До зимы уже оставалось так мало, с Летнего Солнцеворота прошёл уже месяц. У меня сладко замерло сердце, расцветая буйным алым цветком. В голове моей кружилось, хотя я не сделала ни одного глотка хмельного. Я могла видеть только одно — его чудесное лицо, его улыбку, его завораживающие глаза, его губы…
В эту ночь ничто уже не держало меня. Линьялен, дочь конунга, вольна вести себя так, как считает нужным… Гагар, верный наперсник Эйнара, встрепенулся у дверей, собираясь преградить путь непрошенному гостю, но увидев меня, отступил почтительно склонившись.
Я не думала, для чего я пришла сюда, я хотела только одного — побыть наедине с ним. Мы не бывали ещё наедине, всегда только в присутствии других людей.
Эйнара удивило моё появление. И, хотя свобода моя была ограничена только моей волей и понятиями о добре и зле, хотя суженая невеста могла позволить себе и не то ещё в отношении жениха, благодаря чему немало первенцев рождались всего через три-четыре месяца после свадьбы, всё же он не ожидал такого от меня.
— Рангхильда… — удивлённо выдохнул Эйнар, поднимаясь на ложе.
На нём была только рубашка, пояс с мечом лежал подле ложа.
Войдя и увидев его, я так растерялась, что колени подогнулись, и по спине пробежал никогда ещё не ведомый мне страх и растерянность. Немедленно захотелось сбежать, и как я осмелилась сделать то, что сделала — войти к нему, к тому, кто был так желанен, что казался неземным существом, всё той же мечтой, что владеет мной почти уже десять лет.
Эйнар увидел нерешительность и страх на моём лице и, предупредив мой побег, поднялся и подошёл ко мне, протягивая руку к моей руке. Огонь от его горячей ладони пробежал прямо к сердцу.
— Я…
— Не бойся, — сказал он своим волшебным голосом, его глаза улыбались, — я не обижу тебя. Иди сюда.
Он подвёл меня к ложу, устланному самой красивой тканью, украшенной вышивкой по краю.
— Ты уверена, Рангхильда?
— Не знаю… — мне было страшно и глаза поднять на него. — Я не знаю, Эйнар, как я осмелилась…
— Ты уже была с мужчиной?
Не праздный вопрос: мне двадцать второй год, мои ровесницы имеют и по двое и по трое детей. И, такой, как я, выше которой только Боги, допустимо знать то, о чём он говорил.
Но я не знала. Я не интересовалась плотскими радостями. Я любила и была верна только ему с тринадцати лет. Но откуда он мог знать об этом? Я никогда не говорила об этом ничего. Но он знал бы без слов, если бы сам любил… Он почувствовал бы давно. И разве задал бы этот вопрос?
Но это я поняла позже, когда разорвалось сердце. Когда потемнело в душе. Но не в ту ночь…
И конечно не тогда, когда в день Осеннего Равноденствия сыграли свадьбу Сольвейг и Бьорнхарда. Счастливые молодые в расшитых красными цветами и рунами с пожеланиями плодородья, здоровья и силы, многих потомков, славных и сильных, танцевали свадебный танец в Сонборге, а мы сосватанными женихом и невестой сидели рядом. Эйнар улыбался мне и согревал ладонью мою ладонь, и повёл меня танцевать вслед за молодыми. И когда молодых отпустили в горний покой, а весёлый праздник продолжался почти до рассвета.
Наша свадьба должна состояться в моём йорде, в его столице, в Брандстане, куда приедет мой жених, чтобы стать мужем и повелителем, конунгом моей земли. Оставалось три месяца…
Но через неделю конунг Магнус, крепкий и красивый, ещё молодой, с едва посеребрённой бородой и висками, умер через день после того, как его ранил на охоте вепрь…
Магнус из рода Торбрандов, прозванный, Моди, что значит Храбрый, умер во цвете лет, оставив свой йорд сыну. Если бы мы успели пожениться!.. Но нет. Теперь год траура должен выдержать Эйнар и только после взять меня в жёны, объединив наши земли, сделав Великими и едиными наши йорды.
За время этого долгого траура я несколько раз приезжала в Сонборг, Эйнар бывал у меня в Брандстане, мы встречались тайно на границе наших земель, в Охотничьем хусе. Эйнар был всегда весел и добр со мной, он дарил мне подарки, как и положено жениху: украшения из серебра, золота, из железа с янтарём, с жемчугом и заморскими самоцветами. И я, несмотря на эти отсрочки со свадьбой, из-за которых начали уже шептаться о нас, что сама судьба против нашего союза, несмотря на эти шепотки, я считала и чувствовала себя самой счастливой на свете.
Почувствовала я это от того, что взошла к нему на ложе? Нет. В этом смысле я не поняла и не почувствовала того, о чём восторженно шептались девки и женщины в моём доме. Утехи тела оставляли меня холодной и отстранённой. Я не почувствовала ничего большего, чем было прикосновение его горячей руки к моей руке в ту, первую ночь, словно вся сила моего желания ушла в это рукопожатие.