В душе Витьки впервые защемило, как-то радостно и непонятно тревожно. Это чувство ему раньше было неведомо, хотя, наверное, оно и существовало в каком-то дальнем-дальнем тайничке, куда и для самого себя вход был закрыт. Может быть, ощутимей оно стало потому, что появилась, кроме обыкновенной ребячьей радости удивления, тревожная ответственность за все: за эти пресно пахнущие всходами поля, за дегтярную строку деревни, за подводу, скрипящую впереди, за утиную чернеть, опустившуюся на воду, за стекающую в кюветы пыль, за каждую песчинку и каждый листик на своей земле.
— Скоро каникулы, — сказал Астахов. — Приглашаю тебя с друзьями в садовую бригаду.
— Нас в сад?! — удивился Витька. — Да спокойнее кошку пригласить охранять сметану, чем нас в садовую бригаду. Старушки безопаснее.
— А я приглашаю вас, — повторил Астахов. — Старушкам дело тоже найдется.
Витька согласился не сразу. Некоторое время раздумывал.
— Ладно. Только после распашки картошки. Спокон веков заведено, что картошку распахиваем мы, мальцы. Большаки для этой работы тяжелы.
— Согласен. А когда начнется она, эта распашка?
— После дождичка… в четверг.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
О четверге Витька, конечно, прибавил — просто пословица так устроена, а вот о дождичке сказал правду. Первая распашка колхозного картофельного поля начиналась только после дождя. Распашка — это ведь обыкновенное окучивание, если перевести на малый личный огород. Но на колхозное поле не выйдешь с тяпкой. Пока окучишь, земля от солнца высохнет. А какой толк к корням подгребать сухую землю. Тут требуется лишь влажная, последождевая. Распашка тем и отличается от обыкновенного окучивания, к примеру, огородных посадок, что выезжают на поле мальцы с небольшим, почти игрушечным для большаков плужком. Игрушечный-то он игрушечный, но провести им борозду надо так ловко, чтобы не подрезать корни картофельных гнезд — иначе погубишь все. И по воздуху пролетишь, тоже беда — задавят картошку осот, пырей и златоглавая сурепка. Вот и веди борозду. А на вершне тоже малец, потому как ни одна животина большака целый день не выдержит. Да и сам большак не усидит на остром лошадином хребте от солнца до солнца — то есть от восхода до заката. Дождь для распашки картофельного поля выбирается ночной. Чтобы с утра начать и к вечеру кончить. Большак на распашку идет неохотно — мал заработок. Будто на мальцов и рассчитано. Очень умные они, эти нормы, — за полный трудодень «верхаку», тому, что сидит на вершне, и трудодень с небольшим гаком плужнику — тому, что идет за плужком-распашкой. Чтобы не было обид в заработке, существовал негласный обычай — делить и «специальность», и трудодни поровну. Через загонку меняться. Это и честнее, и справедливее. На вершне ездить целый день, пожалуй, ничуть не легче, чем вышагивать за плужком. Правда, разница в дневном заработке не более чем в пятнадчик, в пятнадцать, стало быть, копеек, но разве в этом дело. Все равно, сколько ни работай: ни летом, ни осенью, ни зимой, — денег в дом не принесешь.
На распашку Витька попал в пару с Борей Сиренчиковым. Шурик — с Кито. Доня очень, до слез, просилась на картофелище, но ей отказал сам председатель. Непонятно и наотрез: «Женщина!» Видимо, Макар Блин считал распашку картошки мужским делом. Чтобы чем-то скрасить свой отказ, председатель предложил Доне роль добровольной, без оплаты, поварихи. Выдал со склада казан, чашки-ложки, снабдил запиской к заведующему складом — так, мол, и так, Доне Петровой разрешается получать продукты и варить в поле обед для распашников картошки. Последнему Доня несказанно обрадовалась — кроме нее, вот так получать продукты с колхозного склада имела право только постоянная повариха Серафима Сиренчикова. А тут вдруг девчушке тринадцати лет такое доверие! И не просто доверие, а великая обязанность — распашники не ходят домой на обед, на ужин. Даже полдневное купание пропускают — такая уж привередливая картошка. А распашников председатель подобрал из деревенской детворы восемь пар. Это шестнадцать ртов! Берут по две порции, как большаки. Молоко пьют так, словно оно бесплатное. Поллитра, а то и литр — на верхосытку. Поверх, значит, всей еды. Для крепости. Под жарким солнцем шагать за плужком, а тем более сидеть на вершне — не только молоко из тела выйдет, кровь закипит.