Да, это прикосновение… Я согласился бы умереть, только бы она ещё раз коснулась меня…
Но как мне получить её? Даже ту Сигню, девочку, я не сумел прельстить, несмотря на все мои достоинства, в которых я был так уверен. А эта… взрослая Сигню…
Я размышлял об этом всю дорогу до Брандстана. Излишне говорить, как напустилась на меня мать за моё глупое безрассудство, как хотела выслать Берси, по её мнению, виновного в том, что я едва не погиб, бушевала долго, пока не расплакалась, обняв меня со словами:
— Обещай никогда не рисковать больше понапрасну?
Я пообещал, конечно. Но я уже забыл о медведе и своём глупом геройстве.
Сейчас я был захвачен одной мыслью — как мне завоевать Сигню. Удивительно, прекрасный Сонборг отодвинулся в тень, я не о городе теперь думал, а о девушке. Нескольких мгновений, одного звука её смеха оказалось достаточно, чтобы я не мог больше ни о чём думать. Вот счастливцы её алаи, они слышат её каждый день…
Я привык всё хорошо обдумывать. И теперь мне было о чём подумать. Я должен всё узнать о Сигню. Ведь тогда, три года назад я отправился в Сонборг, ничего не зная, да и не думая о ней.
Теперь я не должен повторить той ошибки. Я должен знать, кто она, чем живёт, кого любит, кто близок ей. И я стал наводить справки, пользуясь материнским почти методом.
Почему три года назад я не поинтересовался, на ком меня собираются женить? Я видел пример Ньорда и предполагал, что мне предстоит то же. Только мне достался бы Сонборг, а не Асбин. Я и думал о Сонборге.
Эта отсрочка пошла не то, что на пользу. Она меняла всю мою дальнейшую судьбу. Тогда я приехал в Сонборг самоуверенным и довольно заносчивым мальчишкой, теперь я был взрослым.
Все эти три года я думал о том, что я получу Сонборг, потому что к этой мысли склоняла меня вся историческая логика Свеи. Конечно, Сигню согласиться, это выгодно нам обоим и глупо с её стороны отказываться от меня. А она не глупая. Теперь я это уже знаю. Я теперь знаю, что она вообще необычная девушка. Необычная дочь конунга. Она не такая даже как моя мать, которой я привык восхищаться. Я знал, что она много заботится о своём городе и йорде, и о его жителях. Что она лечит людей. Я многое теперь знал о ней.
Например, то, что она образованна. Книги, что привозят в Сонборг, привозят в первую очередь для неё, а также записки, которые делают мореходы по её просьбе.
В сегодняшней Свее нет лучшего жениха для неё, не за конунга же из норвейских диких земель, который прислал ей сватов не так давно, ей выходить. Она не глупа. А если она умна, она выйдет за меня.
Но это верно, если рассуждать с холодным умом. Так, как я рассуждал до того, как влюбился в неё. Потому-то я и не торопил событий до сих пор.
Теперь всё изменилось. Теперь я спешил. Я хотел поскорее увидеть её. Я хотел предстать перед ней таким, каким я стал. Я хотел, чтобы она увидела, что и ей есть, за что полюбить меня.
Теперь я всё знал и об истории её семьи, трагичной и возвышенной. Я думал о том, как росла девочка, которая с раннего детства по сути уже была правительницей. Теперь я не удивлялся, вспоминая, КАК она отказала мне в прошлый раз.
Почему я так не понравился ей тогда?.. Но ведь и себе, сегодняшнему, я не понравился бы… Невероятное чутьё, природная проницательность подсказали той Сигню отказаться от того меня.
Проходили неделя за неделей. Выпал и растаял первый снег, дни стали совсем короткими. Зарядили дожди, поля убраны, глядели пустыми рыжими пятнами, леса совсем облетели, только мачтовые сосны стояли в тёмно-зелёных шапках с потемневшими от дождей стволами.
— Не пора ли мне повторить сватовство? — спросил я мать.
— Да пора бы, теперь Сигню «на возрасте», ломаться, как в прошлый раз не сможет, — ответила Рангхильда, — поезжай, напомни о себе.
Мы поехали под предлогом пригласить верхушку Сонборга на совместную охоту. Дожди прекратились. Земля ещё не замёрзла, но отвердела и звенела под копытами наших лошадей. Снега пока не было. Поэтому ехали мы споро. Но Боги! Как я волновался всю дорогу! Я и спешил, и боялся торопиться. А что, если Сигню всё же откажет?.. Или согласится, но так и не преодолеет отвращения, что я вызвал в ней тогда? Выйдет за меня, но не сможет меня любить? Это представлялось мне ещё худшим, чем отказ…