Утолив голод, я поинтересовалась, что с тем мужиком, который тонул. Пестов успокоил меня: мужика вытащили, он теперь в больнице, а дергался потому, что у него случился приступ эпилепсии, и, если бы не я, он бы утонул. За кофе они, перебивая друг друга, рассказали, что со мной произошло. Стас спросил:
— Как твоя голова, не болит?
— Немного кружилась, сейчас уже нет. Ну ничего себе приключение! Значит, в девятом классе? Эк тебя занесло!
— Это потому, что ты тонула. Если все это не прекратить, ты скоро и в ванной не сможешь мыться. Надо ехать в Архангельск, ставить все точки над «i». У меня через неделю отпуск, едем!
— Ванну я не принимаю с тех пор, как мне приснилась Юлька, предпочитаю душ, это во-первых. А во-вторых, Стас, почему ты так уверен, что эта поездка мне поможет?
— Ну-ка, что это еще за идея? — заинтересовался Пестов, а выслушав, задумался. Итог его раздумий выразился в совете мне поехать, и побыстрее.
Дениса мы оставили на попечение Нины Федоровны. В Архангельск прибыли утром, с трудом сняли номер в гостинице, город был полон туристами, лето! После завтрака в гостиничном ресторане я предложила погулять по городу, а потом наведаться к дому, Стас не согласился:
— Ася, сначала дело, потом развлечения.
Он был не прав в своем нетерпении, что вскоре и выяснилось. Взяв такси, мы поехали к дому, не доехав до него, отпустили машину и последние несколько метров прошли пешком. Я боялась сама не знаю чего, сердце колотилось, во рту пересохло, я уцепилась за руку Стаса. В садике возле дома копошились даже не трое, а сразу четверо ребятишек разного возраста, поодаль худощавая женщина развешивала белье. Стас подозвал мальчика постарше и спросил, где его отец. Мальчик ответил, что тот на работе, придет не раньше семи. Мы тут же ушли.
Целый день мы бродили по городу, взявшись за руки. Город нам понравился, от него веяло стариной и какой-то основательностью. Странно, но в первое мое посещение город мне совсем не запомнился. Хотя дорогу к дому я сегодня нашла легко, но почему-то не могла вспомнить, где мы с Юлькой жили тогда. До приезда Юльки я жила в гостинице, не в этой, где сейчас, а в другой, это я помнила. Потом адвокат уехал, приехала Юлька, и мы где-то сняли жилье. Костик приехал позже, я очень удивилась, увидев его, думала, что он еще сидит. Я нашла друга детства сильно изменившимся, как будто постаревшим, взгляд у него стал неприятный. Я не понимала, зачем Юлька вызвала его сюда. Они пропадали где-то целыми днями, появлялись к вечеру, говорили, что осматривают город. А вот что же было потом? Пустота, провал в памяти.
Подойдя к дому, мы услышали мужской голос с террасы. Стас решительно сдвинул щеколду калитки, мы вошли во двор и двинулись по мощенной булыжником дорожке к дому. Я обратила внимание, что садик ухожен и очень красив. На террасе показались мужчина и женщина, держащая за руку карапуза лет трех.
Женщина сразу заговорила:
— Это вы приходили днем, зачем… — Но мужчина не дал ей закончить. Отодвинув ее рукой, он заговорил нервным, ломающимся голосом:
— Я все время ждал, что вы вернетесь. Боялся и ждал. Хотя я и прикипел сердцем к этому дому, чувствовал, что он не мой.
Женщина тихо ойкнула и, закрыв рот рукой, смотрела на нас круглыми от ужаса глазами. Мужчина, посерев лицом, присел на ступеньку. Подбежали еще дети, женщина увела их в дом.
Когда они ушли, Стас сказал:
— Рассказывайте, и как можно подробнее. Мы тоже присели на ступеньки.
— Я не преступник и никогда не думал, что смогу так поступить, но жизнь иногда загоняет в такой угол! — начал мужчина свой рассказ. — Мы тогда приехали из Таджикистана, бежали оттуда в спешке, даже не все вещи взяли. Да и то, трое детей и Аня в положении, хоть их бы вывезти, о другом тогда и не думалось. Поселили нас здесь в общежитии, но это только название, а на деле сырой вонючий барак, где хороший хозяин и свиней держать не станет. Грязь, удобств никаких, даже воды нет. Мы только разочек переночевали там. А утром хватились — тюка одного нету, успели украсть. И кто, свои же. Ведь все офицерские семьи, приехавшие кто откуда. Аня в слезы, а ей нельзя волноваться. Я проклял тогда все на свете, всю эту армию гребаную, эту власть, которая сначала посылает на край земли, где и цивилизации-то почти нет, живут словно в каменном веке, а как только заварушка случилась, вообще бросает на произвол судьбы, спасайся как знаешь. Машину, правда, до города дали, а денег нет. Словно и невдомек им, что невозможно ехать и устраиваться на новом месте без денег. Простите! Вам не это нужно, но как вспомню то время, меня аж трясет! Нашел я в тот же день отдельное жилье, та еще халупа — на окраине, ветхая, только и радости, что отдельная. Летом еще можно было там перебиться, а зимой? Пошел в военкомат скандалить. Либо, говорю, давайте нормальное жилье, работу и деньги выплатите за все это время, либо увольняйте к чертовой матери! Но деньги все равно выплатите, что мне, с детьми с голоду умирать? Чуть на гауптвахту не упекли. Но тут из Москвы к ним кто-то приехал, проверка, что ли, какая? Так не поверите, они меня за полчаса на гражданку оформили, деньги какие-то выдали, иди, говорят, отсюда и не шуми. А дня через два после этого я с женой и детьми на барахолке местной был, вещи им теплые покупал, пока деньги еще есть. Там меня женщина и присмотрела. Отозвала в сторонку, стала расспрашивать о моем житье-бытье. Я не сдержался и все ей выложил. Она мне предложила — сделаешь, мол, дельце одно, а я тебе дом отпишу, большой, крепкий. Я перебила его: