Помотался еще Григорий по белому свету: слесарил на автоагрегатном заводе, ковал лошадей на конезаводе, перетягивал старые диваны в райкомхозе, обжигал кирпичи да промкомбинате. Или старость завиднелась одинокая на горизонте, или к семье потянуло, или по крестьянской работе руки зачесались — не утерпел, переехал в Черемховку.
После праздника весенней борозды в Смородинном колке не обиделся Григорий на сельчан за крутой разговор, не скрылся, как это бывало раньше, в неизвестность, а утречком пришел в правление и сказал: «Я вижу, Макар Дмитрич, мельница без хозяйских рук совсем пришла в негодность».
Черемховская меленка была небольшой. Стояла она на речке Поцелуйке, немного повыше моста, и отличалась от всех себе подобных в районе старинным дедовским камнем. Хошь на крупу-сечку на нем мели, хошь на обыкновенную муку, хошь на муку высшего качества — сеянку, из которой калачи выходят белыми, будто из самого первого снега скатаны. В сорок втором плотнику, что держала с весны до весны лишние Поцелуйкины воды и давала мельнице ход, размыло. Мельника Артема Башарина еще месяцем раньше взяли на фронт. И осталась мельница без глаз да без рук. Замок амбарный — не хозяин и не сторож. Да и надобность с нуждой военной постепенно отпадала: все, что получали, мололи на домашних ручных жерновах. О сеянке в те годы разговору не было: никто ее и в глаза не видел.
После войны у колхоза тоже не находилось силенок составить стройбригаду, чтобы восстановить размытую плотнику. А в центре к тому же поставили паровую. Никакой тебе заботы о воде, пыхтит паровичок, исправно крутит все шестерни да валы, знай успевай засыпать в бункер жнивье. Правда, на «паровке», как окрестили новую мельницу, мука получалась неважная, а сеянка вообще не выходила. Ворчала иная хозяйка на главу семьи: «Вот я тебе из «паровки» состряпаю сдобу! Я тебе состряпаю… как Марфа Демьяновна своему мужику в молодости: неделю в проточной воде Миасса пролежит, не размокнет».
На собраниях и в тихих беседах мужики наступали на председателя: «Надо бы меленкой заняться. Больно хлеб из «паровки» нескусен идет». А кто займется — мельник Артем Башарин остался лежать в сырой земле в какой-то там Померании. Молодые дедовский камень не знают, а все секреты его в скорости да напоре воды. И озадачивал Макар Блин наступавших: «Ты, Иван, возьмешься за камень? Дак ты в машинах понятлив, а к камню не знаешь, с которого конца подойти. Концы ведь у дедовского камня есть, хоть он нам и кажется круглым. Ты — Степан? У тебя сенные стожки крепконькие получаются — хоть картины с них пиши. А ты, Селифан, вообще молчи, ты по бабам хороший спецьялист-профессор. У Нюрки-то хоть и нагульный считатся паренек, а голимехонек ты!»
Так и шло-тянулось время. И мельницей с настоящим старинным камнем обладали, а пирогов не ели.
«Ну, пришла, допустим, наша меленка в негоду, а дале че?» — спросил тогда председатель Григория. «Доверьте, я покумекаю». — «А выйдет?» — «Поживем — увидим». — «Сколь за работу просишь?» — «Дело покажет». — «Сколь помощников требуешь?» — «Два плотника и три конные подводы». — «Ну давай, коль желание есть и охота», — согласился председатель, в душе не очень надеясь на столь малочисленную бригаду. Раньше плотину крепили всем колхозом. Из соседних деревень подмогу кликали. А тут — «два плотника и три конные подводы»?!
Но не прошло и лето, как поднялась плотника на Поцелуйке. Воду подсобрала до нижнего створа, хватило от ключей да редких дождей.
И ремонт мельницы был проведен весь чин чином. Прочистили ходы, пошили вместо сгнивших ремней новые, подмазали, подкрасили, в общем — угоили меленку. Даже красный флюгер на крышу не забыли посадить. Обновили коновязь. Домик для приезжих засверкал новыми наличниками и нарами.
Пришел к председателю Григорий, доложил, что мельница на ходу, попросил разрешения начать помол.
Долго принимал возвращенную к жизни мельницу Макар Блин, ходил, осматривал, заглядывал во все уголки, принюхивался, хоть и ни бельмеса не смыслил в мельничном деле. Плотина вроде воду держит. Колесо и жернова в порядке. Ремни на барабанах натянуты, цепи смазаны и закрыты желобами. В весовой даже вывешены расценки. Попросил на короткое время пустить мельницу на холостой ход. Нормально — закрутилось, загудело, зашуршало, заскрипело, одним словом — заработало.