бабе деревенской стряпать надо уметь. Хоть для того, чтоб не выродилось стряпчее мастерство. Этта насмотрелась я на Авдотьину сношку. Из города Шадрина приехала, белым-бела, толстым-толста в шестимесячных кудрях. А муженек, что старый крест на кладбище. Спрашиваю: «Че мужика-то так заморила, чем его потчуешь?» — «Утречком, — говорит, — кофием с булочкой-кренделем, в обед он в столовой коклетку берет, а вечерком опять кренделем с кофием». — «Все, — говорю, — понятно, почему он у тебя похож не на мужика, а на крендель». Скажи, и она ишо удивляется, почему детей в доме не ведется?!