— Принцесса, вы не ушиблись? Позвольте помочь вам подняться? — Один из стражников униженно склонил голову и протянул девушке руку.
Принцесса?
Сердце в груди Элендила загрохотало как ненормальное. Румянец на щеках разгорелся ярче.
Принцесса! Эта эльфийка — его будущая жена? Дочь королевы? Это ее Элу придется целовать и ублажать по ночам, ей делать детей, ее воле подчиняться?
— Принцесса Лейна, — взволнованно поторопил стражник, — простите, мы должны проводить делегацию в тронный зал. Матриарх ждет.
Лейна? Не Визарра?
Приятная тяжесть исчезла с его бедер. Эльфийка встала на ноги. Следом поднялся с земли Элендил и отряхнул осевшую на одежде пыль.
Не Визарра. Не его невеста. Он мог догадаться и сам: слишком девица юная, чтобы оказаться старшей дочерью королевы.
А жаль…
На миг в сердце кольнуло разочарованием. Не то чтобы эльфийка ему понравилась. Как и все дроу, она была серокожей, желтоглазой, болезненно худой, но, в отличие от многих ее сородичей, выглядела приятно. Насколько вообще может выглядеть приятно темная эльфийка.
Наверное, среди своего народа принцесса Лейна считалась первой красавицей. Правильные черты лица, роскошная грива длинных волос. Визарра, его невеста, скорее всего, окажется хуже. Элендил вообще не хотел жениться на дроу, но из двух зол выбрал бы меньшее.
Отец сказал бы, что он не должен об этом думать, какая разница красива его невеста или похожа на гоблина в юбке, если их союз принесет мир и процветание Лесонвиллю. Но Элендил — мужчина, живое существо с чувствами и эмоциями, а не бездумный глиняный голем, и ему не плевать, с кем ложиться в постель. Хотелось делать это без дрожи омерзения, выполнять свой супружеский долг без помощи специального зелья, пробуждающего желание. Пузырек с этим зельем ему украдкой сунули в руки накануне отъезда.
«Женщины дроу уродливы, но ты не должен нас опозорить, сын. Этот брак очень важен для Лесонвилля».
— Очень важен, — шепнул себе под нос Элендил, когда делегация снова двинулась в путь по мрачному коридору, напоминающему кишку.
А принцесса Лейна последовала за ними. Или правильнее сказать — за ним. Таращилась на него с непосредственностью, не достойной царской особы. Так детишки Лесонвилля разглядывали людей, когда редкие странники случайно забредали в эльфийские земли. Смотрели с любопытством и долей страха, как на безмозглых существ, от которых можно ожидать чего угодно.
Так на него смотрела и эта юная дроу. Как на диковинку, как на экзотическую зверушку. И не тайком смотрела, а почти в упор. Никаких представлений о приличиях!
В лабиринте темных пещер, глубоко под землей, среди чужого народа, Элендил и без того чувствовал себя напряженно и скованно, а эти пристальные взгляды нервировали еще больше.
Они смущали, они были оскорбительны, от них пылали щеки, а он не хотел, чтобы кто-то видел его неловкость.
О, Дриады, хватит на него пялиться! Мало ему унижения?
Элендил поджал губы. Он старался смотреть строго вперед и не обращать внимания на беспардонную девицу, что его разглядывала, но это было сложно. Она шла рядом, а пещеры Гремвола то и дело сужались, и чужое плечо касалось его плеча.
— Они у тебя и правда голубые, — едва слышно выдохнула принцесса Лейна, и Элендил в недоумении сдвинул брови.
— Глаза, — тем же тихим шепотом пояснила эльфийка. — Голубые глаза. Как… — Она надолго задумалась, видимо, подбирая поэтичное сравнение, и Элендил еще крепче стиснул зубы.
О, духи леса, дайте ему терпения! Они же все здесь станут относиться к нему, как к необычной зверушке.
— Голубые, как… — снова повторила настырная дроу. — Как…
— Как небо? — выдавил из себя Элендил, чтобы девица перестала гадать и поскорее от него отвязалась.
— Нет, небо черное, а не голубое.
Элендил метнул в нее удивленный взгляд, а потом сообразил: дроу никогда не выходят на поверхность днем. Единственное небо, которое видела принцесса Лейна, — ночное, усыпанное звездами.
— Жаль, что ты достался моей сестрице, — вдруг шепнула его провожатая. — Она мерзкая.
Видимо, маска невозмутимости все-таки соскользнула с его лица, потому что эльфийка поспешила добавить:
— Да не переживай так. Мерзкая в плане характера, а не внешности. Так-то она писаная красавица. Самая красивая в Гремволе. Тебе понравится.
Странный вздох сорвался с губ принцессы дроу.
А впереди, в конце коридора, уже показалась широкая дубовая дверь, явно ведущая в тронный зал.
Не сдержавшись, Элендил судорожно втянул ноздрями воздух.
Сейчас, сейчас он увидит свою будущую жену. Женщину, к которой будет прикован стальными цепями до конца своих дней.