Слева от нее ей почудились всплески — это могли быть ее преследователи, но могла и рыба играть. Кери остановилась и прислушалась — никто не разговаривал, но всплески были равномерными, больше похожими на шлепки весел о воду. По-хорошему следовало прислушаться к совету Шера, выбраться из лодки и бежать, бежать, куда глаза глядят. Но лодку бросать тоже было опасно, можно оказаться волей случая на островке, окруженном со всех сторон протоками, так сказать, в естественной ловушке, где преследователям ее взять можно будет без особого труда.
Кери потихоньку оттолкнулась веслом от тростника, лодка мягко скользнула вдоль него, и среди травы открылась темная гладь спокойной воды, уходящая вбок.
— Протока, — прошептала она радостно. Здесь, за тростником и камышами, ей, по крайней мере, удастся спрятаться самой и спрятать лодку. А потом она выберется, дождется только, когда ее прекратят искать. Лишиться денег, документов на ферму, а главное жизни, ей совершенно не хотелось.
— Держимся правой руки, — повторяла негромко Кери, следуя вдоль берега протоки.
Она еще раз свернул направо, а потом еще раз. Все… Ее точно не найдут. Можно выйти на берег, вытащить лодку и немного подремать, пока не взойдет солнце, а потом снова продолжить пробираться среди тростника по протокам и рукавам болотистой дельты реки.
Причалив к пологому бережку, поросшему невысокой травой, Кери вылезла из лодки, встав на мокрую корягу. Та под ней ожила и зашевелилась.
«Крокодил!» — чуть не заорала истошно Кери, вовремя закрыв рот ладонью. Не хватало только огласить реку своим душераздирающим криком. Она слышала, что в этой местности водились аллигаторы, но никогда живьем их не видела. Кери тут же, запрыгнув назад в лодку, оттолкнулась от берега веслом. Нет, в окружении крокодилов она дремать не будет, несмотря на то, что уже не спала почти сутки. Перетерпит, пока не найдет какое-нибудь возвышение или снова не выберется на чистую воду.
Поворачивая вправо по бесчисленным рукавам и протокам, Кери уже слабо представляла, где она находится. Но искренне надеялась, что не заблудится среди тростника и болот. И выберется к людям раньше, чем умрет от голода. Иначе все это бессмысленно — полный саквояж денег, а купить нечего. И нельзя наcладиться созерцанием «дедушкиной фермы». Она должна на нее взглянуть хотя бы одним глазком.
Теперь оставалось только не уснуть и не позволить лодке плыть, как ей заблагорассудится, тогда точно можно заблудиться. Кери пыталась негромко петь, декламировать стихи с выражением. Вставала, чтобы грести стоя, но тогда лодка начинала сильно качаться, а она норовила выпасть за борт «на съедение крокодилам».
Взошедшее солнце и легкий ветерок разогнали туман, только небольшие клочки его продолжали цепляться за камыши, но и они скоро исчезли. Берега теперь полностью просматривались довольно далеко, и Кери пыталась заметить хоть какое-нибудь человеческое жилье. Но не может быть, чтобы здесь не ловили рыбу, не охотились на крокодилов или водоплавающую дичь — и те, и другие попадались ей в изобилии.
Громкое урчание в животе напомнило, что время завтрака давно уже прошло. Бросив весла и позволив лодке плыть по течению самой, но стараясь не пропустить очередной поворот направо, Кери вытащила из саквояжа небольшой полиэтиленовый пакет с остатками вчерашнего ужина и бутылочку с минеральной водой. Понюхав котлету, она решила, что та вполне пригодна для еды, несмотря на то, что долгое время была вне холодильника. Вот если бы у нее появился несъедобный запах, она бы подумала, съесть ее или нет. И вполне смогла бы обойтись булочкой, запив ее водой.
После еды Кери откровенно стала клевать носом. Пришлось встать на колени и грести, как на каноэ, — сидя, она мог бы просто выронить весла и уснуть, что совершенно не хотелось делать.
— Потерпи, — уговаривала она себя, стараясь высмотреть возвышение или небольшой холмик. Крокодилы, скорее всего, туда не поднимутся, и там можно будет поспать, не опасаясь быть съеденной.
— Что это? — прошептала Кери, сделав очередной поворот направо и упершись в небольшое строение на деревянных столбах. — Дом! Какое счастье!
Она тут же причалила к крыльцу, вылезла из лодки, прихватив саквояж, и, преодолев три ступеньки, постучалась в хлипкую дверь. Никто не отозвался. Кери толкнула дверь рукой — заперто. Он огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, чем можно взломать нехитрый замок. А потом пошарила рукой над дверью. Ключ! Ну, конечно, нормальные люди так и поступают. Ведь проще оставить ключ рядом с дверью, чем потом взламывать замок, если тот случайно забывали.