Вошел в торг Макар Блин неторопливо, выпив рюмку и «перебив» ненамного десятку. Нечего сразу разбегаться — вон у подружек аж глаза засверкали от азарта. Хоть и тонки карманы у их платьев, а попробуй угляди, сколько там рубликов затаилось.
Подружки добавили.
Макар Блин снова «перебил».
Подружки еще добавили.
И это тысяцкий «перебил».
По народу, стоявшему вокруг, гул пошел — попробуй-ка возьми председателя за «рупь двадцать»!
Ловко повели дело и подружки, знай добавляют и добавляют. Тысяцкий пока «бьет» цену, но и на жениха, Кондрата, с опаской поглядывает: не пришлось бы рулить от родной жены восвояси под хохот и улюлюканье здоровых на веселье черемховцев.
Пожарник Переверть-Клейтонов, стоявший рядом с председателем, наконец не выдержал и шуткой спросил:
— У вас че, девки, под подолами-то, печатная машинка стоит?
— Печатна не печатна, а центровского Госбанка поболе будет, — так же со смешком ответила Настена Петрова.
Настена хоть и была намного старше Катерины, но пригласила ее невеста в главную подружку. Война да нужда сдруживала не по годам, а по бедам.
Понял Макар Блин — не взять подружек, а вместе с ними невесту денежными бумажками.
Положил на поднос кольцо. Не золотое и даже не серебряное, а обыкновенное латунное колечко, которое с давней поры носил на руке. Цена его невелика и в базарный день. Но положил Макар Блин с прибауткой-наговором:
— Катись, колечко, прям в то сердечко, в котором будет и мне местечко.
Тысяцкому полагалось шутить. Он даже обязан был это делать, чтобы свадьба была свадьбой, а не похоронами. То ли хмель после выпитой рюмки ударил в голову, то ли других слов не мог подобрать, а вот сказал так, и сразу притих народ. Больно упорные в последнее время ходили по Черемховке слухи, что их голова наконец-то собирается жениться. И употребляли не слово «сойтись», годное для людей пожилого возраста, а его, председательское мудреное выражение «составить ячейку общества», что намного увеличивало достоверность пересудов. Намеки на избранницу сердца Макара Блина все больше и больше склонялись в сторону Настены Петровой. А сейчас вот все своими ушами услышали, какие слова достались Настене. Случайно, может быть, они обронены, но ведь принародно сказанное, что топором отрубленное.
Не смутилась Настена, как будто и слов не взяла в толк, даже голос не изменила, приглашая прибывших ко крыльцу:
— Ровно заплочено, боле не надо, милости просим гостей всех в ограду!
Отодвинули подружки стол, и тройки въехали в ограду.
Теперь начинались испытания для жениха. В разных местах придумывают разное, кто во что горазд, но суть одна — проверить будущего мужа в деле. А то, может, и отказать ему в невесте, пойди, мол, каши побольше похлебай да щец наваристых, а потом и женихайся.
Вот и сейчас, сойдя с ходка, увидел Кондрат перед собой высоченную мачту. Мачта стояла на меже огорода Шаминых и Михаила Суровцева, и висела раньше на ней антенна суровцевского радиоприемника «Родина». Разошелся с женой Михаил, все имущество через депутата напополам разделили — тебе ложку, мне ложку, тебе чашку, мне чашку. Заводной он был, Михаил-то. Пополам, сказал, так пополам и распилил ножовкой на две равные части приемник. Давно уехали Суровцевы из деревни, а память о них осталась разве что по этой распиловке. И еще мачта осталась. На нее-то и нацепили окрашенный луковым красным настоем бычий пузырь. Его и надо было снять Кондрату любым путем. Можно, конечно, и раскачивать мачту, если пузырь некрепко сидит, то соскользнет. Можно и полуфунтовой гирькой на длинной бечевке сбивать. Нехитрое вроде это дело, но поди справься с ним быстро, когда на тебя вся деревня смотрит.