Эту ночь я почти не спал. Такое было со мной впервые. Такое счастье, такое волнение. Я взволнован тем, что я влюблён без памяти в совершенно незнакомую женщину, о которой я знаю всё. Всё о ней, но не какая она…
Эта сегодняшняя охота, хороший способ узнать её немного ближе. Что я узнал за вчерашний вечер, что она мало ест и почти не пьёт, но это может быть от волнения. Что весело смеётся шуткам и с удовольствием шутит сама, что выходит смешно. Что в серьёзном, вдруг затеявшемся за столом разговоре об образовании девиц, она внимательно слушала и не спорила, а потом спросила меня напрямик, неужели я верю, что девицы старше шестнадцати лет захотят продолжить образование.
— К этому возрасту большинство просватаны, а кто и замужем, какая тут учёба, — сказала она, — у женщин слишком много обязанностей в доме, чтобы найти время и силы на учёбу.
— Но позволить им надо! — возразил я.
— В Сонборге позволено и давно, только кроме меня никто пока не воспользовался, даже Агнета не хочет.
Агнета… это должно быть хорошенькая белокурая девушка, на равных с алаями сидевшая за столом, её подруга.
— Обычай недавний, найдутся те, кто захотят, — сказал я.
— Для чего же? — вступил Бьорнхард в наш разговор, — зачем образование девушкам? Ладно линьялен, но даже за дроттнинг думает её муж, конунг.
Я посмотрел на Сигню, мне было интересно, что она скажет на это. Она усмехнулась легко, не желая, очевидно всерьёз спорить с дядей:
— Ну, одна голова хорошо, а две лучше!
Бьорнхард улыбнулся, посмотрел на меня:
— А ты что скажешь, Сигурд?
— Скажу, что Боги не зря создали человека мужчиной и женщиной, где не додумает один, сможет другой.
Я почувствовал взгляд Сигню на себе после этих слов, повернулся к ней, но не успел поймать её глаз своими. Но я увидел, как улыбка чуть-чуть тронула её губы, она качнула головой, будто удивилась.
Конечно, я улыбаюсь, Сигурд сказал то, что сказала бы я, даже теми же словами, будто прочитал мои мысли. Или я его. Похоже, мы думаем одинаково…
Глава 6. Иней на траве
Но это было вчера. А сегодня я жду, когда она выйдет из терема, чтобы со всеми вместе отправиться на охоту. Загонщики уже начали своё дело, скоро тронутся собаки, мы за ними: алаи мои и Сигню, Бьорнхард, Гагар, Легостай, вся верхушка Сонборга. И Агнета уже сидела на небольшой рыжей кобыле и Сольвейг вышла на крыльцо проводить нас.
А вот и Сигню, сбегает по ступенькам легко, знает, что ждут только её. Охотничьи горны взрывают тишину туманного утра, им отвечают издалека, из-за стен города, из леса. Сигню ловко, как мальчишка вскакивает в седло и с присвистом несётся первая с площади прочь из города. Явное нахальство, ведь она ещё не правительница, незамужняя девица. Но кто накажет её? Даже дядя и тот только снисходительно улыбается. Да, здесь в Сонборге, она правит давно, пусть пока не называется ни линьялен, ни дроттнинг, но хозяйкой её все признают.
Радостная охотничья кавалькада выезжает за пределы города, мы скачем мимо небольшого озера недалеко от стен города, несёмся через луг за собаками. За призывающим их лаем, за воем рогов. Под Сигню красивый серый в яблоках конь. Он резвый, но мой Вэн (друг) более мощный и куда более выносливый, конечно. Я стараюсь нагнать Сигню, желая вместе с ней въехать под своды леса.
Но всё же в лес Сигню въезжает первой, за ней, мелькая между деревьев, остальные. Поднявшееся солнце не разгоняет туман, а теряется в нём, и здесь, в лесу он только гуще. Приглушает и топот копыт, и звуки собачьего лая и охотничьи горны. Но, может быть, я просто уже слишком отстал? Скоро я остаюсь один.
Надо бы догнать охоту, странно, что я отстал.
Я вижу между деревьев рыжую тужурку Сигню. Она едет шагом. Пропустила всех вперёд и отстала? Может быть, поджидает меня?!.. Меня?! Сердце забилось быстро-быстро. Я понукаю коня…
Сигню улыбнулась, обернувшись. Взволнована она как я?
— Ты почему отстал? — спрашивает она.
— Да случайно, — я даже не знаю, что говорить. Решит, что я глупый… — На туман не рассчитывал. А ты? Ты же первой скакала.
— Скакать люблю, а охотятся пусть другие, — она подняла плечико. — Я не очень…
— Охоту не любишь, значит?
— Не то чтобы… — она немного смутилась этим.
— Да я тоже не слишком люблю, — поспешил сказать я, — одно дело, когда охотники наши для пищи в леса на промысел ходят. Другое — мы сейчас, разоделись, собак, загонщиков нагнали, в горны дуем, стараемся понравиться тебе, твоей подруге… — я наталкиваюсь на её удивлённо-насмешливый взгляд. — Ты что?