Мы выпили кофе, и я, сосредоточившись, приступила к семейной саге.
— Их было две сестры — Полина и Ульяна, был еще брат, но умер маленьким. Мать их была из профессорской семьи, интеллигентная барышня, на фортепьянах играла, три языка знала. Была она тихая, какой и положено быть барышне из приличной семьи. Ей бы выйти замуж за какого-нибудь доцента, а она влюбилась в студента горного института Александра Никонова, человека необузданного, но очень красивого. Было это в Петрограде, или он уже Ленинградом был? В общем, вышла она за него замуж, родила ему сына и двух дочерей. Как они жили, не знаю, но Александру стало невмоготу сидеть на месте, изо дня в день ходить на службу и тянуть лямку семейной жизни. Одолела его, как говорится, охота к перемене мест. Все ему казалось, что ждет его где-то что-то невиданное, богатства несметные, уж очень он хотел разбогатеть, причем разом. С его профессией горного инженера ему было раз плюнуть уехать, вот он и уехал. Не знаю, поехала бы с ним его тихая жена, но в один совсем не прекрасный день, вернувшись с детьми с прогулки, она обнаружила, что мужа нет, он уехал, забрав свои вещи, и заодно прихватил все деньги и ценности, что были в доме. Пришлось бедной женщине спешно устраиваться на службу. Платили очень мало, семья сильно нуждалась. Тут кто-то из детей подхватил дифтерит, болезнь заразная, вскоре болели все трое, мальчик умер, девочки выжили. В женщине словно надломилось что-то, после похорон сына она не спала всю ночь, а наутро в присутствии дочерей прокляла их отца. За одну ночь она стала другим человеком, ушли доверчивость и беззащитность, она стала сухой и озлобленной. Каким-то образом нашла протекцию, устроилась на хорошо оплачиваемую работу и переехала в Москву. Москва была тогда переполнена, все подвалы забиты до отказа, но ей удалось получить большую и светлую комнату, видно, протекция была сильна. Вот с этого переезда и начался раскол между сестрами. Полина жалела мать и была на ее стороне, а Ульяна безумно любила отца и надеялась, что он вернется. Переезжать она не хотела, боялась, что отец не найдет их. Если бы мать попыталась договориться как-то с ней, может, обида девочки и сгладилась, но вместо слов она надавала дочери затрещин и увезла насильно. В Москве они не бедствовали, через три года получили квартиру на Пресне, девочки ходили в хорошую школу, но, по сути, жили плохо. Ульяна не ладила с сестрой, а мать и вовсе ненавидела. Мать много работала, домой приходила только ночевать, и то не всегда, только деньги давала, а хозяйство вели дочери, как-то поделив между собой обязанности. Полина училась на третьем курсе института, а Ульяна на первом, когда их мать убили. Убийство было странным: ее зарезали в собственной квартире, в один из тех редких моментов, когда она была дома, и при этом ничего не украли. Убийцу не нашли, хотя по некоторым признакам можно было предположить, что это была женщина. Дочерей убитой допрашивали. У Полины было железное алиби (ее в момент убийства видели в институтской библиотеке), и Полина же показала, что в это время там была и Ульяна, только в другом зале. Но потом в разговоре без свидетелей Полина прямо обвинила сестру в убийстве матери: «Я защищала не тебя, а память мамы, нашей семье и так хватает грязи и позора!» Сестры стали врагами. Вскоре Полина сошлась с каким-то мужчиной намного старше ее и поселилась у него. Окончив институт, Ульяна вышла замуж, но фамилию не меняла. Детей ни у той ни у другой не было. Им было к сорока, когда вдруг в Москве объявилась невесть как отыскавшая их сестра по отцу, по крайней мере она утверждала, что сестра. Она приехала из какого-то отдаленного уголка Сибири, где на золотых приисках Александр Никонов встретил молодую необразованную девушку, прожил с ней два года и, уволившись с работы, однажды исчез. Молоденькая женщина осталась с годовалой дочерью Настей, с горя начала пить и умерла, когда Насте исполнилось семнадцать. И вот теперь эта Настя четыре года спустя после смерти матери приехала в Москву с двухлетней дочерью Сашкой на руках и смертельно больная. Казалось бы, Ульяна должна была обрадоваться сестре по отцу, которого она боготворила, но она всегда думала только о себе и не приняла ее. А Полина, будучи всегда на стороне матери, а не отца, тем не менее приняла дочь отца как сестру. Она устроила Настю в больницу, но та вскоре умерла, у нее были поражены туберкулезом оба легких. Девочка Сашка осталась у Полины. Полинин фактический муж, с которым она прожила почти двадцать лет, потребовал отдать ребенка в детский дом, поставив вопрос ребром: или я, или это отродье! Полина выбрала отродье, то есть меня, уехала со мной в Ивантеевку, где ей предложили работу директора клуба от трикотажной фабрики и дали комнату в бараке. Вот и вся история!