Шутки как отрезало. Николай молчал, а потом вдруг выпалил:
— Все девки суки! У вас в интернате небось трахаются лет с четырнадцати? Или я оптимист? С тринадцати?
Я отодвинулась. За год «взрослой» жизни меня не раз попрекали интернатом. Уже два моих одноклассника загремели в колонию. Оба за хулиганку. Хватались за ножи в ответ на словесные обиды.
— Чего молчишь? А то я не знаю, что у вас там творится!
— Люди разные… В интернате тоже, — тихо заметила я.
— Дают, как только сиськи вылупятся? Да?
— Есть и такие, — согласилась я.
Грузовик внезапно остановился. Разогнавшаяся придорожная пыль залетала в окно, оседала на покатый капот.
— А ты? — спросил Николай, кося глазами на мои коленки.
— И что бы ты хотел услышать? Какую тебе надо?
Тяжелое молчание давило. Я дернула скобу на двери и выпрыгнула из кабины.
— Дурак! — выкрикнула я и быстро зашагала вперед, чтобы он не заметил моих слез.
8
— Так, где вы встретили солдата? — вкрадчиво поинтересовался разговорчивый кассир АЗС. По-моему, он повторил вопрос уже дважды.
— Что? — Я с трудом стряхнула воспоминания.
— Я про солдата. Где вы его видели?
— Там, — неопределенное движение рукой. — Минут пять-шесть отсюда.
— Разговаривали с ним?
— Зачем мне псих? — уклончиво ответила я, забирая сдачу.
— А мимо огня вы проезжали? — мужчина почти прилип носом к стеклу.
— Какого огня? — я пожалела, что не надела темные очки.
— Вы должны были заметить. Была яркая вспышка. Даже мне было видно. Что там случилось?
— Не знаю, не видела. Мне пора. — Я поторопилась уйти от въедливого кассира.
9
Женщина оператору АЗС не понравилась. Одета по-мужски, прячет глаза, уходит от ответа — но даже не это главное. Сокращенный в 90-х армейский капитан навек усвоил запах пороха и сейчас учуял его от рук клиентки — сквознячком затянуло в щель, когда она расплачивалась. Так же пахло от его ладоней после стрельбы, пока руки с мылом не отдраишь.
Он вытянул шею, провожая гостью бдительным взглядом. Когда она открыла дверцу автомобиля, в салоне вспыхнуло освещение. Кассир заметил фигуру на заднем сиденье, которая тут же опустилась. Ему показалось, что на пассажире кепка камуфляжной расцветки с высокой тульей, именуемая в армии полевой фуражкой.
— Замечательная ты наша. Солдата в темноте заметила, а вспышку огня нет. Зато я всё вижу и всё чую, — бурчал отставник, набирая телефонный номер полковника Барсукова.
Это был уже второй звонок за последние пять минут начальнику УВД по Валяпинску Геннадию Барсукову. Сообщения прекрасно дополняли друг друга. Сначала коллега с Северного Кавказа, злобно матерясь, доложил о сучке в широких штанах, стреляющей как дьявол. Затем последовало обстоятельное описание женщины с запахом пороха от рук и прячущегося пассажира в солдатской фуражке. В результате полковник знал марку, цвет и номер подозрительного автомобиля, а также направление его движения. Сложив дважды два, он догадался, что в салоне находится беглый солдат, которого надо поймать. И не просто поймать, а уничтожить! В самое ближайшее время!
Иначе досадная неприятность перерастет в Большую Проблему.
Вот только новое действующее лицо появилось в его владениях совершенно некстати. Проанализировав еще раз полученные сообщения и покопавшись в профессиональной памяти, полковник поежился от недоброго предчувствия. Подозрение росло и крепло. Неужели это она? Не может быть! А кто еще так смело решает проблемы с помощью снайперской винтовки?
Новый детальный разговор с внимательным кассиром АЗС догадку подтвердил.
Вот так сюрприз! Огромный сюрпризище с жирным знаком «минус».
Подтянутый широкоплечий полковник с большими залысинами злобно раздул ноздри. Он сидел в пустом кабинете за массивным темным столом. Пальцы нервно массировали старый шрам от пули на левой ладони. Рука с тех пор потеряла цепкость, что постоянно напоминало о былом унижении.
— Зачем ты вернулась? Зачем тебе понадобился мой солдат? Почему ты его защищаешь? — угрожающе цедили узкие губы. — Ты, кажется, не понимаешь, что времена изменились. Стрелять теперь имеют право только люди в форме. Ты возвращаешься в город, который подчиняется мне.
Он покрутил шеей, хлопнул здоровой ладонью по столу и рявкнул в пустоту:
— Ну что ж, добро пожаловать в родные места, Светлый Демон! Я встречу тебя с максимальными почестями!